七、令狐子直
李義山離開鄭州滎陽老家，回到濟源玉陽山，見了師尊，說了東都留守令狐殼士邀其與諸子同遊的事，請求辭去道觀裡的身份和職務。
師尊很為他高興，他勉勵李義山說，下山也是修行，東都留守府是個好去處——走前，記得去跟公主告彆，你在山上寫的詩，近日公主看到了，很是喜歡，要是有新詩，也請贈給她。李義山受寵若驚地答應了。
李義山與道友永道士、彭道士、白道者，以及清都劉先生飲茶作彆，正值七夕——西王母見漢武帝的紀念日，他作了一首告彆詩，表達了他喜歡山中清靜，又向往世間繁華的既要又要心理。詩題為《曼倩辭》，曼倩是東方朔的字，東方朔是漢武帝時一位詼諧滑稽的辭賦家，漢武帝沒有重用他，但是很喜歡聽他講笑話，偶爾也會采納他的諷勸。李義山很欣賞東方朔麵對君王時的自然和輕鬆，他的詩是這麼寫的：
十八年來墮世間，瑤池（西王母離宮）歸夢碧桃閒。
如何漢殿穿針夜（七月七日夜），又向窗中覷阿環（小仙女）。
告彆了公主，他下山來到洛陽，依舊借住在堂兄李讓山家，次日一早便去東都留守府衙報到，令狐殼士安排他與令狐子直、令狐綸一起跟老師複習經書。本年八月，令狐子直作為東監（洛陽國子監）太學生，將在洛陽參加秋試。
秋試由州府在考院舉辦，因為都是本鄉仕子，故稱為鄉試，常在每年八月開試。獲得鄉試錄取，就是取解，鄉試第一名，稱為解元。取解者名錄，由州府十月二十五前貢送戶部，故取解者又稱鄉貢進士，俗稱舉人。各州鄉貢進士共約二千人，經戶部一一核準後，即可到長安參加春試。
春試由禮部在貢院舉辦，因為會集天下舉人，故稱為會試，常在次年正月開試。獲得會試錄取，就是進士，進士第一名，稱為狀元。自玄完宗開元年間以來，每年定額錄取進士三十人左右。故大約每七十位舉人，隻取一位進士。
令狐子直日常要隨侍父親參與公務，每日的備考時間已經不多，李義山與他交換了對於孔孟、五經等經典的理解，兩個人都覺得獲益良多。
李義山對經學的領悟，一是來自父親和處士叔的傳道授業，二是來自田間勞作、抄書販舂、陪護病人、修道放利和行卷乾謁中獲得的個人感受。令狐子直的學問，則是既來自於令狐殼士親授的道德文章，又形成於父親宦海浮沉帶來的正道滄桑。
令狐殼士罷相那一年，令狐子直剛好十八歲，隻比此時的李義山大一歲。令狐殼士先是被貶為宣歙池（安徽宣城等地）觀察使，再貶衡州（湖南衡陽）刺史，次年夏又遷職郢州（湖北鐘祥）刺史，年底遷太子賓客、分司東都，在洛陽盤桓二年有餘。大概說來，穆宗在位四年，令狐殼士貶謫兩年，賦閒兩年，終穆宗一朝，令狐殼士不得重用，且屢遭打擊。
在這期間，令狐子直陪著父親宣州製紙、衡陽觀雁、郢州挖葛、洛陽種菊，沒有參加科考。他也沒有必要參加科考，謫臣之子，不作無謂的努力。敬宗和當今聖人複用令狐殼士後，令狐子直才能有所謀劃，但是事情不儘如人意，去年父親在戶部尚書任上，他要回避，又沒有應試。今年三月，平章宅裡一欄花，臨到開時不在家，令狐殼士又從中樞調到地方，出京任東都留守，好在令狐子直又可以應試了。光陰荏苒，他已經二十七歲了，明年春，他要一擊即中。
令狐子直一直在物色一位伴讀者，令狐綸喜歡舞刀弄劍，讀兵書和傳奇，跟他不是一個生長方向，他想找一位有學問的，與他互有參差的，最重要的是談得來的年輕人，尋常的仕子見到令狐父子，懾於權勢，隻會講恭維的話，不敢直抒真知灼見，令狐子直一直沒有找到合適的人，直到那一日，李義山自稱“白樂天之友”登門拜謁。
二人共讀越久，越是互相佩服。令狐子直原以為李義山隻是少年才情，能詩善文，但李義山對經典原文記憶之準確，對曆史典故了解之全麵，大大出乎他的意料，他偶爾歎息說，比義山弟癡長了十歲。李義山說，低頭抄了幾年書，沒想到居然記下了。另一邊，令狐子直的態度也讓李義山折服，他待人謙遜，喜怒不形於色；處事智慧，不為驚人之事；思想深沉，不作驚人之語。他的一言一行，對多才急智的義山是一種提示和引導，除此之外，義山感佩更多的還是令狐子直兄長般的包容、賞識，以及自由。
