東高村，肥皂工坊外。
傍晚時分，喜娘疲憊的走出工坊，快步朝著家裡走去，臉上還帶著七分喜悅、三分羞澀。
“喜娘！”
忽然，一個聲音喊住了喜娘，回頭一看，卻是前總甲哨的隊長陳瑜。
“你、你怎麼來的這麼早？”
陳瑜憨憨的看著喜娘，隻顧著傻笑，直到喜娘又問了一遍，才急忙說道：“我、我今日休息，早就下山過來等著了，剛才是去買了這個。”
說著，陳瑜將一塊新布遞了過去，雖然顏色、尺寸不太合喜娘的意，但喜娘依然欣喜的接過來，嘟囔著：“也能給你做件短打了。”
陳瑜聽得真切，瞬間喜上眉梢，要不是擔心被人指指點點，此時就要撲上去將喜娘摟緊懷裡。
二人正要一同“散步”，卻被人打破了這份甜蜜。
同樣是今日休息的前總甲哨百總章廖喊住了陳瑜：“跟我回山寨，剛收到命令，所有人的假期都被取消了！”
陳瑜頓時傻眼，一旁的喜娘倒是體貼，說道：“正事要緊，等我做好了短打，便托人送到山上去。”
陳瑜還在癡癡的看著喜娘的背影，章廖則羨慕嫉妒恨的說道：“你小子真是好福氣，什麼時候勾搭到這樣一個善解人意的大美人兒！”
陳瑜老臉一紅，隨即說道：“百總出什麼事了，為什麼突然取消休假啊？”
章廖並沒有立即回答，而是對著村口方向示意，陳瑜看去發現竟然是寨主劉煬，正在十幾個親衛哨兄弟的陪同下乘坐馬車回來，然後眾人穿村而過，直接朝著山道而去。
這時章廖才低聲說道：“聽說是咱們的一批私鹽被人搶了，護送這批私鹽的幾十個兄弟死傷不小，寨主要發怒了！”
戚山寨，聚義堂。
劉煬臉色陰沉的坐在交椅上，前總千總徐明宇、左總千總黎樘、右總千總劉景明，以及各哨的百總、各房主事和管事全部被叫了過來。
此外副寨主洪祿也風塵仆仆的趕來，私鹽被劫的消息，就是洪祿帶回來的。
“具體情況如何，說說吧。”
此時劉煬雖然怒火中燒，但是依然保持著理智，並沒有火急火燎的帶人殺往沛縣方向。
洪祿麵有愧色，跪在地上說道：“屬下沒有做好防備，讓幾萬斤私鹽被人搶走，請寨主重罰！”
劉煬揮了揮手，說道；“等事情弄清楚了，該罰罰、該殺殺、該賞則賞，現在先把事情說清楚！”
“是。”
隨後洪祿就將整個事情的經過敘述了一番。
幾天前，西山號接到一份私鹽的訂單，買主是沛縣的一個豪強，出手十分闊綽，一下子就定了六萬斤私鹽，價值三千六百兩銀子，這還是按照西山號的售價計算，如果是轉手出售的話，價值會更高，甚至會翻倍。
所以西山號掌櫃翟漢豐對這筆買賣非常重視，親自與來人商談，雙方定下了各個細節，來人甚至還留下了一百兩的定金，隻不過提出了一個條件，要求“送貨上門”，給出的理由也很充足：“自家人手不足，擔心路上遇到賊匪劫道。”
於是乎翟漢豐便一口答應下來，隨即親自去了一趟微山島，向副寨主洪祿稟報此事。
洪祿也沒多想，畢竟現在自家的私鹽生意已經做大做強，彆說是沛縣這麼近，就連南京、揚州的鹽商都派人來進貨，所以就安排駐守微山島的後總千總張屠安排護送之事。
“一共六萬斤私鹽，分裝在三十多輛馬車上，除了隨行的車夫之外，張屠一共安排了兩個旗，上百個兄弟隨行護送。”
此時洪祿懊惱的說道：“張屠是稟報過我的，屬下也覺得上百個兄弟一路護送不會有什麼問題，可是兩天後，這兩旗的兄弟就狼狽回來，上百人隻剩下七十多人。屬下詢問之後才知道，車隊在抵達沛縣以北的時候，突然遭到大隊響馬的突襲，足足數百人馬，隻一個衝擊就擊潰了上百兄弟，殺了咱們十幾人，傷了十幾人。”
“那些響馬猖狂至極，不但當麵搶了私鹽，將眾兄弟繳械，還將受傷的兄弟拴在馬匹後麵，然後活活拖死以示警告，讓兄弟們回來帶話！”
劉煬怒聲問道：“什麼話？”
洪祿也是惱怒的說道：“響馬的首領自稱‘翻天印’，讓咱們戚山寨從今以後聽命於他，並且每月向其上貢私鹽兩萬斤。這次的事情算是打個招呼，如果寨主不同意，那翻天印就帶人殺進留城縣，滅了咱們！”
此時聚義堂內眾人無不義憤填膺，就連各房的主事、主管等文人也是氣得直拍桌子，但是劉煬此時卻越發的冷靜下來。
“這麼說來，那沛縣的所謂買鹽豪強也是假的，從頭到尾都是響馬的陰謀了，為的就是引咱們自己送上門去，自己領一個下馬威？”
洪祿聞言再次跪下：“是屬下不明就裡，害了三十多個兄弟，請寨主責罰！”
劉煬說道：“副寨主的確有視察之過，就罰副寨主三個月的月奉吧。現在咱們說一說如何應對響馬的敲詐。”
洪祿連連領命，隨即黎樘、劉景明便叫嚷著集結兄弟，直接殺往沛縣。
洪祿卻阻攔說道：“響馬的人數不明，但是至少有數百馬隊，咱們兄弟雖然有三千多人，但沒有馬隊，裝備也不強，如何跟響馬對打？”
黎樘和劉景明沉默了，其餘眾人紛紛小聲嘀咕著，劉煬思索了一下，說道：“打肯定是要打的，不過卻不能硬抗，要動腦子。”
隨即劉煬對鎮撫房情報司主管徐毅常說道：“徐主管今日就帶人去沛縣，先摸清楚這股響馬的情況。本寨主要在最短的時間內，知道這些響馬的據點在哪，人數有多少，實力如何等等，有問題嗎？”
徐毅常明白這是情報司的第一場硬仗，就算困難再大，也要咬著牙衝上去，於是抱拳說道：“請寨主放心，屬下辦不好此事，就直接從戚山上跳下去！”
隨後劉煬對兵房武備司主管金卓說道：“從今日起，武備司雇傭工匠，打造拒馬，並且將各處的馬車集結起來，至少要準備一百輛馬車，不夠的就去買，五天之內必須完成。”
“是！”
在劉煬的意識裡，對付騎兵的最好辦法，就是同樣擁有一支騎兵，其次是擁有數量足夠、火力強大的火器部隊，要是這兩樣都沒有，那就隻能用步兵硬拚，以拒馬、長槍、車輛組成防線，拚人命！
如果不是沒辦法，劉煬是不想打這樣的血戰，即便是打贏了，目前來看收益也不會打，大程度是要虧本的。不過劉煬沒辦法，人家已經逼上門了，眼下隻能拚死一戰。
“命令：副寨主洪祿率親衛哨駐守微山島，中眾千總邊大河部分兵駐守戚山寨、東高村、崔村三處，其餘各總兄弟在兩天之內集結到東高村外，準備隨本寨主出發，讓那些響馬血債血償！”