divid="tet_c"春日裡，斯黛拉開著車來到千葉給她的地址。
這是一家臨街的餐廳，在人來人往的前街，隻有它緊閉著大門。斯黛拉前後看了看，再次確認了一遍自己備忘錄上的餐廳名字——樹上的女爵。
這似乎是千葉從前非常喜歡的一處餐廳，最近她把這裡買了下來，所以當斯黛拉詢問千葉最近有沒有時間一起吃個飯時，千葉直接給了這裡的地址。
斯黛拉上前敲門，木質的老門很快開了一條縫，一個年輕姑娘站在後麵，“您好？”
“你好，我找你們的……老板？”
斯黛拉出示了千葉之前發給她的預約照片。
年輕姑娘接過斯黛拉的手機看了看，“您是克利福德女士嗎？”
“對。”
“您請進。”
穿過逼仄的廳堂，斯黛拉跟著侍從來到這裡的後花園。
今天是個陰天，整個譚伊的上空都沒有太陽，但整個院子看起來還是生機盎然，一棵粗壯的老梨樹向著院落伸出她的花枝，雪白的梨花迎風搖曳。斯黛拉在樹下站了一會兒，當風吹過她的臉頰，她感到一種由衷的寧靜，仿佛這一刻她也成為這個春天裡一棵正在吐芽的花草。
直到身後傳來一陣腳步，斯黛拉回過頭，見千葉出現在了後院的路口。
“難得碰上你遲到這麼久啊，千——”斯黛拉的笑容突然凝固，她注意到千葉胸口似乎濺射著已經乾涸的血跡，“你身上這是……”
“出門的時候剛好碰上一個水銀針自殺，就順便去搭了把手，”千葉低頭看了一眼自己的衣服，“反正今天也不去人多的地方，就懶得換了。”
“……是之前和赫斯塔一起進醫院的那個嗎？”
千葉有些意外地看了斯黛拉一眼，“你很敏銳嘛。”
“我記得你上次你還和我說這個水銀針這段時間恢複得不錯，你也打算讓赫斯塔試試他接受的電休克療法……怎麼一下就自殺了？”
“我問了瓦倫蒂，她說很多重度抑鬱的患者是這樣的，病得最重的時候沒有力氣去想死的事，反而是當治療起效果、抑鬱減輕的時候最容易尋短見……她們原本是早就做好了相關防護的，結果有個實習醫生不小心把備皮刀落在了護士站的桌子上……”
千葉脫下外套，在院子裡的方桌前坐了下來，“我希望這種事以後不要發生在簡身上。”
斯黛拉也坐了下來，“希望如此……她最近怎麼樣，還好嗎？”
“老樣子，不過和去年冬天剛進醫院的時候比還是進步挺大的，偶爾能聊上個十來分鐘吧。”千葉輕聲道，“就是動不動給自己撓一身血的毛病一直反反複複，她總覺得有東西在咬她，但其實什麼也沒有……現在天氣不熱還好，到了夏天容易發炎。”
“沒法控製嗎？”
“之前戴了指套，但她最近好像越來越抗拒這些東西……醫生說這種抗議也算是一種積極表達。現在醫院給她每周安排了兩次藥浴，這種安慰劑療法似乎對緩解一些不存在的幻痛很有效果，”千葉輕輕聳肩，“不知道，試試吧。”
“你這幾個月都待在譚伊照顧她？”
“中間因為工作離開過四五次，”千葉答道，“不過最長的一次不超過四天，一般是當天來回吧。”
斯黛拉笑出了聲，“……你這下真的像個媽媽了。”