兄弟倆正說著，院子裡有人聽見外麵談話，大門閃出道縫隙，探出年輕人束著發巾的腦袋，劉承祖抬手指著朝弟弟笑道：“住宅子的人出來了——承運！”
“大哥，獅子哥！早聽二叔說你們晚上回來，我一直在門後等著呢！”
探出腦袋出來的年輕人比承宗還小一歲，眉眼機靈，他叫劉承運，是劉家大伯遺子。
天啟二年，承運的爹娘與長兄都死在套虜入寇的混亂裡，那會他還小，就被接到這住，這麼些年來反倒他在這宅子裡住的時間最長。
弟兄倆還沒來得及說什麼，承運已快步跑出來，迎著兩人又是取韁繩又是拴馬的，嘴裡還一刻不停：“你們回來可太好了，我夜裡剛從南邊回來，不然一定去山路上接你們。”
“從南邊回來。”劉承祖剛邁過門檻，納悶道：“外頭兵荒馬亂，你去南邊乾嘛？”
劉承宗也暗自皺眉，承運這孩子比他還小一歲，又沒個武藝傍身，就敢往外瞎跑，膽子有點太大了。
“乾的事可多了。”
承運提起這次略有風險的旅途並不害怕，眉飛色舞道：“你們當兵後，我去跟二房女婿吳帳房學本事攢了點錢，這百貨俱賤的時候，在府城給二叔二嬸置了倆鋪麵。”
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“也給你倆買了點東西，順便去看看我老丈人。”
這話說得兄弟倆大眼瞪小眼：“你，你都有老丈人了，什麼時候的事？”
“就去年，皇帝大赦後攀的親……你們不在家太久，我這事說來話長，先進屋見叔和嬸子吧。”
說著，兄弟三人穿過影壁的垂花門進入內院，遠遠就聽見自家母親那抱怨嘮叨的聲音，不由相視一笑。
就見屋裡油燈火把人影映在窗上，母親抱怨著父親甩手掌櫃家務事一概不管的模樣，糧食坐吃山空，成日裡不是練兵就是編書，沒個正經事做。
父親半天不開聲，直至母親說到倆兒子回來能有個幫襯，不必害怕兵災民患，才悶聲道：“你放寬心，沒人能害了我家，在黑龍王廟山，誰來我都不怕。”
“行了，承運出去有一會，估計是倆娃回來，彆當著他們麵吵吵，家務事你多操操心，給佃戶留條活路。”
“誰在院裡站著？”
承祖接話道：“大、娘，我跟獅子回來了。”
“回來就快進來，彆在院裡頭受風，等你們娘把屋收拾出來夜裡好睡。”
老爺子還說著呢，承宗已經撒手讓小鑽風在院子裡撒歡，順手把眉點梅的小屋子放在廂房門口，這才跟著兄長一同進屋給父親磕頭。
劉向禹坐在正方廳裡的主座，手邊桌上還撂著支沒點燃的煙杆，對拜倒在前的倆兒子看了又看，過了很久才讓他倆起來，彆過頭去深深歎了口氣。
“早前還覺得你倆當兵不好，誰知道眼看世道就壞了，這次帶兵回來，你們有何打算？”
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