新封丘門是東京城的北門。
萬裡中原開封府，市列珠璣東京城，東京城乃是大梁朝的皇城國都。出了東京城新北門，渡河後再往北便是此地——封丘縣。
夜宿封丘，朝至京城，兩地相距不算遠。小販的猜測倒也說得過去。
“管他羌人遼人還是什麼人，這娃娃我劉四養了，往後我喊他阿弟、他叫我阿爺。”那光棍腳夫早動了心思，帶把的養大了能挑擔子、能服力役，很值當，言罷便俯身要抱走娃娃。
“我曉得你的心思。”老神棍攔住了腳夫，勸道，“剛從娘胎裡出‘人’字的一撇都還沒寫完，你當是六七個月的娃子好養活啊？你一個賣力氣的抱回去養不活他，家裡那點米糊留著自個喝罷，彆來糟踐娃娃。”
是這個理兒，腳夫臉上一臊，訕訕退下。
老神棍朝眾人問：“誰家還奶著娃的，可憐可憐這小子，帶回去給他喂口奶罷。”
竹籃裡的娃娃確實不好養活，方才的眾口紛紜，此時一片寂然。
斜風又起，牆頭數朵黃梅落。
正此時，喬見川扯了扯兄長的衣角，言道：“哥，我們帶他回家罷。()?()”
喬見山也有此意，點了點頭。他們不懂養娃娃，也不懂周遭人的顧慮重重，隻是本性想讓娃娃能活下去。
老神棍將娃娃裹進襦襖中，輕放入喬見山懷裡，笑道：“兩位小郎君積德行善必有後福，回家的道慢些走。?()?14?&?&??()?()”
長街中，兄長抱著娃娃穩步在前，弟弟緊隨其後，是個話嘮——
“哥，以後他就是咱五弟了。()?()”
“哥，父親不讓我們養橘子，那讓五弟替我們養橘子罷。()?()”
撿個弟弟竟是為了養橘子。
“淨胡說，等他大些，他也要蒙學入書塾。”喬見山仔細抱著娃娃，時不時應上一句。
“等到他蒙學的年歲，父親就管不了我們啦……”
“若被父親聽去，當心挨手尺。”
料峭春風吹落了黃梅，也吹薄了陰雲，西山晚霽，幾丈日光斜照弄晴，長街儘頭鍍了金邊。
深巷裡議論再起，有人質疑：“劉四養不活，這兩個少年郎就能養活了？”
“那得看是誰家的少年郎。”老神棍道，“他們是縣衙喬巡檢家的兩位公子，多少算個有官之家，再不濟也比咱們平頭百姓強上許多。”
縣屬巡檢是個差遣，多由初入仕的低品級武官擔任。
“賈瞎子，你怎知他們是喬巡檢家的公子？”
老神棍翻起白眼再次裝瞎，提著自己的小板凳悠悠往外走，回懟道：“長街往東去，那一帶除了喬巡檢家，還有誰家兒郎蒙學上書塾？……我是裝瞎，你是真瞎。”
熱鬨看完，眾人陸續散去。
孤巷裡，一隻竹編球被遺忘在土地廟旁。
不多時，橘子祟祟從神龕後探出頭來，嗅了嗅味兒，叼起球也鑽出了巷子。
……
封丘縣東。
晚來炊煙重，庭院色沉沉，窗燈次第掌亮。
院外馬蹄聲漸行漸近，聽著有些急促，不似是歸家的馬匹。
果不其然，韁繩熟練纏在喬家院前的石墩上，前來敲門的是個小衙役。
“嫂子，頭兒叫俺過衙門公務未儘，晚些時候才能回來，叫家裡不必等他。”
“我省得了。”婦人應道，又側身朝院內灶房喊了一句，“吳媽，包兩個熱乎的餅子給阿佑兄弟帶上。”
衙役連忙推辭：“今日俺當值，衙門裡留有飯菜，嫂子不必掛心。”而後騎馬離去。
婦人穿著打扮頗為乾練，嫣紅色的頭巾裹團髻，兩顆指頭大小的珍珠作點綴，小山眉下難得一雙杏眼，上身是蜜合色對襟短衫，外頭套了件褙子，底下穿了柳芳綠的三襇裙，舉止不嬌不媚。
她正是喬家夫人——喬白氏，白其真。
白其真關上大門，穿過垂