三、王孫
公先真帝子，我係本王孫。
——李商隱，《哭遂州蕭侍郎二十四韻》（837年）
在少年義山和聖仆的悉心照料下，郊社令的病體略有好轉，李處士也終於得了閒，郊社令一再催促他出去走一走，見見人。父命難違，次年（822年）夏，李處士給弟子們分彆安排了功課，放了塾假，收拾好文章和箱籠，選了個宜出行的日子，便出發了。義山和聖仆送他到板渚渡口。
李義山說，處士叔此次去揚州，如果能覓得官職，可即時就任，家中的事不必顧慮，義山和聖仆會把祖父侍奉好的。
李處士說，有勞義山和聖仆了。叔叔此去，不為官職，隻為風物。某會穿上白衣寬袖，戴上揚州氈帽，把揚州二十四橋一一走過，餓了，吃一份揚州荷包飯，渴了，喝一杯李太白飲過的玉瓶酒，入夜了，看舟楫搖破水中明月，天亮了，看繁燈熄滅於煙起之處。某要留連揚州的銅鏡店肆，購一麵江心鏡端正衣冠，某要尋訪江邊的造船大廠，察看榫接釘合技術，某要攀爬九層高的棲靈塔，為你們的郊社令祖父祈福，最後某要去拜會你們的崔表叔（崔戎，字可大），讓他指正一下某的古文。入秋的時候，某就會回到滎陽，檢視你們的學業……
有客船靠岸，李處士與義山、聖仆揖彆登船，義山和聖仆沿著黃河跟著船跑，不久之後，兩個少年的身影越來越小，與煙村混在一起，李處士不能辨認了。
時來風送，李處士直抵揚州。揚州是大唐除長安、洛陽外的最繁榮富庶之城。夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。（唐，王建，《夜看揚州市》）
李處士寬袖氈帽，過濁河橋、茶園橋、大明橋、九曲橋、帥衙南門的下馬橋、作坊橋、洗馬橋、次南橋、阿師橋、周家橋、小市橋、廣濟橋、新橋、開明橋、顧家橋、通泗橋、太平橋、利國橋、萬歲橋、青園橋、驛橋、參佐橋、山光橋等二十三橋，以及諸多不通船之橋，不作分彆，視為一橋，合計二十四橋。他乾荷包飯，飲玉瓶酒，觸水中破月，嗅柳邊飛煙。他買到了攝人心魄的江心鏡，臨摹了大船龍骨的榫接與釘合，在棲靈塔上登攀覽四荒，心逐去帆揚（唐，李白，《秋日登揚州西靈塔》），但是他卻沒有見到表兄崔可大。
崔可大前同僚告訴李處士，崔可大原在這揚州長史府中擔任要職，大約三年前，前府主奉詔回京，揚州幕罷，崔可大便賦了閒，不久後，裴相國（裴度）外任河東節度使，請他作了參謀，如今人在太原。
李處士苦笑，某久處鄉間，真是魚沉雁杳，消息不通啊。
前同僚也笑了，安慰他說，裴公一代賢相，曾經輔佐憲宗，博得元和中興，崔可大能為裴公從事，仕路可期，你北上太原尋他便是。此外，如今揚州長史是李相國（李夷簡），也曾為憲宗朝左相，是高祖的五世孫，與處士同是王孫……
李處士一下子紅了臉，掩麵說道，折殺某也。高祖為興聖皇帝（十六國之西涼開國君主李暠）次子之後，某祖上為興聖皇帝第六子之後，分派已遠，族譜無證，已經不在唐宗屬籍了，萬萬不敢攀附李相國。
前同僚說，王孫之說，倒也屬實，處士確實與聖人同族，所以李相國有交代，要某帶你好好賞鑒揚州風土，處士不妨在揚州再盤桓幾日。
李處士說，謝過李相國和兄台。
前同僚問，李處士都去過揚州什麼地方？
李處士說，二十四橋、鏡肆、船廠和棲靈塔。
前同僚哈哈大笑，說，好吧！
前同僚帶李處士去揚州修腳店，老師傅快刀剔除了他層累了三十六年的腳皮，李處士離店時感到雙腿若有若無。前同僚又帶李處士去了卷上珠簾的街道，與日本少女一起歎賞了白樂天的《賦得古原草送彆》，李處士作彆時感覺身輕如燕。越明日，又與波斯少女一起歌唱了王摩詰（王維，字摩詰）的《使至塞上》，李處士作彆時感覺身體有些草木枯槁，便生了羈旅之思。
離開揚州當日，揚州長史李相國請李處士飲茶，他拉了一些家常，又說了一些遺賢在野、宰相之過的客氣話，最後送了他揚州特產——一餅蜀岡茶。
李處士謝彆李相國及僚屬，乘船北上，擬去太原。船到泗口（江蘇淮安）時，風正一帆懸，客舟行得正好，卻有兵船斜出，強令靠岸。舟子說，客人莫驚，新任武寧軍節度使在此設關課稅。
眾船客不解地說，這裡是泗水入淮之口，不是揚州，也不是京洛，怎麼會在此設關，這不是強盜行徑嗎？船上的幾位客商卻不言語，彼此看著，麵如土色。
客舟靠了岸，稅吏和帶刀的軍士登船，稅吏查看貨倉，清點貨物。有客商沒有現錢付稅，稅吏便讓軍士按比例取了實物。課了商賈的稅，還不算完，軍士讓眾船客攤開箱籠，檢查有無夾帶。眾船客不滿，稅吏大聲說，肅靜。軍士吼道，都閉嘴。並作拔刀狀。船客們安靜下來，紛紛慷慨解囊，稅吏一一翻看。
到李處士時，稅吏看到了蜀岡茶，說道，一等茶，課稅，十取其一又半。
李處士說，此茶是揚州長史所贈，某要留著自飲的，不是拿去販賣的。
稅吏問，可有書證？
李處士無奈，按市價百中取其十五付了稅金，本來就不富裕的盤纏雪上加霜。軍士還不放過，把他的箱籠一頓亂抖，幾卷文章掉到地上。稅吏拾了起來，翻閱了半晌，問道，自己寫的？
李處士說，是的……這文章也要課稅？
稅吏卻不答話，收了文章，對軍士說，請他上岸。軍士們趨前，逼迫李處士上了岸，指定於岸邊驛亭枯坐。