四、深州之圍
中書舍人白居易上言，以為：自幽、鎮逆命，朝廷征諸道兵，計十七八萬，四麵攻圍，已逾半年，王師無功，賊勢猶盛。弓高既陷，糧道不通，下博、深州，饑窮日急。蓋（大概）由節將太眾，其心不齊，莫肯率先，遞相（相互）顧望……
——宋，司馬光等，《資治通鑒唐紀長慶二年（822年）》
李處士枯坐甚久，無水無糧，也無人理會，正惆悵時，隻見軍士們又推來一位青年儒生。
李處士忙上前打問，這位賢弟，可知軍士為何留置吾等？
儒生又惱又氣地說，某倒是有所聽聞，隻是沒想到自己當麵遇上。
李處士說，請君指教。
儒生說，新任武寧節度使兼徐州刺史王智興，幕府開張，廣邀江淮名士赴宴，可惜應者寥寥，這位王老將軍不肯丟了麵子，便派軍士強請，還命稅吏在關口截人。某本要去幽州（北京）探望表妹，這都沒有行出泗水，就和兄台坐而論道了。要是被抓去徐州吃飯，再耽擱些時日，隻怕表妹已經嫁人了。
儒生幾句話從徐州開幕說到表妹嫁人，李處士消化了一下，開導說，賢弟不必心憂，去幽州也要經徐州，並不繞路，等到了徐州，先給表妹去信一封，說明情由，姑娘會等的。
儒生一聽，說道，兄台的話，有道理啊！他平靜了下來，拱手道，某乃泗州（泗縣）貢生，人稱“小泗縣”，兄台人情通達，不知兄台貴姓，家在何方？還請同遊。
李處士笑道，滎陽李生，某與君也必須同遊了。
日暮時分，稅吏交接，一位眉角有創傷的少年軍士上前來，帶李處士和小泗縣登上一艘快船，文章也由少年軍士保管，三人連夜向徐州進發。
夜深船快，李處士與小泗縣、少年軍士秉燭閒敘。小泗縣說，元和十五年（820年），也就是前年，剛剛收複了河北三鎮，天下自安史之亂後，再度歸於一統，憲宗就崩了，當今聖人即位，河北三鎮又心生不軌。去年七月底，三鎮之一的成德先出事了，其衙內兵馬使，一個回鶻人，殺了節度使，自稱節度留後，逼迫監軍上表請授節鉞。聖人大怒，下令相近各鎮出兵，武寧節度使崔群派將軍王智興前去征討，王智興挑選了徐州三千精兵，北渡黃河。當時叛軍圍困河北深州，打擊救援官軍。官軍屢戰屢敗，元和名將李光顏也隻能堅壁自守，王智興也沒有與叛軍接戰。受困深州軍士得不到援助，隻能自行砍柴取暖，每日口糧隻有一勺陳米……
李處士說，不餓死罷了。
少年軍士也點點頭。
小泗縣說，是的，朝廷不得已，今年二月二日，赦免了叛軍首領，任命他為成德節度使，各路官軍各回本州，當時一並叛亂的還有幽州、魏博，朝廷再次失去河北三鎮。
李處士問，這王智興回到徐州，便擁兵驅趕了武寧節度使崔群？
少年軍士一聽不樂意了，說道，這隻是終了，你也不問問，王老將軍為什麼就反了他。
小泗縣說，這位小將，你來說說。
少年軍士說，小泗縣兄台剛才提到“徐州三千精兵”，某就是其中的一員。吾等到達深州的時候，已經入了冬，早上到池塘打水，要敲碎一層薄冰。王老將軍最會打的仗，就是攻打圍城的叛軍，叛軍圍合攻城，行伍就會分散，王老將軍的戰法是上陣父子兵，長子和二公子當先鋒，各領一支騎兵，猛衝猛打，互相呼應，誓死不退，王老將軍親自率領步兵，跟隨推進，步步為營。王老將軍多次平叛，這個戰法所向無敵。王老將軍紮營後請求出戰，遲遲沒有回應，最後接到命令，卻是砍柴打草。原來叛軍毀壞了路橋，劫掠了朝廷糧車，各路官兵一十七萬人，人缺衣食，馬無草料，隻能輪流出去打野，近處村莊都被友軍收割乾淨，吾等隻能去遠處，有一次碰上了叛軍，彼此亂射了一通，某眉上的傷，就是那時候落下的……少年軍士說到這裡，指了指右眉上的那道疤。
李處士問，當時很痛吧？
少年軍士說，強忍下來了，發熱了兩日，很是凶險，到底無礙。受了傷，軍中獎勵了一件冬衣，冬天就沒有挨凍，過了年，又出了正月，仗忽然不用打了，吾等歸心似箭，急著往回跑，一天傍晚，進入徐州地界，王老將軍四公子已經等待多時了。四公子說，父親，大事不好，節度使崔群顧慮軍士凱旋，難以節製，已經上表朝廷，請求將父親改任，奏表應該已經抵達長安了。消息當即傳遍軍中，吾等都被震動了，馬也受到了驚嚇，軍士們躁動起來，二公子王宰怒吼道，三千徐州子弟，在前線受凍挨餓，得到什麼，拚回一個三軍奪帥嗎？崔群這個老腐儒，在後方酒池肉林，還嫌不足，偏要猜忌前方浴血將士……王老將軍打斷他，老二，不得多言，傳令將士，就地紮營，休整一晚。紮完營，王老將軍和三位公子叫各旅帥到帳中議事，議了很久，又點了一些老軍士進帳，帳裡的聲音立刻嘈雜了起來，過了一會兒，老軍士們出來了，又過了很久，旅帥們也出來了，隻有王老將軍和三位公子仍在帳中，直到三更時分，帳中還不斷有人聲，後來聲音漸希，三位公子都出來了，又召旅帥們進帳，最後傳出指令，四更造飯，五更起行，丟棄一切輜重，包括鐵鍋和被服，隻帶兵器和乾糧，一日一夜，趕到徐州城下集結，先到的一百人，賞五貫錢，最後一百人，罰十軍棍。有軍士飯沒吃完，碗一砸，就先跑為敬了，步軍都瘋了一樣跑向徐州城，騎兵則一路驅趕掉隊的軍士，一時間，徐州兵就像是暴風雷雨，穿過曠野……
有船客像是被暴風雷雨從夢中驚醒，不滿地叫道，還敘著呢，讓不讓人睡覺了，講話不要氣力的嗎，哈呀呀……
少年軍士與小泗縣相視一笑。確實夜色已深，李處士滅了燈燭，眾人各擁箱籠，就地睡下。無名寺廟裡的夜半鐘聲，遠遠傳來客船，隻有李處士一個人隱約聽到了。
一覺醒來，少年軍士後悔昨夜多言，不再與李處士和小泗縣說話。
船到宿遷，駛離運河，西北入黃河，直達徐州。少年軍士帶二人到徐州府衙對麵的客舍住下，二人怒睡了一日一夜。次日晨，軍士安排二人先用早飯，然後沐浴更衣，最後指引二人直入府衙。
隻聽管門壯漢粗暴唱喏道，長安郊社令公子李處士到！泗州鄉貢進士小泗縣到！兩位先生，內庭第一席入座。
李處士心裡道了一聲，太浮誇了。但是事到如今，也隻能埋頭向內庭走去。路過外庭，隻見場上擺了十餘席，幾乎滿座了，座中有文士，更多一些武夫。內庭隻設了三席，第一席居中，入席的人不多，二人揀了末位先行坐下。陸續入席了一些地方上的文士，風光很是清靜。