陳逢酒一頓，視線落到靳鶴濁掌心，一團黑漆漆的藥渣，“……我剛才就想問了，一股怪味兒！”
他聳動鼻尖，“好熟悉。”
靳鶴濁攤開掌心，陳逢酒挑挑揀揀，拎起幾片曬成乾草的枯葉，“奉州怎麼會有這玩意兒！你們哪來的？”
青黛言簡意賅，“張秋懷房內。學堂裡也有這味道。”
“……”陳逢酒罵了句粗話，腦子明顯沒轉過來，“這分明是疆外所生的紫絨草。天爺的，奉州怎會有？”
“逢酒兄，你講清楚些。”
“紫絨草可混在茶水裡或曬乾燒煙吸食，它會使人致幻，神誌不清，還易上癮。”陳逢酒忿忿，“領國就喜歡用它使些上不得台麵的下作手段。”
他咬牙，“難不成張秋懷叛國！”
青黛說，“天盛關口嚴苛，不會讓毒草流進民間。若那人從小生長在疆外，想來拿幾株野草也不難。”
陳逢酒握拳，“……是也不是。紫絨草多生長在兩軍交戰處，平頭百姓拿不到。除非……”
他臉色難看，“……是軍中之人。”
青黛沉默。
張秋懷與皇宮的某位貴人有所來往，又能拿到隻有軍營中人才拿得到的紫絨草。
發生在奉州學院的事，必定是皇宮中人在背後攪動渾水。
靳鶴濁一錘定音，“受賄案一事暫緩，先查張秋懷。”
一行人忙了幾日，藏在受賄案下更大的陰謀漸漸露出端倪。
從知道紫絨草與駐守疆外軍隊有關起，陳逢酒便一直狀態陰沉，笑臉都不曾有。
他此時坐在大廳左側，目光不善地盯著張秋懷和辛萬裡兩人。
辛萬裡坐立難安，“大人，這是……”
青黛合上托孔太傅從皇城送來的急報，“辛夫子不急，您的案子已有眉目。”
張秋懷輕揉傷腿，不說話。
“張夫子，你房內信紙是誰所贈，紫絨草又從何而來？”青黛表情未變，簡明扼要。
張秋懷陪笑，“是早年結識的一位官人所贈。至於紫絨草是何物，我不曉得呀。”
“胡說八道！”陳逢酒拍桌而起，“你不曉得紫絨草是何物，還敢偷偷放在學堂內供學子吸食？！我倒說這一堆小孩怎麼會壞一窩！原來是你在背後搞鬼！”
辛萬裡本聽不懂幾人對話，聽到最後一句話，雙眼圓睜，放在腿上的手止不住地顫。
青黛兩指夾起皇城信件，“張夫子。天盛民間這四五年間不景氣，青檀皮宣紙從去年恢複進貢。你那信紙嶄新，如何說成是早年的呢？”
張秋懷恍然大悟，改口道，“是我記錯了。是近年所贈！”
青黛一笑，溫和不失鋒芒，“如此珍貴宣紙，皇上賞給了誰，史官皆一一記錄在案。敢問您的舊友，是當今皇子，太傅，還是……貴妃娘娘？”
陳逢酒麵沉如水。
張秋懷歎氣，“大人，我在奉州書院儘心竭力教書四載，偶然得了貴人天大的賞賜，我總不能到處說道吧。辛夫子沒有，我卻有，顯得我多嘴了。”
“是了。”青黛指尖一動，展開另一張信紙，“如此武斷，倒是在下的錯。”
張秋懷暗中冷哼，麵上恭敬，連道不是。
“那在下換個問題。”
“你認得大理寺獄丞張秋嗎？”
張秋懷粗糙嗓音卡頓，“我……”
“天盛國邊境小卒張懷，認得嗎？”