八、白頭遊子
李義山憂慮尊前失儀，便說，白公、子直兄，允某湖濱行散片刻。說完，他起身到湖邊足之蹈之了。
看著倒影在湖水中飄過來飄過去，李義山想起了一個奔放的人——清河張承吉，處士叔多次心懷感激地講起與他的交際——張氏在徐州從容灑脫，折衝樽俎，一句話就幫他解了圍，每次講完，處士叔都意猶未儘地說，也不知承吉兄後來去杭州，有沒有得到白公的賞識？處士叔已經逝世，李義山還是想為他求一個準信。想到此處，忽然湖風凜冽，李義山出了一身冷汗，那酒便醒了。
李義山回座問白樂天，小子向白公打問一位家叔的故人？
白樂天問，可有姓名？
李義山說，清河張祜，字承吉。話說穆宗長慶二年（822年），徐州王尚書大宴文士，家叔與他有共飲之緣，二人席上一見如故，彆後家叔掛念不已。聽說他要去杭州拜訪白公，也不知他是否有幸得見？
白樂天聽完哈哈大笑，然後說道，見了，見了，清河張公子嘛，“翻思（回想）在朝市（長安），終日醉醺醺”，就是他！
令狐子直說，張公子的詩，子直通覽過。憲宗元和十五年（820年），家父辭相，左遷宣州，張公子去長安途經宣州，前來拜會，家父很喜歡張公子的詩，以為張公子久在江湖，工於篇什，搜象頗深，風格罕及，便親自起草了《進張祜詩冊表》，把他的三百首詩獻給了穆宗，詩冊是子直經手裝裱的。
白樂天說，話說他到杭州見某，一不小心，還鬨出一宗詩家公案來，某也是醉了。
令狐子直和李義山一聽“公案”二字，都瞪大了眼睛。令狐子直看了一眼李義山，李義山連忙把白樂天的酒杯斟滿。
白樂天一飲而儘，說道，長慶二年十月一日，某到任杭州，當年江淮大旱，杭州魚米之鄉，秋收隻得了些秕穀，錢塘湖邊上，下縣流民結隊行乞，官吏驅之不去。為了快速察視受災情形，某下車伊始，便換上常服，去了開元寺，那裡香火鼎盛，杭州父老，不論貧富，都是常去的。在殿外廣場，某與圍攏的父老們攀談，父老們主張築堤捍湖，春天蓄水，秋天放水，可以灌溉一千頃土地。某聽取了建議，經九個月規劃，三個月上奏，朝廷的敕牒一到，錢塘湖當天就開了大工，這是後話。那日與父老們談到興處，聲振林木，方丈前來相請，說是到彆院飲茶賞花，作彆了父老，禮拜了佛陀，某隨方丈來到彆院。隻見迎麵牆邊上，一欄秋牡丹含苞待放，粉紅色的花苞，一隻又一隻，就像是小拳頭，朝某砸過來，讓某十分恍惚，像是回到了長安居所。這牡丹在江南殊難栽種，沒想到開元寺獨植一欄。某正了一番心神，留意到花前還站著一位儒生，背對著眾人，正要往牆上題詩。
李義山問，可是張公子？
白樂天說，卻不是張公子。那位儒生個子不高，身形瘦削，脊背挺直，幾縷白發，斑駁耀眼，隻見他下筆如流水，轉眼間寫成七律一首，題為《題開元寺牡丹》，詩曰：
此花南地知難種，慚愧僧閒用意栽。
海燕解憐頻睥睨，胡蜂未識更徘徊。
虛生芍藥徒勞妒，羞殺玫瑰不敢開。
唯有數苞紅萼在，含芳隻待舍人來。
某叫了一聲，花乃國色，詩乃國手，誰人才情若此？那位儒生轉過身來，見到某後，淚灑當場，他說，白公，還記得學生麼？睦州（浙江銅廬）徐凝。某說，記得，記得，白頭遊子徐凝。你離開長安的時候，還給某寫了首告彆詩，一生所遇惟元白，天下無人重布衣。欲彆朱門淚先儘，白頭遊子白身歸。沒想到，能與你在這裡相見。——話說徐凝為人，情深義重，他到長安遊曆，彆人都是四處投書，他卻隻拜謁了某與（元）微之，最終未得遇，某都覺得對他不住。徐凝說，學生家在富春江，秋後無事，便順流而下，來杭州遊學……正說著，聽得門外一個少年粗聲喊道，讓一讓，讓一讓，清河張公子來賞花啦，清河張公子來賞花啦。門外圍觀者讓出一條道來，粗聲少年跳進彆院，一位錦衣壯漢緊隨其後，邁步進來。
李義山說，錦衣壯漢便是張公子了。
白樂天說，正是。那張公子丟給少年幾枚銅板，少年又跳出彆院，圍觀者哈哈大笑，某、方丈、徐凝等人十分迷惑，與張公子互相看著。張公子倒也鎮定，他環視眾人，作一長揖，正色說道，故國三千裡，深宮二十年。一聲《何滿子》，雙淚落君前。清河張承吉見過諸位賢德。某問他，張承吉，為何雇傭少年呼喝於道？張承吉道，尊長指教得是，聖相不用於州縣，仕子嘩眾於市井，順便周濟一下裡中少年罷了，攪了諸位賞花作詩的清雅，張生在這裡賠個不是。方丈說，張公子從天而降，也是緣分。張承吉謝過方丈，對某說，這位尊長形貌清新，神色俊逸，可謂當世無匹，莫非是詩名滿天下的新任杭州刺史白公？某說，正是白樂天。張承吉行了天揖禮，呈上袖藏的詩冊，說道，張承吉獻詩三百首，希望得到白公推薦，取解杭州，應試長安。某收了他的詩冊。方丈在一旁說，白公有所不知，這江南的仕子，一聽說公要來主持杭州，絡繹而來，有的是來取解的，有的是來投詩的，有的就是看熱鬨的，這開元寺都住了好幾位，公未到任，選送舉子的事，留守官員不敢擅專，仕子們也為人選吵得不亦樂乎……某心裡道了一聲，不好，隻想著抗旱了。某問徐凝，白頭遊子，也是為解元而來的吧？徐凝紅了臉，囁嚅著說，學生的詩沒有張公子寫得多……張承吉說，徐兄說啥呢？徐兄一句“白頭遊子白身歸”，寫儘了天下不得誌仕子的心聲。
