春寒漸儘，潤雨如膏，正是一年雨水時節。
青石長街兩側參差人家，灰瓦伴炊煙，大道上、細雨中行人匆匆。
喬家兄弟二人散學歸來，懷裡抱著個竹編球，耷拉著頭往家走。
“這濕漉漉的天，好生惱人。”兄長嘟囔道。
“好生惱人。”弟弟有樣學樣。
數日細雨，學堂後的草場積水泥濘，散學後不能蹴鞠取樂，對孩提而言，自然是惱人。
兄長喬見山約莫七歲，同輩排行老三，他身著小版的青色襴衫，外頭套了件同色襦襖防寒，頭戴方巾，加之相貌周正、濃眉明眸，小小年紀便有幾分“白衣公卿”的氣宇。
弟弟喬見川約莫五歲，同輩排行老四。喬四郎蒙學不過數日，額間的朱砂尚且未抹去，胖乎乎的兩頰梨渦時隱時現，走道的步子歡脫輕快，一看便是個靈透的性子。
山有穩重，川有靈動，人如其名。
兩兄弟路過一段鬨市時，忽從巷子裡竄出一抹亮橘色，對著兄弟二人搖頭擺尾、蹭來蹭去。
微微嚇了一跳，兄弟倆回過神，異口同聲歡喜喊道：“橘子！”
橘子是條不同尋常的鬆獅犬，頸部毛發茂盛似雄獅，背部長毛層層如蓑衣，毛色比黃色略深，比棕色稍淺，油亮得像秋日裡的蜜橘，很是少見。橘子身姿健壯矯捷，偏卻長了副憨態可掬的麵相，還很通人性。
奇怪的是，橘子不似往常般圍著兄弟二人玩耍，而是反複嗚嗚低鳴，後又咬拽著喬見山的衣角往巷子裡拖，示意他進去看看瞧瞧。
兄弟倆相視，瞬時意興盎然、充滿好奇，連忙小跑跟上橘子——橘子這般表現，定是發現了什麼稀奇的好玩意兒！
巷子蠻深，儘頭建有一座矮小的“土地廟”，或者說根本算不得廟，它隻是三麵矮牆加糙瓦搭成的神龕，裡頭擺著個木牌子，寫著“福德正神”幾個字，燒黑的香爐密密麻麻插滿了香梗。
一隻竹籃被人放在神龕下——坐鎮街頭巷尾的土地公“護住”了這方竹籃，替它略遮去風饕雨虐。
橘子繞著竹籃踱步不前，嗚嗚低鳴，竹籃裡散發的那股淡淡的血腥味令它局促不安。
離竹籃幾步開外，喬家兄弟的步子也緩了下來，喬四郎緊緊躲在哥哥身後，探出個頭來，“哥，籃子裡躺著……好似是個娃娃。”
“我曉得是個娃娃。”
“哥，他還活著嗎？”青苔漫裹的深巷裡，靜謐得可怕。
神龕周圍常年覆有一層香灰，竹籃邊上的腳印將乾未乾。咋暖還寒的天裡，竹籃裡的娃娃隻裹了層糙布，小臉凍得紫青。
娃娃身上沾的胎衣、血跡尚未洗淨，看起來皺皺巴巴的，他本能地蜷縮成一團，一動不動，靜而不安。
“哥？”
喬見山畢竟隻是七歲少年郎，此時有些舉足無措，但骨子裡那股善意驅使他挪步向前，伸手探了探娃娃的鼻息。
“咳咳，哇——”許是感受到有人靠近，娃娃輕咳兩下，鉚足了勁，平地一聲哭啼，頗有些聲嘶力竭的意思
——孤僻的深巷裡，在單薄的繈褓之中安靜蓄力待發，隻為能讓人聽見他的呼救。
聽到了才可能獲救。
這響亮的哭啼嚇得喬見山哆嗦收回了手，同時也驅散了他心頭的懼怕：“還活著，他還活著！?()???♂?♂??()?()”
喬見山趕忙脫下襦襖蓋在娃娃身上，而後跑到巷子口，邊喊道：“娃娃，誰家的娃娃？伯公廟下放著個娃娃！()?()”
柴門開，擔子慢，漿洗的棒槌停一半，喬見山的喊聲引起眾人注意，一時間不少好事的姑婆叔伯跟著少年郎湧進巷子，有端著洗衣盆的婦人，有大冷天還穿著短開衫的腳夫，還有一根擔子走街串巷的小販。
人變多，橘子警惕藏了起來，不知去向。
“呦，瞧這樣生下來還沒十二個時辰罷，丙寅月癸醜日雨水天裡，這娃娃命格夠硬的。()?()”
裝瞎算命的老神棍睜開了眼，他揭開娃娃的繈褓，探看了一番，又道，“沒缺胳膊少腿，六寸命蒂還濕漉漉的，應當是昨兒夜裡生的。()?()”
竹籃裡除了娃娃彆無他物，老神棍嘖嘖不平：“蠍子心腸也忒狠，連個生辰八字都懶得留。”
那倚在牆邊的腳夫也跟著探頭瞄了一眼，補充道：“是個帶把兒的。”
眾人嘩然。
娃娃虛弱無力，並未睜眼，隻抿了抿嘴，表意他還活著。“怕是生下來沒喂口熱奶便棄了，當真狠心。”
人言嘖嘖，眾口紛紜。
“青天白日的敢把繈褓棄在伯公牌下，這人定不是本縣的，許是趁著早市混進城來，尋個無人處撇下竹籃便跑了。”社頭伯公護一方土地，福祐下民，當地人等閒不敢在伯公神祇前丟兒棄女。
“要我說，許是夏人商隊留下的。”賣餅子的小販搭腔猜道，“昨日好些個夏人牽著駱駝從新封丘門出。”