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嚴格來說，曹耀和盤踞在老廟莊的賊人，在路數完全不同。
前一種想做土賊，後一種則是流賊。
兩種賊都不事生產，他們獲取生存資源的唯一手段都是劫掠，看上去很容易合流為一夥人，可實際上卻完全不同。
世界殘忍之處正在於此，他們作亂的原因都無非是此時大明帝國尤為激烈的階級矛盾。
他們的共同敵人明明是占有大量土地錢糧、擠壓生存空間的大明宗親；明明是高居紫禁城不斷增稅的大明皇帝；明明是地方為非作歹的貪官汙吏以及霸占田地的土豪劣紳。
但他們接觸不到那些敵人。
儘管那些人和他們呼吸著同一份空氣，甚至有些人就在他們腳下的土地上生活著，卻毫無交集，好似身處平行世界。
大戶有土圍子、地主在城裡，剛從荒地衝出來的義軍哪裡有像樣的攻堅能力？
要活下去隻能劫掠郊野鄉民，要麼就黑吃黑。
就好像他們的世界隻是一方棋盤，明明那隻撚棋的手近在咫尺，卻永遠隻能與對立棋子捉單廝殺、血流成河。
他們之間未必是敵人，卻隻能把刀揮向對方。
因為他們都是弱者，弱者隻能吞噬弱者成為強者，才有與強者過招的資格。
劉老爺也是這樣的弱者，明明頂著舉人功名天下大可去，卻隻能把自己困在黑龍山作困獸鬥。
看上去選擇挺多，實則無計可施。
老廟莊的遭遇殷鑒不遠，興平裡人心浮動，村莊婦孺籠罩在恐怖氣氛裡，人們不知道賊何時會來，隻知道很難敵得過。
那天以後，劉承祖在黑龍王廟山設下七個崗哨，均由曆戰老兵帶莊戶職守，最遠的哨位在山頭上能俯視蟠龍川。
生存威脅下，興平裡的一切朝著軍事防禦發展，除了幾戶人打定主意逃跑，全家老小消在某個夜晚。
留在這的近百戶百姓，每日向劉家峁土圍運送木石不曾停歇。
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就連去蟠龍川取水的莊戶也三人一夥帶著弓箭才能下山。
四月十七，劉承宗站在山上給自己挖睡覺用的地洞，這處哨位被他隱蔽得很好，挖出的土堆在旁邊老樹下，白天夜裡他在這站著都很難被人發現。
受限於技術水平達不到，這個時代的兵種分工還不能像後世那樣明確，土工作業這一必備技能，在邊軍中是步騎皆有的技藝。
如今天氣稍暖，劉承宗打算在山上挖個單人壕，這樣白天可以在這站崗、夜裡在壕裡睡覺也能聽見旁邊山道的動靜。
興平裡崗哨施行的是三人製，單七處哨位加上往來通傳消息、送飯送水就用去近三十人手，劉承宗身邊是佃戶石萬鐘與腿傷還沒好的郭紮勢。
眼下正好倆人乾活，郭紮勢坐個馬紮在山上望風。
劉承宗剛想放下鐵鍁稍歇片刻，就聽見郭紮勢壓低聲音驚叫道：“東家，南邊有兵來了！”
一句話，讓他陡然間把心提起，連忙扒開堆放的枯草趴在小土坡上向南望去。