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杭州商人胡苕華、金陵商人何四方、蘇州商人陸三源坐在船艙裡，有說有笑。
陸三源放下空了的酒杯，嘴巴一動，下巴上沾了些許酒水的胡須便翹了翹：“大遠航就在後日了，這次規模巨大，可謂前所未有，空前之舉。”
何四方舔了下唇：“打探過了，隻可惜啊這次遠航依舊不帶商人，否則，咱們就是打破頭皮，也要跟著走一遭。”
胡苕華拿著酒壺給兩人續杯：“胡大山不是說了，定遠侯的意思是現在還不是商人前往澳洲的時候，待合適時，說不得還需要商人帶夥計前往澳洲。咱們上不了船，他胡大山、胡恒財不也沒上船。”
陸三源點了點桌子，示意酒夠了，接住話茬：“這倒是，定遠侯在此事上行得公正。隻是，胡大山畢竟與定遠侯走得很近，興許掌握了咱們不知道的消息，這次入京，咱們需要與胡大山好好聚一聚才是。”
何四方有些恍然。
一轉眼好幾年了，上一次大家齊聚在一起，還是定遠侯當泉州知府，重開市舶司之後的事吧。
忙忙碌碌，皆為利奔波。
嗚——
汽笛聲閃至船艙。
何四方側身，對門口的王掌櫃道：“去看看發生了何事？”
胡苕華嗬嗬笑道：“還能發生了什麼事，這擺明了是蒸汽機船來了。”
很快，王掌櫃進入船艙，言道：“有官家的船，打出了禁航的旗幟。”
胡苕華、何四方等人吃了一驚，趕忙出船艙查看。
可不是，那船上掛著一麵白底紅線旗幟，大紅圈裡畫了一個顯眼的“x”的符號。
陸三源凝眸：“果然是禁航的旗。”
何四方問道：“距離龍江碼頭還多遠？”
王掌櫃回道：“不到十裡了。”
何四方看著不斷逼近的大福船，喊道：“避開巷道，靠邊走，速速前往龍江碼頭。”
邦邦——
一陣密集的梆子聲傳出，隨後大福船逼近，船上的軍士衝著何四方等人喊道：“自今日起，長江水道禁航，一應船隻務必在兩個時辰之內停泊靠岸，違令者嚴懲不貸！”
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兩個時辰？
那來得及。
何四方、陸三源等人放鬆了些。
看著快速離開的蒸汽機大福船，陸三源眼神中滿是羨慕之色，輕聲道：“你們說，什麼時候咱們的船也能安上蒸汽機？”
何四方、胡苕華吃驚地看著陸三源。
這個想法很是大膽！
畢竟現在大明水師裡的蒸汽機船數量還不算多，尤其是定遠侯這一出航，水師蒸汽機船的數量更是銳減，朝廷自己的蒸汽機船都不夠用，怎麼可能給商船用？
不過，大膽是大膽了點，但也不能完全說是異想天開吧。
什麼都有個價，隻要商人出價多，這事也不是完全沒商量，比如隻要朝廷願意給商人打造一艘蒸汽機船，不需要多大，就大福船的體型足夠了，那商人讚助朝廷兩艘寶船，這筆買賣是不是能做一做？
隻是這種事不能直接跑工部嚷嚷去，更不能托人給朝廷上奏折，這有窺視國器之嫌，很容易全家倒黴。要想辦成這種事，水師的蒸汽機船必須充分多了，其次，這事必須經過定遠侯的手來辦，其他人，一是靠不住，二是乾不了……