又道：“進了二門，不準離隊，眼睛不準亂瞟，誰不守規矩，就叉出去！”
小廝唱名，眾婦人排隊，三十多個婦人，隊伍浩浩蕩蕩跟著管事嬤嬤穿過垂花門，繞過隱壁，走到西角門，又穿過一道又一道的高牆院門，頭都快繞暈了，腳也走酸了，終於在一個抄手遊廊下停步。
管事嬤嬤說道：“我去回話，你們在這裡等著。”
管事嬤嬤一走，眾婦人又開始聊上了。
“我呸！”曹嫂子先淬了一口，“還把自個當管家娘子呢，老公都發配到邊關充軍了，現在的大管家是來喜，二門裡的管事的是來喜家的，來壽家的不知道還狂些什麼！都混到在姨娘房裡當差了，放在以前，她和花姨娘都能平起平坐呢。”
眾婦也跟著笑道：“瘦死的駱駝比馬大，來壽家的雖失了勢，被排擠到姨娘房裡，到底是在咱們侯夫人跟前有資格坐在腳踏上的體麵嬤嬤，我們這些二門外頭的仆婦不敢在她麵前頂嘴，背後蛐蛐幾句罷了。”
鵝姐也勸道：“來壽家的雖鬥不過來喜家的，但捏死咱們還是很容易的，人在屋簷下，不得不低頭。”
如意娘聽到“來壽”二字，掩蓋在衣袖下的手絞緊了帕子。
原來剛才那個體麵的管事嬤嬤就是西府大管家來壽的老婆。
去年就是來壽出麵帶著護院家丁們和慶雲侯府爭地，當街持械鬥毆，亡夫剛子就死在大街上。
這事鬨大了，慶雲侯和建昌侯都自稱自己不知情，都是下人們自作主張，但出了人命，且當街持械鬥毆，鬨的滿城風雨，最後慶雲侯和建昌侯被皇帝訓斥“失察”，奪了一年的俸祿，兩府出麵爭地的管家各打五十板子，判了流刑，去邊關充軍。
這事就這麼草草了結。剛子是被誰打死的，如何治罪，都沒人提。
大管家來壽派人給了十兩銀子，許諾把剛子每月五百錢的月例給她們孤女寡婦，直到如意成年為止，這事就算了，不準她抱著孩子去上頭鬨。
那時如意娘產後虛弱，能活命就不錯了，那有力氣鬨？
正思忖著，鵝姐碰了碰她的肩，“想什麼呢，眼神都直了。”
如意娘麵對結果無可奈何，徒有悲憤，也不想把鵝姐一家拖進來，說道：“哦，方才看花了眼，侯府真是富貴，一個姨娘住的地方都像天宮一樣，畫裡都沒這麼好看。”
她們暫候的抄手遊廊，皆是畫廊金粉，眼睛都看不過來。
鵝姐說道：“咱們西府大小姐就是花姨娘生的，現在花姨娘即將臨盆，又要生一個，是為張家開枝散葉的大功臣，住處自是不一般。”
有人低聲道：“彆說了，來壽家的快來了。”
眾婦人立刻列隊站好，來壽家的帶著幾個老媽媽，先要她們把嘴巴張開，看了牙齒，聞了口氣。
牙齒黑黃崎嶇、有口臭的當場淘汰出列，十來個婦人出去了。
其中就有曹嫂子，曹嫂子叫屈，“我平時嘴巴不臭的，今天早飯裡有一碟糖蒜，嘴裡有味，含了茶葉也去不掉，來壽家的，你就通融一下。”
來壽家的冷笑道：“知道今天選奶娘還吃蒜，可見是個眼裡沒活的，將來照顧小主子不用心，就是我把關不嚴的責任。看你手上沉甸甸的金鐲子，你就安心在旺鋪裡當穿金戴寶的老板娘，錢來的更快，當奶娘真是委屈了你。”
曹嫂子聽了，隻得忍恥退下。
鵝姐和如意娘都過了關，進了屋子，被要求散開發髻，老媽媽們拿著細密的梳篦給她們通頭，頭發裡藏著灰黑虱子、亦或是有白色虱子卵的，都當場出去了。
到了第三關，婦人都寬了衣衫，由來壽家的親自看驗，肌膚有膿包的、長癬的、手腳指甲有灰色的都散了。
過第四關的不到十人，每人發一個小碗，當場擠出乳汁，交給老媽媽們，端到不知什麼地方查看去了。
約過了一刻鐘，來壽家的留下鵝姐如意娘在內的六個婦人，其餘都打發出去了，說道：
“花姨娘要親自選人，就看你們誰有眼緣。待會一個個自報家門，眼睛看著腳尖，彆盯著姨娘，姨娘要你們抬頭才能抬頭。”
如意娘緊張得都不知道怎麼呼吸了，腳下像是踩著棉花，恍惚中聽到有人要她抬頭瞧瞧，如意娘抬起已經僵硬的脖子。
麵前是一張黃花梨羅漢榻，一個穿著錦衣的美人斜躺在南瓜引枕上，肚皮高高隆起，兩個丫鬟跪在腳踏上給美人捶腿。
是個像花一樣的美人，難怪叫花姨娘。且通身的氣派不像一個小妾，倒像是誥命夫人。
驚鴻一瞥後，如意娘聽見花姨娘說“好了，下一個”，連忙低了頭退下，不敢多看。
花姨娘過了目，眾婦人告退，依然在抄手遊廊下等著，不一會，來壽家的出來了，後麵跟著一個丫鬟，丫鬟手裡捧著一個剔紅大盤，盤子裡放著四個紅封。
來壽家的說道：“春秀，鵝姐，你們兩個被選中了，今兒起就留在這裡，不準回去，先學些規矩，待會針線上的會給你們量體裁衣服。”
兩人大喜，進去給花姨娘磕頭。
來壽家的指著丫鬟手裡的盤子說道：“剩下的四個，花姨娘都有賞，不會讓你們白跑一趟。拿了紅包，就跟這個丫頭出二門，不準在裡頭亂逛。”
如意娘領了紅包，一直走到四泉巷才打開，裡頭有十幾個小銀餜子，一起差不多有五錢重。
省著點用，夠孤兒寡婦過兩個月。
此時吉祥如意都醒了，也吃飽了米湯，坐在悠車裡，鵝姐夫推著他們到處逛。
如意看到母親，伸出胖手要抱，吉祥也跟著手舞足蹈，如意娘一手一個，把兩個都抱起來了，說道：“鵝姐夫，鵝姐被選中了，留在二門裡頭，從現在開始，我就是吉祥的奶娘。”