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嘉靖的故事，並不是開始於嘉靖七年，而是開始於正德十四年。那時距離他的堂兄，明武宗朱厚照駕崩還有兩年的時間。
那一年，沒有人會相信年紀輕輕、身強力壯的明武宗會在兩年後落水著涼而死。
而且在兩年前，明武宗親自領兵在應州鏖戰韃靼，擊敗了小王子後，文武百官堅決不會再讓他禦駕親征了。
所以，在任何人的想象中，明武宗最少還能當個十幾年的皇帝，才能達到大明皇帝的平均壽命。
到那時，他自然也該有兒子了，他駕崩之後，自然是兒子登基，大明江山，依舊穩定延續，基操勿六。
所以那時不但嘉靖，就是所有王爺們，也沒有一個人會做夢，在未來的某一天，會有機會成為皇帝。
之前有過這種想法的安化王朱寘鐇、寧王朱宸濠，都已經被王陽明等人輕鬆滅掉了，這種傻帽畢竟是少數。
那時的嘉靖，還是興王世子朱厚熜。在這一年，他剛剛失去了自己慈愛的父親興王朱祐杬。
剛剛十二歲的他，穿著孝服，哭得昏天黑地，然後就以興王世子的身份扛起興王府的管理責任。
在此期間，他的母親興王妃蔣氏，像以往一樣，一直在照顧他，幫助他，讓他成為一個合格的王爺。
他身邊的兩個小夥伴，黃錦和陸炳，雖然不能幫他什麼大忙，但也為他少年之心提供了難得的友情。
他無疑是這一代宗室中最為出色的人之一，但也並非就一定是最出色的，可是兩年之後，那個天大的餡餅卻砸在了他的頭上。
正德十六年，明武宗朱厚照駕崩，帶著一世的荒唐罵名，和一身的桀驁不馴，離開了人世，扔下了最愛他的母親，去尋找最愛他的父親去了。
明武宗的父親明孝宗，是宮女的兒子，根據某些說法，他整個孩童時期都活在隨時可能被萬貴妃乾掉的陰影之中。
明孝宗沒有得到過太多的父母疼愛，母親去世得很早，父親的心都在萬貴妃的身上。
所以當他和妻子有了孩子後，他們一心希望給孩子普通人家父母應有的疼愛，他們確實也做到了。
可想而知，當明武宗去世時，他的母親張皇後該有多麼傷心，而在這份傷心之下，她還需要完成她作為太後的使命——選擇一個新的皇帝。
明武宗去世時，留給朝臣和太後的，是大明一百多年都沒有麵臨過的局麵——皇帝無子。
在之前的一百多年裡，不管子嗣多少，當上一個皇帝死的時候，至少會有一個兒子，這也讓一切都變得順理成章。
可這是第一次，皇帝沒有留下子嗣。內閣首輔楊廷和，與群臣商議後，決定援引《皇明祖訓》中“兄終弟及”的原則，確定新皇帝。
但其實明武宗留下的局麵不光是無子，他是獨生子，連個親兄弟都沒有，所以楊廷和隻能從他的堂兄弟中尋找候選人。
楊廷和請見張太後，在宗人府提供的名單中，選定了幾個候選人，並將朱厚熜列在了第一個。
張太後直接提筆，圈上了朱厚熜的名字。關於這個選擇的來曆，其實很複雜，至少有三方麵的解釋。
第一方麵，是官方的解釋：在所有武宗的堂弟中，朱厚熜和他父親的名聲加起來最好。
請注意這是一個組合，也就是說，假設朱厚熜他爹的名聲不好，朱厚熜再怎麼有好名聲也不夠。
而在明朝的宗室王爺中，有好名聲的並不多，有壞名聲的不少，看看伊王、徽王這兩個貨色就知道了。
所以，朱厚熜的父親在這一方麵，第一次幫了朱厚熜。請注意，後麵還會有第二次，第三次。
第二方麵，是野史的解釋：楊廷和等文官集團，把朱厚熜列為第一候選人，除了因為他爹的名聲好，還因為他爹死了。
這一點很關鍵！如果朱厚熜的父親晚死兩年，這時候還健在的話，估計這個餡餅也砸不到他的頭上了。
因為如果朱厚熜的爹還活著的話，那朱厚熜當了皇帝，他爹怎麼辦？將來倆人見麵誰跪誰？
按父子，朱厚熜應該給父親下跪；按君臣，他爹就得給他下跪；那他倆到底誰是誰的爹？
這還隻是禮法上的問題，現實中的問題是，朱厚熜是個少年，他當了皇帝，會不會事事聽他爹的？
那樣一來，他爹就成了實際掌權的太上皇了，這就不是堂兄弟當皇帝，而是叔叔當皇帝了。
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所以朱厚熜的爹，因為早死了兩年，又結結實實地幫了朱厚熜第二次。
而他爹幫他的第三次，就是他爹在生兒子這方麵不太努力，一共生了兩個，夭折了一個，朱厚熜是個獨生子。
按野史解釋，楊廷和正是看中了朱厚熜獨生子的身份，才把他放在第一位的。
獨生子意味著沒有可依靠的親人了，也不會因為他當了皇帝，而提拔一大群親人來對抗朝臣。
朱厚熜此時才不過十四歲而已，他孤身一人，就是再沉穩睿智，又哪裡是這群官場老手們的對手？
所以楊廷和代表的文官集團，其實是嚴選了一位名聲不錯，麻煩不多，容易掌控的皇帝人選。
第三方麵，是嘉靖的解釋：他告訴蕭風，楊廷和選擇自己當皇帝，絕對就是野史上的那份心思。
但張太後選自己當皇帝，這份心思，知道的人極少，隻有自己剛入京時，張太後抱著自己痛哭時說過一次。
朱厚熜的幸運有很多巧合，其中之一就是他當時是十四歲。不多不少，這個年齡，正是明武宗登基時的年齡。
張太後不覺得這是個巧合。她認為這是冥冥中的注定，這是自己狠心的兒子，留給自己慰藉。
而當他見到朱厚熜的時候，她更加堅信了這一點，因為她覺得，朱厚熜確實和兒子長得很像。
其實這並不奇怪，作為血緣關係很近的堂兄弟，兩個男人之間的長相很像，是大概率事件。
而張太後悲痛和渴望慰藉的心理，無疑放大了這種相似性。
她抱著朱厚熜痛哭時，是否有表演的成分，誰都不得而知。但嘉靖告訴蕭風，他相信，那一刻，她把自己當成了兒子。
而朱厚熜也確實很感動，他知道，楊廷和或許有許多理由選擇自己，但張太後選擇自己的原因，就是太想念兒子了。
以至於她會把一個巧合，當成虛無縹緲的慰藉，讓她毫不猶豫地把九五至尊之位交給了他。