正說著，寺內午時鐘響。方丈上前道，白公，到飯時了。和尚想在這國色天香之前設一素席，斟上寺內老僧新釀的桂花酒，諸位一邊吃齋飲酒，一邊賞花作詩，白公意下如何？某與眾人謝過方丈，方丈置下酒席，某背對牡丹而坐，方丈、徐凝居左，張公子居右，寺內寄宿學子奉陪末席。方丈第一杯敬某說，白公，這酒中的桂花，是閒退的老僧，在安靜的夜晚，到那空空的春山，把簸箕放在桂花樹下，等待桂花落滿山坡，如此拾掇而得的，恰如王摩詰的詩，人閒桂花落，夜靜春山空。和尚便以這酒中的空意，敬白公一杯，願白公遠離一切顛倒夢想。某一飲而儘。
酒過兩巡，眾人吃得八分飽，某說，徐凝、承吉，若杭州隻能為外州仕子勻出一個名額，你們覺得該給誰呢？張承吉當即說，那就非某莫屬了。徐凝被搶了話，急得一通咳嗽，之後說道，承吉兄，你要當解元，那你有何嘉句？張承吉說，白公、方丈、徐兄、諸位，那就獻醜了。隻說最近的詩，甘露寺詩中有句，日月光先到，山河勢儘來。金山寺詩中有句，樹影中流見，鐘聲兩岸聞。這兩聯，徐兄可有匹敵之句。徐凝說，你的詩句好是好，但是不如某。某廬山瀑布詩中有一句，今古長如白練飛，一條界破青山色。承吉兄以為如何？張承吉一時愕然，無詩以對。某問，各位列席仕子，可有句能敵白頭遊子的嗎？仕子們都低下了頭。某說，那今日解元之爭，就算是徐凝勝出，諸位幫某傳個話，來杭的外州仕子，有句可以蓋過白頭遊子的，歡迎隨時投書府衙。眾人都說好。
某忽有便意，起身如廁，張公子也起立說，容某護一下白公。一條清溪穿廁而過，張公子幫某洗淨廁籌，甩乾了遞給某，某係好衣帶，張公子忽然抱住某痛哭起來。他說，白公，聖人問元相（微之）某的詩如何，元相說，雕蟲小技，壯夫不為。白公與元相是好朋友，今天這解元某也不爭了，某隻想討白公一句公道話，某的詩真的如此不堪麼？——張承吉，一位燕趙莽漢，突然作女兒態，哭啼起來，也是某沒有想到的。
聽到這裡，令狐子直哈哈大笑了起來。李義山嗬嗬了兩下，到底笑不出來，覺得心中不免有些悲戚。
白樂天繼續說道，某便同他說，元相那日對聖人（穆宗）說的是，“張祜雕蟲小技，壯夫恥而不為者，或獎激之，恐變陛下風教。”這句話，你品，你細品，元相是有意要沮短你的詩麼？他是在向聖人勸諫，聖人剛剛即位，如何選拔人才，天下仕子都看著呢，如果聖人嘉獎激勵了你張承吉，恐怕聖人的風氣和教化就要變了，到時候各州府呈上的怕不是勵精圖治的策論了，而是一卷又一卷的詩冊子，這是你願意看到的麼？張承吉搖搖頭，說道，大唐不缺詩人，缺的是中興之才。某說，這就對了，你再想想，聖人為何能看到你的詩，聖人為何向元相問起你的詩？張承吉思慮片刻道，白公是說，某的詩直達天聽，元相並未阻礙，而且聖人下問，也是覺得尚有可取之處？某說，天意高遠，吾等也不要揣度，你的詩既入了聖人的眼，彆的事又何必在意呢？張承吉豁然開朗，擦乾了眼淚，回複了他日常驕傲的樣子，說道，承吉曾有一句詩，“由來不是求名者，唯待春風看牡丹。”既得春風相看，承吉沒有遺憾了。感謝白公解某心結。白公請。某挽著張承吉的手回到席上。
令狐子直說，白公說開了，他便釋然了，張公子率性曠達，家父沒有看錯人。
白樂天說，是的。張承吉入席後對方丈說，方丈，今日張承吉暫無佳句爭解元，卻有一詩和牡丹，不知牆可汙否？方丈看了某一眼，某點了點頭，方丈便說，佛不分淨汙，請張公子題詩，來人，上筆墨。張承吉題了一首七絕：
《杭州開元寺牡丹》
濃豔初開小藥欄，人人惆悵出長安。
風流卻是錢塘寺，不踏紅塵見牡丹。
眾人為之喝彩，一時極為歡樂，方丈又請某題詩，某隻寫了白樂天三字，便擲筆說，諸位，白樂天初到杭州，寸功未立，不宜強為詩，等某為百姓做點事，治好了錢塘湖，再來補上牡丹詩。說完，某便與眾人作彆了。之後，某就再也沒有見過張承吉了。次年春試，徐凝中進士。
李義山說，聽白公講公案，受教了，大唐不缺詩人，缺的是中興之才，缺的不是一首好詩，缺的是為百姓做實事。小子記下了。