心中暗自祈禱，千萬彆在這年關時節病倒，否則這年可就過得既麻煩又痛苦了。
另一邊，張富帶著張大娃依舊留在墳塋之間，堅持完成對先祖的敬意。
與父親的虔誠不同，張大娃顯得有些心不在焉，對跪拜儀式興趣寥寥。
當張富督促他下跪時，大娃卻一本正經地提出了自己的“理論”：“爹，您說我要是將來當了大官，那太爺爺他們在天有靈，會不會因為我這書生的傲骨而感到害怕呢？萬一我這一磕頭，驚擾了他們，那可怎麼辦？”
話雖稚嫩，卻透著孩童特有的純真和自信。
張富聽聞此言，細細一想，不禁覺得兒子的話似乎也頗有道理。
古語雲，為官者皆是文曲星轉世，大娃這孩子自小聰明過人，說不定將來真能高中狀元，成為文曲星中的佼佼者，那不就是人間的仙童麼！
想到這裡，張富不禁對家族的未來充滿了憧憬。
畢竟，張家曆來都是麵朝黃土背朝天的農耕之家，從未出過像大娃這樣有誌氣、有望出人頭地的後代。
於是，張富便順著兒子的心意，自己代為行禮，多磕了幾個頭，默默祈求列祖列宗庇佑大娃未來仕途亨通，高官厚祿，最好能一舉奪魁，中得狀元！
而那些早早離場的張老二一家，此刻正享受著歸途的輕鬆，對張富在墳前的深情祈願一無所知。
祭祀完畢後，兩家人簡短交談了幾句，便各自轉身，踏上了回家的路，各自忙碌著籌備即將到來的春節盛宴。
回到溫暖的家，小幼娘剛一推開門，就被空氣中彌漫的鹵肉香氣和排骨清甜所吸引，那熟悉而又誘人的味道瞬間勾起了她的饞蟲。
她用力吸了吸鼻子，小臉蛋上浮現出一個狡黠的笑容，隨後一頭撲進了正在忙碌的母親徐莉雲的懷中，用那稚嫩而充滿期待的聲音央求道：“娘親，我可以邀請周秀才叔叔來我們家一起過年嗎？”
徐莉雲聞言，眉梢輕輕上揚，眼中閃過一絲好奇：“怎麼突然想到要請周秀才叔叔了呢？”
小幼娘眨巴著明亮的眼睛，認真地解釋：“周秀才叔叔教我和哥哥讀書識字，他是個好人。過年不就是要熱熱鬨鬨的嗎？周叔叔一個人孤零零的過年，該多寂寞啊。前兩天我還看到周叔叔的哥哥來找他，周叔叔看起來並不怎麼高興呢。”
她的小腦袋瓜裡滿是對周秀才叔叔孤獨身影的同情，那份純真的善良讓人無法拒絕。
“一個人過年得多難過啊，我們不要讓周秀才叔叔感到孤單，好不好？”小幼娘用她那甜甜的嗓音再次懇求。
徐莉雲哪裡禁得起女兒這般軟磨硬泡，再加上家中年貨充足，多添一雙碗筷不過是舉手之勞，於是很快就點頭應允了。
小幼娘得到母親的同意，立時笑靨如花，拉起大哥的手，迫不及待地奔向周家的方向。
家裡，小狗小白早就在門口望眼欲穿，好不容易等到小主人歸來，正想撒嬌一番，卻見小幼娘已經像一陣風似的衝了出去，不由得急得“汪汪”直叫，圍著門檻蹦跳著，抗議被忽略的不滿。
五娘見狀，乾脆利落地在小白的頭頂上輕輕拍了一下，以示警告，有效製止了它追趕小幼娘的衝動。
與此同時，在周家破舊的院門外，一輛簡樸的馬車靜悄悄地停放著，那匹耐不住寂寞的馬兒偶爾會焦躁地在地上跺蹄子，長長的尾巴甩動著。
車夫的手輕輕摩挲著棗紅馬那光滑的頸項，馬兒似乎感受到主人的安撫，輕輕嘶鳴了一聲。
他的耳朵卻如同獵犬般敏銳，即便身在院外，也試圖透過緊閉的大門，捕捉從龍逸府邸內庭飄散而出的隻言片語。
院子裡，陽光斑駁地灑在青石板上，龍逸府的老管家，一位須發皆白卻精神矍鑠的老人，正滿臉堆笑，語氣中帶著不可多得的柔和與耐心，試圖說服那位特立獨行的周秀才一同回縣城歡度春節。
周秀才站在梨花木桌旁，桌上攤開著一本古舊的線裝書，他那雙深邃的眼眸仿佛沉浸在另一個世界，對外界的殷勤邀請不為所動，甚至連睫毛都沒有絲毫顫動。
老管家的臉上掛滿了憂慮，皺紋更深了，聲音中帶有一絲不易察覺的顫抖：“少爺啊，還是隨老朽一同回去吧。這張家村雖然寧靜，但春節期間孤身一人，冷冷清清的，哪裡有年味兒呢？縣衙已經將您的房間布置妥當，老爺、老太太和尊夫人可是天天念叨著，期盼少爺您能回家，一家人團團圓圓地過個熱鬨年。”
周秀才輕輕合上書本，封麵因年代久遠而顯得有些泛黃，他那平淡如水的聲音中透露出一絲堅決：“不必了，你自行回去，我在這裡，張家村的靜謐正是我所追求的。”
老管家深知周秀才的性情與過往，不由得歎了口氣。
他從小看著這位少爺長大，對於其內心深處的傷痕與自我放逐感同身受。
“少爺，這裡條件簡陋，無人伺候，沒有山珍海味，居住環境也太過樸素，實在是不適合您這樣的身份長久居住啊。”
周秀才嘴角勾勒出一抹自嘲的笑意，眼中閃過一抹不易察覺的痛楚：“我還有什麼身份可言？不過是一個無功無名，連自己最親近之人都保護不了的普通人罷了。”
正當老管家愁容更甚，準備再次開口勸說時，院門外傳來一陣清脆悅耳的童聲，吹散了院中的凝重氣氛。
“周秀才叔叔，和我們一起回家過年吧！”
話音未落，一個小巧玲瓏的身影便牽著哥哥的手，像隻歡快的小鹿般跳躍著進入院子，她的笑聲清澈甘甜，比新采的蜂蜜還要誘人。
周秀才那原本冷漠如冰的表情，在看到這對活潑可愛的小兄妹時，瞬間融化成了一池春水。
他的目光變得異常溫柔，落在他們身上，滿是藏不住的柔情與疼愛。
老管家在一旁默默觀察，心中既好奇又困惑。
這兩個衣著簡單，顯然出自普通農家的孩子，怎麼會找上門來？
更讓他意想不到的是，那個粉妝玉琢的小姑娘竟然直接向少爺伸出了她那稚嫩的小手！