翌日，晨間雨霧清涼，單家的馬車穿過濕漉漉的青石板小巷，緩緩停在薑宅門前。
薑夫人沈氏得知單雲華來，做出一派熱情的模樣，人還未至便坐在花廳等著了。待婢女領著單雲華入內，她起身上前拉起單雲華的手。
“雲華，盼星星盼月亮總算是盼著你來了。”她笑著說：“你是不知，我這些日念著你，原本該前去單家看你偏逢采春之際，你薑伯不得閒，我還得張羅一大家子庶務，倒不想你是個乖巧的，主動來看我了。”
單雲華被她拉著的手不大自在，終歸她年紀還是輕了些，做不到像沈氏這樣，分明壞事做儘卻還對你言笑晏晏。
她傾身福了福，趁機脫離沈氏的手：“是晚輩無禮了，隔了這麼久才來探望您。”
沈氏噙著笑，臉上不露半分破綻：“瞧你說的什麼話，你最是知禮之人，況且我也清楚你家中事忙，能抽空來看我已很是欣慰。”
“來，雲華快坐。”她道，又高聲吩咐婢女：“單二小姐來了，快沏好茶來。”
“是。”婢女立即應聲。
單雲華落座後，聽得沈氏道：“我們也不知你今日過來，你薑伯一早就出門了”
她說了一堆寒暄的話，最後才故作不知地問：“雲華看起來氣色不大好，可是遇著了什麼事？”
單雲華掩睫，麵不露聲色。
他們做了這麼個局不就為了等她服軟麼？今日來薑家恐怕也在他們預料之中，所為何事，又豈會不清楚？
單雲華也不繞彎子，徑直道：“實不相瞞，晚輩今日來是有一事相求。”
“你這孩子，咱們兩家的關係還說什麼求不求的？況且再過不久就是一家人了，還這麼見外？”沈氏滴水不漏：“你隻管說是什麼事，若我能幫的一定幫。”
單雲華自動忽略她那句“再過不久就是一家人”，道：“伯母應該聽說了雲璋的事”
她把雲璋的情況說了遍，沈氏做出一副震驚的表情：“還有這事？雲璋這孩子素來本分，怎麼會染上賭癮？”
單雲華垂眼：“您說得是，雲璋單純未經世故，這才輕易被人哄騙了去。當年父母離世前還千叮嚀萬囑咐我們姐弟好生過活，孰料如今出了這等事，若父母在世，不知多傷心難過。”
聽她扯出單家父母，沈氏臉上露出一絲尷尬。
單雲華當作沒看見，繼續道：“我父親母親信任薑伯父薑伯母，把我們姐弟交托你們照看，這些年，若無伯父伯母照拂，我們姐弟日子恐怕更艱難。”
沈氏麵色又僵了幾分，連笑都有些難維持。
當初單家夫婦離世前的囑托猶在耳畔，此時再聽得單雲華提起，著實令她心虛。
她佯裝傷懷，低頭拿帕子壓了壓眼角，以此緩解尷尬。
“伯母，”單雲華又道：“雲璋是你們看著長大的，如今遭難，還請伯母拉扯一把助他渡過難關。”
“這”沈氏抬頭，為難道：“我聽了雲璋這番遭遇也很是同情，隻是他欠的數額太大了，我們薑家一時也拿不出這麼多啊。”
單雲華：“我並非要向伯母借錢，隻是想跟伯母商量件事。”
“哦？你是想商量什麼事？”
單雲華扯緊袖中的帕子，接下來要說的話便是她今日來的目的。
“伯母，我父親故去前曾跟薑伯定下一張婚契。”
“這倒是不假。”沈氏又笑起來，暗想總算提到正事了，單雲華這是打算屈服了。
殊料，單雲華下一句話讓她的笑立馬凝固在臉上。
單雲華道：“婚契上說待我們兩家完婚，單家的鋪子便交由雲璋打理。”
沈氏怔了半天，一時沒明白單雲華今日來到底想做什麼。她問：“這跟雲璋賭博的事有何牽扯？”
“不怕伯母笑話，”單雲華道：“我們姐弟努力湊了些錢，但還不夠。晚輩便想著把父親當年留下的鋪子抵一些出去，好歹換些錢回來。”
當年薑老爺跟單父一同做買賣，單父手上許多鋪子交由薑老爺打理。後來單父去世便繼續交托給薑老爺，約定待單雲華嫁進薑家，鋪子就交給單雲璋。
關於鋪子的事，單雲華曾提過，想著要回來自己打理，但薑老爺以遵守契約且她年紀小為由拒絕了。
此舉她怎麼會不明白呢，薑家分明是看她單家無人想吃絕戶。如今雲璋出了事提出此計實屬無奈，再不濟她單家的鋪子抵押在薑家，換些錢回來也是好的。
隻是沒想到，她低估了薑家的無恥。
沈氏道：“可你也說了那是婚契上的約定，這會兒咱們兩家還未成禮，倒也不好壞了規矩。”
單雲華沉吟。
過了會，沈氏笑了：“其實我倒不覺得這事難辦。”
單雲華抬眼，就聽得她說：“我聽你適才講雲璋是受人所騙，跟賭莊肯定也脫不開乾係。雖說那賭莊能在建安開這麼多年有背景靠山，但整個建安是誰說了算？還不是知州大人？沒準咱們去求求他，他就能擺平雲璋這事。”