艾娃的目光輕輕掃過簡曆上密密麻麻的文字，它記錄了赫斯塔從4624年末到4630年間參與的41次中危作戰，26次極危作戰——其中有3次是打撈行動。
除此之外還有更多低危作戰與巡檢行動，但因為數量太多，故而簡曆上隻是草草提了一筆，並沒有詳細列出行動名稱。
中危作戰一般發生在被繼發性螯合物襲擊的荒原，水銀針需要在荒原內對螯合物進行搜捕與殲滅；極危作戰大都是針對畸變者的誘殺，它和打撈行動一樣，總是需要水銀針們直麵螯合物潮。
“一個普通水銀針終其一生參與的極危作戰，平均在7～11次。”艾娃輕聲道，“你在正式服役的前五年，就已經遠遠超過了這個數字。
“歸根結底，這都要歸功於你特殊的能力，它使得ahgas能夠對許多原本隻能被動應戰的情況進行主動介入。在各區聯合政府已經有了應對繼發性螯合物的成熟方案的背景下，我們可以提前將畸變者殲滅於荒原，從而大大降低了荒原螯合物對宜居地的威脅。
“我相信，不論誰看了這份簡曆，都會稱讚你完成了許多不起的成就。可一直以來，我都有一個疑惑……”
艾娃的指節輕輕敲了敲簡曆最上方的位置。
“赫斯塔，你告訴我，為什麼你到現在還是一個二等兵？”
ahgas的軍銜體係直接沿用了第三區聯合政府的標準，最低的軍銜是下士，然後是中士、上士，再往上是尉官、校官和將官們。
通常來說，水銀針們在從預備役基地轉職的時候就被默認授予下士銜，優秀畢業生則直接授予中士銜。ahgas每年都有內部考核，表現突出者酌情晉升，如赫斯塔這樣一直在前線進行密集戰鬥的水銀針，晉升速度通常快得驚人。
“二等兵，”艾娃輕聲重複著這個事實，她眯起了眼睛，“這意味著你到現在都還僅僅是一個普通的士兵，連最底層的士官都不是，你拒絕了所有授銜嘉獎，為什麼？”
赫斯塔淡淡道，“……我對這些虛名不感興趣。”
“虛名？”艾娃的眼中再次出現一抹譏誚，“赫斯塔，這可不是什麼‘虛名’，它背後是實打實的權力——”
“可這和您打算幫我又有什麼關係？”
艾娃從自己的座位上站了起來，開始在書房的厚地毯上緩緩踱步，“沒有幾個人敢打斷我說話，赫斯塔。我勸你不要著急，既然你不打算主動說實話，那就先聽聽我的分析。”
赫斯塔坐在椅子上，她一動不動地望著前方，表情沒有任何變化。
“從前，你在基地有個很好的朋友，叫莉茲·弗萊徹，她在4627年死於一場救援行動，導致那場悲劇的罪魁禍首，是戴維·羅傑的小兒子——皮埃爾·羅傑。
“事發後的第三年，一個叫黎各·索爾的姑娘策劃了一場針對他的刺殺，可惜，她失敗了，她的芯片暴露了她的行動和位置，因此她不僅沒能殺掉皮埃爾·羅傑，還被永久驅逐出了第三區。
“你們共同的仇敵還活著，赫斯塔，你卻少了一個同伴。”
“這些事誰不知道，”赫斯塔低聲道，“基地已經評估過了我的行為模式，我不是黎各，我不會衝動行事。”
艾娃哂笑，“是嗎？可這個失敗的複仇給了我靈感，它使我突然意識到你不肯接受授銜的原因。”
赫斯塔的目光無聲地落在左前方艾娃的腳踝上，她能感覺到艾娃此刻正看著自己。
“……什麼？”
“你的監護人是千葉，單單這一條，就使你在剛進基地的時候被無數雙眼睛盯上，再加上之後的輿論戰，‘簡·赫斯塔’這個名字和你那張‘紅發惡魔’的特寫，早已在十四個大區聲名遠揚。
“雖然現在作為ahgas的秘密武器，你的一切戰鬥行動都被嚴格保密，但誰也不知道這種保密會在什麼時候結束——也許當你不能再作戰的那一天，你的一切往事就會被公開，你會像一個英雄一樣被推到台前。
“那個時候，你的紅發，你的名字，都會迅速讓所有人回憶起你是誰，不論走到哪裡，你都會成為人群中最矚目的焦點……你將無處遁藏。
“這是你最不想見到的，因為，你迫切地需要待在暗處。”
赫斯塔的目光緩緩上移，艾娃的每一句話，都精準地刺在她的心間。
“理由呢？”赫斯塔問。
“對外，你像千葉一樣堅持獨立作戰，即便是團體行動，你也向來不在團隊中進行配合，而是獨自完成自己的部分，儘量減少與隊友的接觸；
“對內，你缺席了到目前為止的每一場內部會議。哪怕是針對你個人戰鬥行為的技術複盤和表彰儀式……當然，這樣很好，既然眼下ahgas也希望你能儘可能地隱藏身份，就不如把一切藏在你的作戰代號之下，藏在你那些數都數不清的假名裡，越少人見過你，你就越安全。
“千葉從來不關這些，她對你近乎縱容。”
艾娃說著，已經緩步走到赫斯塔跟前，她的手撐在書桌的邊沿，微微俯身。
“正是基於上述幾種行為，我推測，你大概非常抗拒被人‘看見’，出於某種原因，你需要一個‘暗處’用於隱藏自身。
“如果你是在弗萊徹死後這麼做，我可以理解成你在為手刃羅傑作準備，黎各已經暴露，作為下一個複仇者的你必須更加小心——可你早在七年前就已經這麼做了，那我隻能認為你另有所圖。
“現在，你殺了費爾南，一個和羅傑幾乎沒什麼交集的人，我不清楚他到底是什麼地方惹著了你，不過，這大概就是你的‘所圖’之一吧，我說得對不對？”
赫斯塔沒有回應，她隻是凝視著不遠處艾娃放在筆架上的羽毛筆，一語不發。
“但我要告訴你，這樣很危險。”
赫斯塔顰眉，自言自語地喃喃了一句“是嗎。”
“為了複仇，你把自己變成一個近乎單線聯係的角色，主動讓自己的身份邊緣化，這意味著，在將來的某一天，當你被榨乾了所有的利用價值，這些原本屬於你的功勳都有可能突然被其他人冒領、甚至徹底抹殺。
“如果這一天真的到來，它會比突然暴露在所有人麵前更加可怕，那時不僅沒有人能為你主持公道，甚至沒有人能保證你的人身安全。”