三、係匏
流萍與係匏，早晚期相親。
——唐，歐陽行周，《初發太原，途中寄太原所思》
李義山接過話頭說，話說孟公為人正直而周到，吾等僚屬的孩子，都管他叫孟伯伯，那時小子年方五歲，常隨父親來往纖道，在青石板上蹦來跳去，有一回被孟伯伯一把揪住脖頸，他對家父說，這娃娃明敏，可以開蒙了。之後，家父便開始教小子誦讀經書，孟伯伯還手書了他的《惜分陰》一詩送給小子，其中那句，“刺股情方勵，偷光思益深。”一直鞭策著某。至於《詠歐陽行周事》，則是越州府衙每次盛宴歌伎必唱的曲目，也是孟伯伯必講的故事。
令狐殼士說，這個孟幾道，把歐陽行周和李倩好一番消費啊。
令狐綸哈哈笑了，令狐子直和李義山也忍不住笑了。
李義山說，歐陽行周離開太原，回京的路上不忍相思，給李倩寄了一首詩，詩裡說，你像是漂流無著的浮萍，某像是係置不用的匏瓜，期待與你早晚可以相見。歐陽行周到京後，與發妻林萍商量，說要派人接李倩回家。林萍氣笑了，說住的房子是租的，三個兒子還沒有成年，良人幫人寫些碑文祭文，某和兒子們奮力搗衣，一家人才勉強生活，良人賣文所得時有時無，幸好娘家二位兄長接濟不斷，一家人才沒有餓肚子，這些李姑娘都知道嗎？李姑娘來了長安，想必是不宜再去唱歌跳舞了，良人讓她跟妾一起為人漿洗衣物麼……歐陽行周無言以對。話說林萍所謂的“娘家二位兄長”正是林藻、林蘊兄弟，歐陽行周二十歲時，與林藻、林蘊兄弟一起上山結廬讀書，三人同在閩地得名，人稱“歐陽獨步，藻蘊橫行”。
令狐殼士說，原來歐陽行周還是林藻、林蘊的妹夫，這一節他在太原時卻未曾提起。林藻是某的同年，林藻行書，蕭疏古淡，獨步天下；林蘊諫主，劍磨脖項，毫不退縮，都成名於一時。想必這“娘家二位兄長”也是不允的了。
李義山說，正是，不過事情很快有變化。那年冬天，歐陽行周第四次試於吏部，作了《片言折獄論》，次年春，獲授國子監四門助教，開始受職為官。恰逢韓退之從徐州幕府回京，代節度使向聖人賀年。歐陽行周為韓退之懷才不遇抱不平，帶著國子監的太學生，跪在皇城外，要求授韓退之為國子監太學博士，聖人著吏部處理，吏部勸歐陽行周說，銓選已結束，韓退之沒有應試，不便破例，你們請他今年冬天來考試吧，仕子們推他為文章盟主，這太學博士他肯定是做得的；再說了，你們跪在外麵也怪冷的，這裡哪個不是家族的寶貝、州縣的希望，彆把小夥子們凍壞了，行周，你也要注意身體，不年輕了啊……得到了吏部的承諾，歐陽行周才帶太學生們退下。歐陽行周為韓退之請願，一度朝野嘩然，仕子震動。不久，歐陽行周又提出接回李倩，林萍和“娘家二位兄長”怕他又鬨出什麼事，就默許了。歐陽行周連忙派了位河東籍弟子驅車趕回太原，此時已是春末夏初，相較當日的“上元節之約”，已經逾期很久了。弟子見到齊考叔，齊考叔哀歎說，某本盼著行周不要差人來，太原樂伎之約，隻當是枕上片時春夢，沒想到還是來了，可惜李倩姑娘已經桂殞蘭凋……
令狐綸一愣，脫口而出，死了？
堂上一片沉默，令狐殼士低頭飲了一口茶，然後說，是的。除了半途那首詩，歐陽行周回京後，便再無音訊，到了年關，也不見長安有人來，李倩便生病了。上元節河東夜宴，李倩強撐病體，獻藝堂前。一位將軍酒喝大了，譏諷道，李姑娘不是去長安看花燈了麼？要某說呀，這文人啊都不可靠，甭管是甲二還是甲三，姑娘要看花燈，就在這太原看，長安花燈五萬盞，太原五千還是有的嘛，反正都看不完，郎君帶你去，看完花燈，再去那汾河岸邊散個步……李倩惱得當場咳出血來，齊考叔操起酒壺要往那將軍腦袋上招呼，眾人急忙勸住，讓將軍退席了。李倩從此病倒，不久便不可救藥了。三月三日上巳節，李倩的身體忽然好了些，她起床化了全妝，紮了發髻，然後把發髻剪了下來，裝進了金絲木匣，對侍女說，某不行了，如果歐陽的使者能來，把這匣子交給他，發髻是某的信物。她想了想，掙紮著寫下一首詩，自從彆後減容光，半是思郎半恨郎。欲識舊時雲髻樣，為奴開取縷金箱。李倩絕筆而逝，樂營和齊考叔共同出了一筆錢，把她簡葬在汾河岸邊一處高地，墳頭朝著長安方向。
李義山說，歐陽行周的弟子見了侍女，記錄了李倩相思成疾的情狀，收取了縷金箱和詩稿，和齊考叔一起去墳前燒了紙，代老師痛哭了一場，然後空車回了長安。歐陽行周因為幫韓退之求官，跪在宮外感染了風寒，遷延未愈，聽說弟子太原歸來，急忙起床迎接，鞋子都穿倒了，他見到弟子便問，李姑娘到家了麼，還是先住到了客舍？弟子不敢言語，良久方才吐露實情，歐陽行周又驚又悔，傷涕漣漣，從此飲食難進，不到旬日，竟然也隨李倩一起亡故了。歐陽行周殉情，親友們十分哀痛，議論不止，韓退之為他寫了悼詞，行文深切往複，孟公為他與李倩寫了詩和序傳，孟公的詩傳不脛而走，天下人就都知道了四門助教歐陽行周與太原伎李倩的故事。
令狐殼士說，紅顏薄命，才子不壽，總是讓人歎息。吾等為歐陽行周和李倩默哀片刻吧！
默哀畢。李義山歎道，小子何等有幸，既聽到孟公說長安，又聽到令狐公說太原，歐陽行周的故事從此便完整了。
令狐子直說，如此說來，今日吾等都有幸了。
令狐殼士說，確是如此。義山今日前來，說到了不少老朋友，其中孟幾道、歐陽行周和李倩已經故去了，齊考叔和林藻還健在，想念他們，想念貞元（唐德宗年號，計21年）一代。