見單雲華的馬車離去，藺琰嘴角一咧，轉頭看祁瑾序麵無表情的臉。
“哥，接下來咱們去哪？”他笑嘻嘻地幫祁瑾序拍身上看不見的灰塵。
祁瑾序懶得理他，轉身就走。
“哎哎哎到底去哪？”
“睡覺。”
藺琰腳步一頓，看了看天色，納悶：“青天白日你回去睡覺？”
他三兩步追上去：“啊，你該不會是想白日養足精力，晚上去鬼混吧。”
祁瑾序麵色一斂。
“嘿，看來我猜對了。”藺琰一臉“都是男人我懂你”的表情，搭著他肩：“聽聞建安人傑地靈，人美茶香，花樓娘子更是才藝雙絕。我早就想去看看了，正好，今晚一起啊。”
祁瑾序停下：“我是去辦正事。”
“明白！”藺琰點頭：“去那種地方，誰不是辦正事？”
“”
單雲華回到家中，站在廊下望著新開的月季愣了會神。
婢女捧著鬥篷過來：“小姐，還去碼頭嗎？”
“不了。”單雲華搖頭：“雲璋已經代我去了。”
她突然覺得有些疲憊，倒不是作坊被砸，而是薑廷玉的態度。
單、薑兩家關係要好人人皆知。薑老爺跟著父親做買賣這些年兩人親如兄弟，薑夫人更是與母親結為手帕交。正因此，也便使得她跟薑廷玉從小就定下兒女婚事。
可沒想到人心易變。
父親去世才幾年光景，薑家就翻臉無情。而薑廷玉，與她從小青梅竹馬長大，成天讀書之乎者也的人，竟在她麵前說出那樣的話。
她雖對薑廷玉無男女之情，可也曾幻想過嫁與他好生相夫教子的。疲憊孤獨之時，也曾將他當成依靠和歸宿。
但如今
過了會，她視線中月季花上收回，吩咐婢女：“去取茶具來。”
“小姐要在這飲茶？”
“有什麼不好嗎？”她說：“對著這株月季飲茶，倒是我攀了它的風光。”
“是。”婢女趕緊去了。
沒多久，婢女提著都籃過來，又搬來矮幾和蒲團。單雲華在蒲團坐下，從都籃裡取出茶具，然後掏出巴掌大的一塊茶餅放在碳爐上炙烤。1
她烤得緩慢而細致，捏著火策輕輕翻動，以便茶餅均勻烤乾。
單雲華聞著茶餅炙烤出的香味，心中漸漸安寧下來。也隻有在這種時候，她才能平心靜氣地思考一切。
解除婚約是必須的，無論多艱難，她都不能退縮。
過了會，茶餅烤好。她把茶餅放入紙囊搗碎，又將碎茶倒入銀茶碾中碾磨成茶末，最後把碾好的茶末撥入羅中篩細備用。23
做好這些，銀壺中的水也沸了。
她提壺溫盞，令滾燙的水柱沿著盞沿緩衝。
這時，餘光裡出現個身影匆匆進門。
“雲華。”
來人是單家已嫁做人婦的長女，也正是單雲華的姐姐，單雲慧。
進得門，單雲慧怔了怔，擔憂的腳步因著眼前的一幕而緩下來。
她落座於對麵，打量了會單雲華的神色，輕聲問：“我聽說咱們家的作坊被人砸了？”
“阿姐怎麼來了？家中不必忙嗎？”
單雲慧就嫁在建安郡姚家。姚家離單家不算遠，拐幾條街就到，但平日單雲慧要操持家務鮮少得閒回來。
聽得這般問，她慚愧低頭。
單雲華抬眼看去，就見她雙手揣在袖中，麵色愁苦。
“怎麼了？莫不是姚家又給你氣受了？”她問。
“沒、沒”單雲慧搖頭，儘量避開這個話題，隻道：“我聽說有人找你們麻煩，心中擔憂過來看看。到底是什麼人？官府抓著了嗎？”
“並未抓著，跑了。”單雲華道。
一聽，單雲慧又愁苦起來。
“雲華，”她問：“你還想跟薑家解除婚事嗎？”
單雲華正在擊拂茶末，聞言，動作一頓。
就聽得單雲慧小心翼翼勸道：“我知你性子倔強受不得委屈，可今日之事實在令我憂心，估計是外頭的人聽說你要跟薑家解除婚事故意上門欺負。”
