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虎字旗車隊走在草原上,一連兩天都沒有碰到馬匪襲擾,不過車隊周圍出現馬匪的頻率越來越高,甚至有時候十幾個馬匪堂而皇之的出現車隊一裡外的地方。
隨著馬匪探子增多,馬隊的哨騎越發忙碌,不僅要驅逐和獵殺馬匪探子,還試探著擒獲出現在車隊周圍的馬匪探子。
馬雲九臉色難看的來到趙宇圖跟前,說道:“剛剛哨騎抓住了幾個馬匪,審問出來的情況不太好,咱們車隊被四股馬匪給盯上。”
“怎麼會有這麼多馬匪同時盯上咱們的車隊!”趙宇圖皺起了眉頭。
“四股馬匪加起來有七百多人。”馬雲九沉聲說道,“四個馬匪頭子分彆是屠臘,窩裡蹦,草地滾,夜鷂子,之前被咱們馬隊嚇跑的馬匪是夜鷂子和他的手下。”
趙宇圖皺著眉頭道:“這麼說這幾股馬匪都是那個叫夜鷂子找來對付咱們的?”
“不僅如此。”馬雲九說道,“這些馬匪盯上咱們有段時日了,據那幾個被抓到的馬匪交代,一兩天之內馬匪就會對咱們動手。”
“是福不是禍,是禍躲不過。”趙宇圖說道,“你們馬隊這幾天都警醒著點,既然知道了馬匪會襲擊車隊,絕不能讓馬匪鑽了咱們的空子。”
“明白。”馬雲九一拽韁繩,催馬離開。
馬隊那邊還需要他來指揮。
坐在大車上的趙宇圖對一旁的一名火銃手說道:“去把張隊長找來。”
時間不長,張洪從車隊後麵跑了過來。
“趙先生,你找我!”
趙宇圖對他說道:“剛剛馬隊已經證實馬匪會來劫掠咱們車隊,你吩咐下去,讓戰兵大隊做好準備,順便去通知鄭潮一聲,虎蹲炮都給我上膛,去準備吧。”
張洪不敢耽擱,把命令傳達下去,又親自跑到鄭潮和炮手所乘坐的大車,傳達趙宇圖的命令。
很快,整支車隊戒備起來,火銃手雖然沒有點燃火繩,和火藥和鉛子全都已經裝填好。
一百多長矛手穿上半身板甲,頭上帶了鐵盔,身上多了二十斤的負重。
車隊行進的速度逐漸慢了下來,以適應長矛手的速度。
而火銃手也都穿上了棉甲,腰上彆著水壺,時不時喝上一口,補充體內消耗的水分。
好在虎字旗的訓練一直嚴格,又不曾虧待這些戰兵,不然這樣熱的天氣,不要說穿甲,就是安穩的趕路都困難。
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過了巳時一刻,車隊便停下來休息。
戰兵大隊除巡邏的隊伍外,其餘的戰兵準許原地休息,喝些水,吃點東西補充體力,兵甲也可以脫下來,但必須放在身旁,伸手能夠到的地方。
申時三刻,躲過最炎熱的日頭,車隊繼續上路,一直到下一處水源地才安營。
草原的夜晚溫度比白天低很多,穿上棉甲也不會覺得太熱。
一天下來,車隊十分平靜,也沒有馬匪來襲,而且出現在車隊周圍的馬匪探子數量也少了許多。
趙宇圖心裡明鏡一樣,這隻是短暫的平靜,既然馬匪已經盯上他們虎字旗,便絕不會輕易放棄。
馬匪有七百多人,而來到草原上的虎字旗隊伍一共才四百多不到五百人,其中馬隊的騎手隻有一百二十多人。
這一戰,對虎字旗來說,並不容易,尤其對手還都是騎兵。
趙宇圖坐在篝火邊上,喝著鹹肉熬的肉湯,手裡拿著一個肉饅頭。
肉餡是白天馬隊送來的十幾隻黃羊和野兔,被炊事隊剁成了餡,做成碗口大小的肉饅頭。