轉眼到了四月末，留城縣內外綠意盎然，盛夏的氣息蔓延開來，到處都是蟬鳴、鳥叫。
不過留城縣各處的百姓卻少了一絲生機，縣城各門都可以看到不少衣食無著的窮苦百姓聚集，不斷向過往行人祈求著實物。這些都是各處鄉野失去土地的百姓，知縣李京奎在收繳了田家大批耕地之後，並沒有分給縣內百姓，而是囤積了起來，徹底斷了留城縣百姓休養生息的途徑。
忽然，一支十幾輛馬車組成的車隊從東麵行來，沿著官道進入留城縣的東城門。這些馬車上裝載著大量的麻袋，每輛馬車駛過都留下了深深的痕跡，可見貨物之重。
這支車隊之中除了趕車的把式之外，車隊兩旁都有一隊人馬手持長槍護衛，在車隊的前後，也有人開路、斷後，數十人將車隊保護得很是嚴密。
而且每輛馬車上都插著一麵三角形的紅底旗子，上麵赫然寫著“戚山寨”三個黑字。
“這是哪裡的人馬，竟然清一色的都是青壯，還人人手持長槍，難不成是縣衙的鄉勇？”
一個朝著山東口音的漢子疑惑的詢問著，身旁一個給車隊讓路，躲到城門口的男子上下打量著這個漢子，用一種頗為自豪的語氣說道：“你是外來的吧？怪不得不知道呢，這可是我留城縣戚山寨的人馬！”
“什麼？你沒聽說過戚山寨？那可真是孤陋寡聞了。”
“戚山寨原本是一處小寨子，百十號土匪聚集在山上，如今卻在劉寨主的帶領下，先是滅了留城縣的無良豪強田家，然後又跟著知縣李太爺一道滅了微山湖內的鹽幫，如今已經有數千之眾，掌握著微山湖的私鹽生意，以及肥皂生意，可謂是金銀滿庫、人馬雄壯啊！”
那男子好似一個說書的，說完之後頓時引來周圍眾人的側目，更加助長其心中的自得，好像吹噓幾句戚山寨，自己臉上就多幾分神采一般。
於是男子斜眼看向外來的漢子，說道：“沒見過吧？如今這樣的豪強可是不多見了，據說就連知縣李太爺都要仰仗戚山寨的劉寨主呢！”
“哦，想不到留城縣竟然還有這樣的人物！”
外來的漢子不再理會依舊在吹噓著自己見識的男子，若有所思的看向已經進入城內的車隊：“想不到啊，除了這般人物，留城縣還有私鹽，以及那種肥皂的東西，這可都是白花花的銀子啊！”
自言自語之後，漢子收起目光，轉身沿著官道離開了留城縣，很快就下了官道不知去向。
與此同時，張辰帶著手下一隊兄弟護送著馬隊走在街上，眾人雖然隻是身穿寫著戚山寨字樣的號衣，手中的長槍大部分都是木槍，但是經過一段時間的操練，眾人行進起來已經能做到“兩人成排、數人成列”，就連腳步也可以做到“同左同右”，如此整齊的隊伍也引得街上百姓側目，讓張辰等眾人臉上有光，心中更是多了一份自豪：“我們與他們是不一樣的！”
此番眾人運送的一共有三萬多斤私鹽，由後總乙哨百總許關傑帶隊護送，目的地就是城中的西山號。
許關傑是戚山寨的老人，身材瘦高，但是卻並不孱弱，廝殺起來下手很黑，很受副寨主洪祿賞識。
此時走在街上，許關傑的目光不斷掃過兩邊，警惕性非常高，待到了西山號之後，才放鬆下來。
“嗬嗬，有勞許百總親自押送了。”
已經提前得到消息的西山號掌櫃翟漢豐站在門口，笑嗬嗬的抱拳行禮。
如今私鹽工坊已經正常運轉起來，加上肥皂工坊和西山號，劉煬的手下已經有了三處產業，商事房主事趙富山自然無法天天待在西山號，於是便提拔之前西山號內的二櫃翟漢豐，一個精於買賣、擅長外場之人，讓其擔當西山號的掌櫃。
許關傑抱拳回禮，說道：“這些私鹽關係到兄弟們的衣食著落，關係到山寨的興盛，我這個百總也不敢不儘心。”
“許百總真是儘職儘責。”
翟漢豐一麵讓夥計們出來清點數量，然後招呼張辰等護送土匪將私鹽運送到後院庫房內，一麵招呼著許關傑到屋內喝茶。
“來人，上好茶！”
二人在西山號的門麵內喝茶，來來往往不斷有人過來買私鹽和肥皂，雖然西山號也經營著其他的一些雜貨，不過私鹽和肥皂才是大頭進項，將近八成多都是這兩樣的收益。
“如今這留城縣內，已經看不到官鹽了。”
翟漢豐感歎著：“自從鹽幫被滅後，雖然徐州府也在月初調撥了一批官鹽過來，但是如今官鹽的價格依然在一百文上下，遠不如咱們的私鹽便宜，所以慢慢的市麵上就見不到官鹽的蹤跡了。”
許關傑說道：“朝廷的那些當官的都是混賬，老百姓已經如此困頓了，官鹽竟然還這麼貴。”
“這樣才好！”
翟漢豐笑著說道：“不然咱們如何賺錢？有這樣的官，咱們戚山寨才能大賺特賺，隻不過是苦了百姓而已，當官的又苦不著。”
這時許關傑問道：“我在進城的時候，看到城門口有許多人討飯，月初我來的時候還沒有，是哪裡遭災了嗎？”
“沒有天災，隻有**！”
翟漢豐壓低了聲音，說道：“那些都是沒地的佃戶，田家倒了之後，李知縣拿著幾千畝耕地在手，想著高價賣出去，卻沒人買。而各處鄉紳也不斷抬高佃租，以至於縣內佃戶活不下去了，紛紛跑到縣城這裡討飯。”
“我看用不了多久，就會出事！你想想看，這些百姓沒房沒地，手裡還沒有糧食，時間久了那就是流民！”
許關傑搖頭說道：“這個李京奎真是鑽錢眼裡去了，放著這麼多的百姓不管，隻顧著斂財。寨主每月給他三百兩銀子還不夠，竟然還想著在土地上再刮一層，真是貪得無厭。我看他早晚死在銀子上麵！”
“哎，話說回來了，如今這些當官的，有那個是不貪的？不貪財的官早就死絕了！”
半個時辰之後，許關傑與翟漢豐交接完畢，便帶著手下眾人趕著馬車返回微山島。
當大隊人馬再度經過東城門的時候，張辰忽然看到一個落魄的書生站在城門口，周圍都是或坐或躺的討飯佃戶，隻有書生一人臉色悲切的站著，非常的突兀。
“那個讀書人真是奇怪！”
張辰撇了撇嘴，便跟著大隊人馬沿著官道走遠。
而那個書生則盯著許關傑一行人馬的背影，看了許久。