薑家。
薑德運坐在椅子上，眉頭蹙起，麵容發愁。
“老爺，”沈氏捧著一方用綢布包得仔細的硯台放在桌上，輕聲道：“這硯台可是咱們花了三千兩銀子才買得的，真要送去給茶鹽司主？”
“我倒不是心疼銀子，”沈氏說：“隻是送了這名硯就再難去尋這麼好的東西了，明年庭玉上京趕考，咱們拿什麼去給那位？”
薑德運嫌她囉嗦，揮袖道：“當時的情況我隻能答應，既然答應了又豈有反悔之理？”
“不過”他停了下，又道：“送給這位茶鹽司主也不算虧。”
“怎麼說？”沈氏坐下來。
“你可知這位出身何處？”薑德運道：“這位是承德侯府的公子，祁太妃疼愛的侄孫，雖不是世子但那也是世家身份。祁家多半的人在朝堂當官，咱們要是跟祁家攀了關係，往後對庭玉入仕大有益處。”
這麼一想，沈氏眼睛亮起來：“老爺說得對，咱們也不能隻巴望京城那位，多幾個選擇也是好的。”
“既如此，那老爺為何還愁眉苦臉？”她問。
“我哪是愁這個。”
“那是因為什麼事？”
薑德運歎氣：“今年送去京城的春餅，那邊並不滿意，我擔心再這麼下去影響庭玉明年上京的事。”
沈氏一聽，也發起愁來：“可往年不是也這麼送的嗎？”
“往年是往年，但今年有了彆家對比，咱們的就不夠看了。”
沉吟了會，薑德運道：“說來說去，還是咱們的製茶手藝不夠好，若是能得單家”
說到這裡，他緩緩停下來。
沈氏接話：“單雲華那丫頭性子太倔了，老爺使的那些法子都難不住她。”
“確實是小看了她。”薑德運道：“不過這樣也好，她能有這般本事，以後嫁入我薑家就能為我們薑家所用。”
“隻是眼下還沒定論呢，”沈氏說：“她不肯做妾，咱們拿她也沒法子，且不說她有單家的手藝，就說庭玉年紀不小了，得儘快跟知州家女兒定下親事，免得夜長夢多。但單雲華這邊沒落定，咱們也不好貿然去知州家提親。”
聽得此，薑德運麵色沉吟：“再等等，總歸有法子讓她低頭。”
茶鹽司。
自從新官上任後，沉寂了半年的茶鹽司又開始忙碌起來。彆看茶鹽司司主官職不大，但掌管之事頗多，除了地方茶鹽商市外，還掌當地礦冶、茶鹽賦稅、河渠監管、民政司獄等等。是以，每天隻要茶鹽司開門，進進出出辦事的人就不少。
後院案房裡，祁瑾序看完一批公文後，揉了揉額。
小廝有眼色地奉上茶盞，祁瑾序順手接過，隻不過品了口，他沉臉抬眉。
“爺，”小廝的模樣笑得比哭還難看：“小的後來又去問過了，單家小姐依舊說茶賣完了。小的也沒法子，總不能不給您吃茶吧，所以所以上了盞白開水。”
話落，門口傳來一陣嘲笑。
“哈哈哈沒想到你堂堂侯府公子來了建安也有這麼落魄的時候，居然喝白開水哈哈哈”
“你很閒？”祁瑾序懶得理會他。
“對啊，剛從外頭吃茶回來，確實有點閒。”藺琰故意道，然後從身後掏出個茶盞來放在桌前。
茶盞裡是茶，清幽的茶香徐徐鑽入鼻尖，如蘭似蜜，宛若一縷輕柔雲霧落在心頭，令人心曠神怡。
祁瑾序抬眼，就見藺琰背著一隻手，對他嘿嘿笑。
“知你口味挑剔，這道茶送你的。”他說。
祁瑾序默了會，放下筆，端起茶盞品了口。茶湯入喉如絲綢緩緩拂過，順滑，醇厚，甘甜。
須臾，他微蹙的眉梢舒展開來。
“哪來的茶？”
藺琰不答，隻問：“好喝嗎？”
“堪稱臻品。”祁瑾序道。
藺琰滿意了，當即一屁股坐在桌邊，將身後的一餅茶遞過去：“單二小姐給的。”
“你又去她那順東西？”
“嘖話彆說得這麼難聽啊。”藺琰不樂意道：“什麼叫順東西？我們這叫君子之交，互贈禮物。”
祁瑾序輕嗤：“你何時跟單二小姐成君子之交了？”
“這你就不知道了吧。”藺琰說：“在我幫你查案這幾天，一得空我就去單家作坊吃茶，吃著吃著，就結了筆交情。”
“我跟你說”他又道：“這餅茶可不是普通的，跟上回送的不一樣，上回送的茶是單二小姐自己製的，可這一餅不止是她製的，還是她親手栽種的。”
“攏共也就幾餅，然而這麼稀少的情況下，單二小姐還是送了我一餅。哎呀”藺琰折扇一打，自得地喟歎：“沒想到小爺來了建安也這麼受小娘子的歡迎。”
祁瑾序也不知是什麼心情，看藺琰莫名不大順眼起來。
他神色微斂：“說了這麼多，你想要什麼？”
藺琰一聽，立馬跳下桌子，訕訕笑道：“還是哥了解我。”
“我呢”他收了折扇，打著商量道：“最近手頭有點緊，哥，你幫幫忙唄。”
祁瑾序好整以暇睨他。
“你堂堂小公爺，當年京城百花樓豪擲千金不在話下，如今來了建安怎麼就混成這樣了？”
藺琰被他回擊得一噎，撇嘴道：“當年是當年，我現在不是遇著難了麼。祖母為逼我回去，斷了我所有開銷，我沒辦法隻能找你啊。”
他做出可憐巴巴的模樣：“哥，行不行？”
祁瑾序不說行也不說不行，吊著他賣關子。
半響，藺琰嘖了聲：“我知道你也想讓我回京，但我打死是不會回的，你若不幫我我自有其他辦法。”
說著，他伸手去夠桌上的茶餅，打算帶回去。不料，茶餅才拿起來就被一隻手摁下。
祁瑾序麵無表情：“要多少？”
藺琰得逞地笑起來：“一餅好茶，換一千兩不過分吧？”
“你那還有多少？”祁瑾序問。
“什麼？”
“上回單二小姐送的茶餅還有多少？都拿來。”
“你都拿去，我喝什麼？”
祁瑾序麵無表情：“再給你五千兩。”
“成交！”