“你看”她說：“婚事還未解除就來了這些麻煩，若是以後解除了如何是好？”
單雲華不說話，見因為停下來而盞中的茶末沉水，微微蹙眉。
“你要是解除薑家婚事，以後想再嫁可就難了。旁人定會對你指指點點，也會說咱們單家不好。”單雲慧道。
單雲華胸口驀地騰起股怒氣，茶筅也擊得重了些。她繼續往盞中添水，想儘量挽救這盞茶，可最後還是沒能挽回，沫餑褪去，如雲而散，潦草難看。
單雲慧瞧見了，手中的帕子揪緊了緊，深知這些話惹得阿妹生氣了。
果然，單雲華撂下茶筅，唇角勾出抹冷笑。
“阿姐，你素來忍得。可我不是你，不論外頭將平妻說得多冠冕堂皇，可妾就是妾，你難道要我去當妾嗎？”
“我我並非此意”單雲慧急得眼眶發紅：“都怪我沒本事護你們，這些年我忍著也隻是想借姚家的勢護咱們單家，可總歸是沒能護著，反而還要你為我擔心。我哪裡舍得你去當妾，我是怕你真退了婚事往後該怎麼活？”
“該怎麼活就怎麼活。”單雲華道：“曾記得爹爹說過，當年單家在建安郡一無所有，單家祖先憑一雙手令單家興盛。我為何不可以？我單雲華有手有腳，不僅要活得好，還要重振咱們單家門楣。外頭的閒言碎語與我有何乾係？錯的是他薑家，我為何就不能活了？”
說完，單雲華眼角也不禁有些紅。
話雖如此，可她心裡清楚。這世道對女子多嚴苛，退了親，男子照樣升官加爵，而女子卻要承受諸多猜疑和非議。
單雲慧見她這模樣，心疼不已，奪過她手中的茶盞：“我來吧，你莫氣，是我說錯話了。這些年要不是有你，我們單家恐怕撐不住。你以後想如何便如何，阿姐都站在你這邊。”
聞言，單雲華鼻尖湧起陣酸意，盯著盞中的茶湯道：“不必了，這盞茶已廢，喝了反而寡喉無味。”
她將盞中的茶倒掉，重新注水溫盞點茶。
單雲慧問：“若那些人再來鬨事該怎麼辦？這麼下去也不是辦法，我聽徐叔說作坊裡損失了近百兩銀子。”
“阿姐彆擔心，”單雲華以茶匙舀了些茶末入盞中，注水調膏：“我已有對策，他們不敢再鬨，損失的銀子必定加倍討回來。”
“什麼對策？”
當晚，建安郡城西的一家青樓裡燈火輝煌光影絢麗，絲竹之音悠揚纏綿。
祁瑾序慵懶地坐在圈椅上，一隻胳膊搭著扶手，手裡捏著酒盞輕晃。他目光落在青煙嫋嫋的香爐上，像是在聽琴又像是在思考著什麼。
對麵，藺琰捧著臉坐著，折扇隨著琴音輕點。突然，一個細微的錯音露出，他皺起眉。
“停。”
簾子內的歌伎忐忑地停下來，就聽得他說：“可惜了啊，酒美人美，但這首曲還是差強人意了些。”
“算了，不必彈了，出來陪小爺說說話。”
“是。”歌伎抱著琵琶緩緩走出來：“兩位爺想聊些什麼？”
藺琰看向祁瑾序。
“問你些事，若回答得好”祁瑾序開口，從錢袋中掏出張銀票放桌上：“這些就是你的。”
歌伎瞧見五十兩的銀票麵額頓時高興起來，忙道：“爺您隻管問，芸娘定會知無不言言無不儘。”
從青樓出來，已經是戌時末。
祁瑾序站在門口等候馬車，不經意瞥向對麵的巷子，他視線頓住。
隔著朦朧夜色，一個身姿高挑的女子從馬車上下來，那女子下車後左右望了望，悄悄走進了一處宅院後門。
他蹙眉，夜深人靜，此地偏僻，她來這做什麼？
忖了忖，抬腳跟上去。
走到宅院後門，祁瑾序站在矮牆外，沒多久聽到裡頭傳來說話聲。
“明日你們就帶著人去作坊，不必隱秘，隻管張揚。”