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眾人就著酸菜鍋，喝了不少酒，一通狼吞虎咽後，胃裡墊了個半飽，吃得不再那麼急，話也就跟著漸漸密了起來。
人醉見心性。
王貴和喝酒上臉，兩碗下肚，在炕上把腿一盤，誰來也插不上嘴，淨聽他白話了。
談及自己的“宏圖霸業”，王貴和唾沫橫飛。看那架勢，撂下碗筷就敢去打奉天，明兒出關，後天就能進京稱帝。
說到興起，還非要讓門外站崗的弟兄朝山裡放兩槍，不為彆的，就為聽個響兒！
但這人也有三分能耐，那便是儘管明眼人都知道他在瞎吹，卻仍能被他勾住腮幫子，甚至不時捧著叫兩聲好。由此可見，他這大當家也不白給，自有一番籠絡人心的手段。
“海哥！”
王貴和喝大了舌頭，一把攥住江城海的手，含混不清地說：“今天咱哥倆儘興了！老弟量小，喝到位了。有句話，我憋得難受，一直想說，要是說錯了，你彆往心裡去，行不行？”
江城海也沒少喝，但他跑酒，喝了一腦門子汗，拿手一擦，全是酒味，自然不會醉。
“貴和，有啥話，想說就說！”
王貴和打了一個嗝：“哥啊，要不你回來吧，彆在奉天混了！你‘海老鴞’的名，在道上有一號，誰都知道你事兒辦得利落，活兒乾得乾淨。可老弟說句難聽的，你江城海再牛，不也還是給周雲甫跑馬嗎？”
江城海沉默。
其餘五個弟兄互相看了看，神情被爐子的柴火映得忽明忽暗。
王貴和借著酒勁兒，張開嘴就摟不住：“是！誰都知道，你‘海老鴞’講義氣，懂道義，是這個！可是，哥，你現在是悶頭淨往窄路裡頭鑽。就拿長風鏢局這事兒來說，周雲甫的外甥跟何力山結下梁子，你出來平事兒。彆怪老弟烏鴉嘴，你但凡有一次事兒沒辦乾淨，身後就多了一頭狼啊！”
老二李天威雖然虎，卻也不禁點了點頭。
“是這麼個理兒！大哥，這話我早就想說，咱哥幾個，不能總給周雲甫當刀子吧？”
“對呀！”王貴和一拍大腿，“哥，隻要你回來，我王貴和這條命，還是你的！我這有二十來人，十幾條槍，加上你們弟兄幾個，三哥當軍師，咱們在這開山立櫃，另起爐灶，不愁混不起來！這幾年，遼西的杜立三狂的厲害，正好殺殺他的威風！”
江城海看看眾位弟兄，沉思片刻，最後還是笑著搖了搖頭。
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“貴和，伱的好意，我心領了。但我現在歲數大了，好不容易退出來，不想再上山了。”
“哥，什麼歲數大不大的！”王貴和拿起步槍，“又不是過去，拎著大刀對砍，現在都看這個！這玩意兒可比鳥銃好使多了！槍在手，把式再硬，有啥用？來個娘們兒都能斃了！”
老四金孝義是掛子行出身，一聽這話，嘴角不禁抽搐了兩下，心裡不爽，卻又無法反駁，隻好陰沉著臉，不聲不響。
江城海沉吟一聲，仍然拒絕道：“老爺子對我有恩，沒他，我活不到今天，所以還是算了吧！”
“那要不這樣，等周雲甫死了以後，你再回來？反正我看那老登也沒幾年了。總之，老弟先把話撂這，隻要你回來，我手上這些人，全歸你使喚，咋樣？”
“再說吧，再說吧。”
話已至此，當然也就沒必要再勸了。
爐子裡的柴火突然“哢嚓”一聲響，一根老柴燒斷，屋子裡頓時暗了幾分。