洛陽秋試，令狐子直榜上題名，李義山很是為兄長高興，令狐殼士準他們在洛陽城內外遊玩兩日。令狐子直帶著李義山，驅車載酒，去履道坊拜訪白樂天。
到了白宅門口，隻見白宅門戶大開，大肚子門人正在門口翹首迎候。
李義山和令狐子直跳下車，門人叫了聲，令狐公子一路辛苦了……然後扯起令狐子直的衣袖，就把他攙扶進了門庭。李義山愣了片刻，抱起車上的一大壇杜康酒，小步跟上，穿過鬥拱層疊的三間映日堂，來到滿目深綠第二進庭院，又經過一條竹林掩映的回廊，便跨進西院，迎麵一泓秋水，隨風蕩漾，義山懷抱重物，一時有點暈浪。
他穩住腳步才意識到，他和老白一起擔過泥的大池塘已經引水成湖了，日照之下，一顆小島像是孤星一樣在湖中閃爍，定睛細看，島上已經種上了柳樹、槐樹和梧桐了，湖邊也漂浮著香蒲和白蓮，一座連接小島的木橋在水麵若隱若現。他辨識了一下方位，站立之處是湖的西北角，伊水從他身邊側瀉入內湖，湖麵以西多出了一座八角琴亭，湖麵以南則假山嶙峋，湖麵以北便是他和老白曾經飲茶吟詩的書庫，有幾位師傅正在書庫前麵忙活著，門人指引他們上前，隻見白樂天持鋤站在一個圓坑之中，身著麻布衣，像是一位開荒的老農，那圓坑徑約四尺，深近三尺，坑底坑窪不平，還有餘土待運。
白樂天見到他倆，一臉歡笑地說，子直、小李，一起擔幾擔黃土可好，老白這兒正缺人呐！
令狐子直應了一聲，再好不過了……直接跳進了坑裡，李義山連忙放下酒壇，也跟著跳了下去。有師傅給他倆遞來鋤頭和鏟子，就這樣，白樂天和令狐子直鋤地修坑，李義山鏟土入籃，師傅把土運向西邊的花圃，李義山很快就汗流浹背了，他看到令狐子直的汗水從額頭上掉下來，一滴一滴撲落到泥土上，老白則不時站起來捏自己的腰。一番令人沉浸的勞作，那土坑終於底平壁潤了。令狐子直和李義山跳到地麵，拉扯白樂天上來，白樂天繞坑三匝，自得地說道，釀酒的灶坑，今天就算是挖好了。
令狐子直說，接下來要在上口和台麵砌磚了，小侄和義山明日去趟洛陽官窯，幫白公選一窯好磚，讓他們送來。
白樂天說，謝過子直和小李了。——二位攜酒而來，不妨在這酒坊基坑前麵席地而飲，如何？
二人欣然同意。門人在地上鋪了蘆葦墊，擺上幾案和酒具，三人洗手擦汗，坐下共飲。義山一飲而儘，說道，何以解渴，唯有杜康啊。
白樂天哈哈大笑，小李，你是初學飲酒的吧？
令狐子直也微笑說，義山，收一下節奏，酒是要慢飲的。
白樂天對令狐子直說，（令狐）相國的詩和信，某都收到了。今年禮部春試，由禮部侍郎鄭涵主掌，按常例，明春還是鄭涵知貢舉。話說長慶元年（821年），某在知製誥任上，鄭涵升遷太常博士，還是某行的文，文某還記得。
白樂天說到這裡，起身朝長安的方向一拜，令狐子直和李義山隨之起身恭立。白樂天正色誦道：
《鄭涵等太常博士製》
某官鄭涵等，並早以文行，久從吏職，輩流之間，頗為淹滯。況雅有學識，進修不已，禮官方缺，宜當此選。凡朝廷禮製，或損益有宜，中外諡議（評議諡號），或褒貶不決，爾為博士，皆得正之。所任非輕，各敬乃事。並可太常博士。
白樂天念完詔令，請令狐子直和李義山再度坐下。白樂天說，太常博士主管音樂，是太常寺屬官，太常寺隸屬於禮部，鄭涵從那以後時來運轉，於今官居禮部侍郎，鄭涵與子直一樣，是相門公子，為人素簡，敢於直言，某與他神交已久。子直，你今冬趕考，（令狐）相國暫且靜默，由某修書一封，向鄭涵推薦你人品文章，鄭涵自會留意。若子直臨考能自然揮灑，定能一舉得中。書信某已經寫好了……
門人呈上封緘的信函，李義山瞥了一下，上麵寫著“鄭侍郎親啟”“履道坊白樂天”字樣。白樂天取了，交給令狐子直，令狐子直小心袖藏了，三拜致謝。
李義山有一些羨慕，也有一些不解，這豔羨之情和費解之意都一閃而過，杜康的酒勁上來了，他不禁手之舞之。