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昏暗的洞穴內閃著點點熒光，幽幽青藍的結晶覆蓋在地麵、石壁、穹頂上。葉雪詞坐在一張光滑的石製桌邊，右側手肘搭在桌上，整個人的狀態算得上放鬆。但她那副凝重的表情擺明她藏著心事。這是少有的，歿影閣的人過去見她，向來神色與動作都那樣輕快。
似乎自從她見了什麼人後，便是這樣了。
一個小姑娘在她旁邊倒了杯不知名的飲品，裡麵泛著不自然的熒光。杯底的細小氣泡源源不斷地泛上來，泡泡爆炸以後，水麵上方有微光縈繞。它應該是一個很漂亮的裝飾品，但不適合作為解渴的東西。
“阮緗，你近來一直在歿影閣麼？”
“也沒有，趕巧您今天來我在呢。”小姑娘說，“平日裡我都在吳掌櫃的鋪子裡看店。今天關門休息，我們才過來。閣主大人好像要找他辦事。”
“哦……是化屍池那邊吧？”
“好像是的。”阮緗微微鞠了一躬，說道，“我先告退了。似乎佘前輩還有話與閣主大人交代，他得耽誤了一陣，您稍安勿躁。”
“沒關係，我不著急。”
葉雪詞是不著急，佘氿也確實有話對皋月君說。吳垠與她談完了事，正準備離開，佘氿便踩著點走過來了，他一直等著。他們談話的位置並非在歿影閣中，而是青璃澤深處隱藏的一座巨大的坑洞。過去是坑，現在是池——化屍池的池。
化屍池為何叫這個名字，理由倒也簡單。這裡曾是傾倒廢料的地方，以吳垠和解煙二人為主。吳垠除了他在青璃澤經營的當鋪為副業外，主要做的是陰陽法器與藥物的發明創造。解煙是與左衽門等各大殺手組織做交接的，但“個人興趣”使她常做些毒物的研究。她身上的首飾都是金子打的，倒不是為了擺闊，隻是她喜歡這些東西，但其他金屬很容易被毒物侵蝕，唯獨金是最安全穩定的，不必換那麼勤。
這兩人都是懂行的，所以即使傾倒實驗廢料，也會稍微注重些陰陽五行的平衡。倘若某種成分過剩，或是毒性不穩，青璃澤的環境遭到破壞，對他們也沒有好處。不是說，兔子不吃窩邊草麼？為的就是能給家門留些遮蔽。佘氿不太在意這些事，不過狩恭鐸與朱桐時常會“搗亂”。狩恭鐸主要負責歿影閣的財務，雖然歿影閣的價值衡量與普世觀念有所不同，但貨真價實的錢，當然也十分重要。他經營著名為金砂莊的錢莊兼賭莊，偶爾也會幫吳垠琢磨些亂七八糟的事。朱桐跟著解煙，喜歡調配各種各樣的液體——她是五人中最年輕的，玩心也最重。歿影閣自用或招待客人的飲品，大多出自這二位之手。
其他人不會在意廢料的均衡。畢竟五這個數字，在某些情況下已算得上龐大，他們之間的交流也並不那麼頻繁，何況誰今天往垃圾簍裡扔了果核、誰扔了瓜皮，這都是沒必要相互彙報的事。久而久之，這坑洞的廢料便多了起來，成分也變得紊亂。
後來，為了防止青璃澤遭到汙染，他們特意在周遭設置了結界，進來並不算麻煩，但裡麵的東西很難出去。這就是如今的化屍池了。再說回它的名字——當下任何失足落入池中的蟲豸，絕無生還的可能。它們往往在下沉之前便當場融化。再輕的東西也無法漂浮在化屍池之上，哪怕是一片落葉，也一定會被吞沒。小型的動物跌落其中，便隻會剩下森森白骨。
契機是一頭頑皮的鹿。
相較而言，鹿的體型較大，生命力也十分頑強。有天，一隻強壯的鹿不慎進入結界，被池上的迷幻的光景引誘，將池麵看做廣袤的草原。它剛踏前一步，便意識到自己誤落池沼，立刻清醒，並瘋狂地掙紮起來。它大約是唯一一個從化屍池生還的家夥。被歿影閣的人發現時，它已經理智儘失。相較它的同伴，它變得更結實、更有力量，但那隻是類似於屍僵的反應。就像如月君那樣，僵硬的軀體自然不受本能的保護，可以不畏拉傷，發揮更大的力量。而且它也不再恐懼，不知是失去了恐懼的能力，還是任何感情都不再有。
最重要的是，它發生了可怕的異變。
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屬於草食動物的蹄上露出尖刺，平齊的牙齒也變得鋒利，而且不止一排，它的口中生出了兩圈以上的牙齒，參差不齊，反正絕不屬於尋常的鹿。它柔軟的毛像刺蝟一樣堅硬，肚子上有一半皮膚被侵蝕，露出粉色的血肉，甚至能看到血管的鼓動。一邊的角脫落了，露出一部分白森森的頭骨。但它確乎是……活著的。
活著的吧？
長久以來，結界內的生物都已經達成了無聲的共識：絕不要靠近化屍池，周圍那些異變的草木也不要吃。畢竟沒有這個意識的小家夥，絕無留下後代的機會。但這隻瘋鹿的出現，還是讓周圍的動物遭了殃。被瘋鹿襲擊的動物，嚴重的當場死去，不嚴重的則會變成與它相似的模樣，興許是傳染了瘋病。歿影閣的幾位很快控製了局麵，畢竟麵積不大。但這也引起了他們的興趣——尤其是閣主的興趣。
它們為什麼會變成這樣？原理是什麼？這力量是否能為己所用？又該如何利用？下到植物，上到人類的身上，這樣的特性依舊起效麼？它是否還有改進的空間？
一連串的問題迫切需要得到解答，而歿影閣也很快投入精力進行相關研究。
“化屍池就是這麼來的，”佘氿對葉雪詞說，“你可以去看，不過尋常人可能受不了那裡的瘴氣，不知你這樣的妖怪能否受得住。”
“形容一下吧？那是怎麼樣的地方？”