第(1/3)頁
“可憐的孩子啊，讓他成為我們的神吧……”蒼老的聲音在背後響起，沙啞而低沉。
齊斯收起刻刀，轉頭看去。
香爐中的煙彌散開來，鉤勒一幕幻影。
赤身裸體的少年盤膝坐在蒲團上，麵色蒼白、雙目緊閉，恍若一具屍體，胸膛卻微微起伏，心臟仍在跳動。
穿黑色狩衣的老神官佝僂著身軀，左手持一截長壽香，背對兔神雕像而立。
他右手握著纏紅色綢帶的刻刀，在少年的脊背上輕輕落下，刺破皮膚，流出的血泛著金紅的色澤。
密密麻麻的詭異符號在刀刃下刻畫，一根根鮮紅的絲線在少年和兔神像之間勾連。
少年的身軀和樣貌以肉眼可見的速度變化著，身體變得纖長而勻調，麵目變得柔和而缺少特征。
好像一塊大理石原料，正被刻刀從石胎中斧鑿出人形的雕像。
一位新生的神正在被雕刻，或者說有人試圖能雕刻出一位神。
“屍體受苦痛，靈魂永不朽……兔神降人身，賜福佑萬代……”
神官壓低聲音語速極快地念著詞句，切切察察如同老鼠的細語。
少年身上遍布全身的符文泛著神聖的金光，仔細看才發現那不是光，而是血液的色澤。
——屬於神明存在的金色血液。
兔神的虛影從神龕中升騰，緩緩附著在少年身上，少年的臉上生出細毛，雙目陡然睜開，迸射兔眼的血紅。
不僅是臉，他赤裸的身軀也被兔毛覆蓋，配合著突出的口鼻和尖利的牙齒，分明就是一隻人形的兔子！
兔神已然被禁錮在少年的肉身中，神官的臉上卻並沒有完成一樁大事的放鬆，反而顯出失落的情緒。
屋外風鈴搖曳，木牌震蕩，他顫顫巍巍地將刻刀放到幾案上，長歎一聲：“失敗了……”
畫麵至此戛然而止，齊斯咂摸其中的信息，隱約生出幾分猜測。
三家舉辦兔神祭的目的絕不僅僅是禁錮兔神，避免受到報複和詛咒。
不然，他們完全可以在規則的見證下與兔神達成新的契約。
兔神希望掙脫三家的束縛，三家家主希望擺脫兔神的陰影，都有所求取，何不各取所需？
答案很簡單，不過是因為有一方不願意罷了。
隻需要犧牲一個人就能實現願望的好事延續了百年，骨子裡的貪婪和惰性生根發芽，揮之不去。
人類的欲望自有永有、永無止境，他們一麵懼怕兔神的詛咒，一麵又不願意放棄唾手可得的利益。
於是……他們想要造出一位新的神。
繼承兔神神力的，完全受他們掌控的，不會或者不敢背叛的神。
基於此，針對【神主】的那五條注意事項倒有不少可以解釋了。
第一條是害怕兔神透露諸多對兔神町不利的秘辛，才要求神主不得信任進入神居後的所見所聞。
如果齊斯是三家土生土長的孩子，或許還真會以為看到的幻象是鬼怪為了迷惑他而編造的假象。
可惜綜合所有信息，他能夠判斷，眼前所見大概率是真實發生過的事，不過在此時又被複刻了出來。
第三條和第四條，則是在為將神主雕刻成神做準備，在很多宗教的成神儀式裡，都存在保持身體潔淨的要求。
至於第二條和第五條究竟有什麼用意，線索太少，暫時無法做出確切的判斷。
門外的風鈴被風吹動，發出叮鈴鈴的脆響，其中還夾雜著木牌拍打木窗的“啪啪”聲。
窗戶是從外麵鎖起來的，許久不曾打開了，被這麼拍擊著，震下如雨如雪的一陣灰塵。
齊斯一步步貼近門邊，試探著轉動了一下門把，卻發現門被鎖住了，怎麼也推不開。
還沒有擲過簽，他的神主身份尚未確定，怎麼會在今日鎖門？
方才沒有旁人來，神社中隻有他一個人，門又是誰鎖的？
“竹籠眼、竹籠眼，籠中的鳥兒，何時何時放天飛？”
屋內響起脆生生的童謠，幾個穿和服的孩童手拉著手，圍著一個影子手舞足蹈地轉圈。
他們臉色蒼白，眼睛漆黑無光，嘴巴一張一合地吐著字句，在寂冷的夜裡聽起來陰惻惻的。
“淩晨夜，鶴與龜，摔一跤，背後的孩子問是誰？”
第(1/3)頁
第(2/3)頁
孩子們停下腳步，一齊扭過頭看向齊斯，手僵硬地抬起，骨節發出陳舊木偶的“哢嚓”聲。
齊斯記得這是一個叫做“竹籠眼”的遊戲，起源於櫻之府的傳統祭祀活動，意在祈求神靈庇佑、驅散災禍。
具體規則為選出一人做“鬼”，蒙住眼睛蹲在中間，其餘人在周圍手牽著手，圍成一個圓圈，一邊唱歌，一邊轉圈。
等歌唱完後，要讓“鬼”猜自己背後的人是誰，若是猜對了，被猜中的人代替原來的人當“鬼”；如果猜錯了，則“鬼”繼續留在中間。
但這個遊戲其實沒有表麵上看起來那麼簡單。
在齊斯了解到的恐怖傳說裡，被選為“鬼”的那個人將承擔所有災殃和禍端，最後往往不得善終，淒慘死去。
他唯一的機會，就是在竹籠眼遊戲中說對身後的人，讓對方代替自己成為“鬼”。
總有人要犧牲的，無非是讓誰去犧牲的問題。其內核似乎與兔神祭有相似之處，或者說——
那套犧牲一個人、成就大多數的觀念，幾乎貫穿曆史和當下的始終，且往往能取得不少人的擁護。
當然對於齊斯來說，如果他在大多數之列，犧牲一個人換取利益的行為自然值得拍手叫好。
若他居於少數，那麼世間生靈死去千千萬萬，也遠抵不上他一時的愉悅重要。
但“竹籠眼”這個遊戲，於此時此地出現，究竟意味著什麼呢？
‘小七，你怎麼了？今天的你看起來很不一樣哦，是因為昨天玩竹籠眼一直讓你扮鬼，你不開心嗎？’
‘等下次玩我來扮鬼吧，如果他們一定要讓你扮鬼，我就悄悄站到你背後，拍你的肩……’
兔神町的玲子輕快的聲音在耳邊回蕩，轉瞬又被希望中學的學生們滿懷惡意的私語取代。
‘真倒黴，不過就是玩了會兒竹籠眼遊戲，讓她扮鬼，她就這副樣子，裝死裝得真像。’
‘誰要玩竹籠眼？我們讓陸鳴扮鬼吧，他抓不到我們的，他要一直當我們當中的鬼！’
似乎有一條串聯兔神町和希望中學的線索潛藏在暗處，直到此刻才悄然浮出水麵。
“神無七郎，你要和我們一起玩竹籠眼嗎？”孩子們直勾勾地望著齊斯，“咯咯”地笑了起來。
他們當中有幾個的臉開始腐爛，向下流淌黑綠色的汁液。