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陛下抱著手臂，胳膊縫裡還彆著小青蛇，她賭氣似的哼哼唧唧。
“母後這幾天對我都冷冷淡淡的。”
國師走上前，來到陛下身邊。她繼續對陛下柔柔地說：“你娘親覺得過去太寵著你，你長不大。你總要獨當一麵的，得理解她的苦心。有朝一日，你也會成家，有自己的孩子。那個時候你就明白，你母親為什麼要嚴厲起來了。”
底下的人可不傻，他們能看出大概是怎麼回事兒。何況太後這人，一眼看上去就不是多麼蠻不講理的凶惡的人。幼崽長大後都要離巢，若是不願意，當母親的就會牙爪相向，打也要把孩子打走。若不這樣，它們永遠也不能獨自生存下去。這給他們一種很不好的信號：太後自然知道，自己身體向來欠佳，且每況愈下。她這次可能好不容易才抓住清醒的機會，要給自己的孩子，和為自己尋找愛人的旅人們說些什麼。
“我才不嫁人。”陛下抱著青蛇扭了一下身子，像是在抗議，“我要一直和娘跟哥哥在一起。”
哥哥？白涯抬頭看了她一眼。
“她是說她的小木雕呢。”
國師甜甜地笑著，仿佛預料到他的注視，雙方的視線直接撞在一起。
“這孩子總是長不大。”太後緩緩上前兩步，無奈地說著，“她百日宴的時候，有匠人雕了兩個木偶，一大一小。大的是我們的小皇子，小的是她，被她哥摟在懷裡。木雕裡鑲嵌了兩塊磁石，能將它們吸在一起。後來小的那塊丟了，她一直抱著大的不撒手。唉，已經這麼大的孩子了，怎麼還是……”
“要、要不我來看看，能不能再仿一塊一樣的？”
人都是有血肉的，聽了這個短短的故事，祈煥想儘己所能幫些什麼。
“沒用的。我們找了很多人，還有先前的那位匠人，再怎麼仿出來她都說不是。這孩子總是認死理……算了，我們不要再說這些事了。你們受香神大人舉薦，遠道而來，我應該好好謝謝你們。這孩子的哥哥不在了，但她父親……我知道她總要長大的，不該全仰仗一個多年沒有音訊的人。我也知道，說不定真等他回來，我沒能撐到那個時候。”
“您這是什麼話……”君傲顏不希望她這麼想。
沒多久，他們便受邀共進晚宴。那些口味獨特的本地菜，到現在他們已經開始有些習慣了。整場晚宴上，太後都是那樣從容的、溫吞的模樣，她對下人也不是那般呼來喝去，隻會大聲使喚，而是不論什麼時候對任何人都細聲細氣的。偶爾，她對陛下的語氣要稍稍嚴厲些許。小姑娘的笑變少了，她又不敢頂嘴。不過他們都知道，陛下是絕不討厭自己母後的，她隻是希望過去那個溫柔的娘親能回來。
宴間，白涯總是將目光放在國師的身上。她沒太吃什麼東西，大概神仙都是喰霞飲露的吧。大多數時候，歌神也都保持沉默，隻是永遠掛著那一層不變的、在白涯眼中有點假惺惺的微笑，隨聲附和著太後。
晚宴結束後，陛下還有功課要做，她不情不願地讓侍女領到書房去了。桌子被收拾得乾乾淨淨，燈撤了幾盞，顯得略微昏暗，但依舊足以照亮廳堂。大部分侍女也都被遣走，隻有少數人在原地待命。
不再那麼明亮的燈光下，太後的那淺淺的笑也蒙上了一層單薄的影。
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“你們可知道，我歌沉國現為何姓？”
太後忽然這麼問道。他們從香神那兒做過了解，知道陛下的名字，也知道太後的。太後名秋若筠，不過在哪兒對尊者直呼其名，都是不禮貌的，他們當然清楚。
祈煥反應最快，他答道：“回太後，敢問，是秋？”
“陛下既然不在這兒，你們也不用如此拘謹。我們的禮數不如過去繁瑣。”太後調整了姿勢，微微放鬆，靠在椅背上，“你說的不錯。但你們誰又知道，駙馬在時，何姓？”
“不、不知道……”祈煥撓撓頭，“不好意思，我們對此地的風土不甚了解。”
“沒關係。我來告訴你們，是夏。”
君傲顏隨聲道：“都是季節呢。”波波