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高台西南的祁連山腳下，數以千計的戰馬揚蹄狂奔，十餘名未著甲胄僅穿元帥府羊絨罩甲的馬兵手持長杆遊來蕩去，將浩浩蕩蕩的蒙古馬群趕向中軍駐營地。
這是劉承宗的虎賁營休整的第二天，在塘騎防線與馮瓤、張天琳兩營的保護下，虎賁營的將士們在安全的氣氛中顯得閒適。
臨近四月，天氣已漸漸回暖，營地外時不時奔過騎兵追逐嬉戲，通常是一名騎手在前用繩索拖著草垛卷起雜草與塵土，也有可能是不停向天上拋著布球，其後的十餘騎馬隊爭先恐後，以騎射技藝把一支支長箭射向目標。
儘管長達兩千餘裡的行軍，讓士兵穿著狼狽而肮臟的衣裳，蓬頭垢麵個個都像叫花子，但但是在難得的休閒時間裡，人們依然樂此不疲地在奔馳中炫技，也許是左右開弓，或許是鐙裡藏身。
其實在昨天還有人用包裹布墩子的箭頭相互模擬對抗騎射，不過在出現傷者後被劉獅子叫停。
對抗性的騎射訓練，雙方距離都在十步甚至五步之內，即使箭杆裹了布墩子，不穿鎧甲打在身上該骨折也是骨折。
畢竟他們出來行軍打仗，虎賁營的兵源都是立下戰功的基層軍官，全營就找不到一張弓力比九十斤還輕的戰弓，這個弓力和距離，就算拿個彈弓，打腦袋也能把人打死。
軍中用的彈弓不是丫形，而是弓形專門射石彈或鐵彈的弓，一來用於狩獵不損壞毛皮；二來可以在鐵丸內塞入密信射出去傳遞消息。
大敵當前，劉承宗的軍隊駐紮在祁連山腳下並不全是為了休息，而是因為在沙漠化的河西走廊最西端，肅州草場比劉獅子想象中少得多。
這裡能被利用的土地都在灌溉與拋荒之間循環，可供喂馬的草場不多，帶來難以放牧的問題。
輜重壓力在關外時還不明顯，進了嘉峪關內，馬糧缺口劇增，就成了需要劉承宗操心的頭等要事。
馬用的豆餅、麥麩在河湟不稀罕，他們就連苜蓿做的乾草塊都帶了不少，但這些東西如果吃完，他們兩萬多匹戰馬就得趴窩，何況後勤運送上壓力也很大。
畢竟早前給主力軍擔當輜重兵的衛拉特軍隊已經往哈密去了，他們還無法就地征集民夫，肅州就這點兒人，都不夠給運輜重的。
戰馬出重役需要精料，但需要的不僅僅是精料，光**料誰也養不起戰馬……這個問題就好像人需要吃肉，但也不能光吃肉，得葷素搭配，還得吃糧食。
一方麵是營養全麵，另一方麵成本也在那擺著。
所以劉承宗的應對策略，是額外征集本地馬匹，儘量以蒙古馬、藏馬參戰。
元帥軍的正經戰馬其實一直都不夠用。
就以這支有兩萬餘匹戰馬、三萬多頭馱騾的遠征軍為例，單是兩萬多乘用戰馬的品種就雜到五花八門。
比較純的有青海河曲馬、漠北蒙古馬、陝西關中馬、天山伊犁馬、康寧府藏馬；品種不純則是各種來路不明的混種馬。
除此之外還有不少士兵的坐騎根本就不是馬，比如獅子營時期的遺留兵種，騾子步兵；以及來自巴圖爾琿台吉的雙峰駱駝。
儘管龍駒島上的戰馬育種早就開始了，但建立馬苑是一項需要長久投入且成本極高的工作。
從建設馬場開始，母馬懷胎十一個月、小馬駒三年長成，一切按部就班順順利利，到第一批馬駒編軍，至少四年。
元帥府的龍駒寺在崇禎五年才建立，如今龍駒島上淨是小駒子，遠沒到能投入編軍的時候。
在軍事需求上，根據龍駒寺和馬營的報告，元帥軍綜合能力最好的戰馬是河曲馬，因為它體型大、載重強、耐力好。
龍駒寺閹割戰馬的選育方向，也是向著這些方向，對速度並不關注……戰場上除了逃跑，幾乎不需要讓馬放開了狂奔。
而蒙古馬、天山馬的情況跟河曲馬不一樣，儘管蒙古馬普遍體型小、載重差、耐力其實相較而言也就那樣，但它的優勢和劣勢，都不是選育來的，而是成長環境帶來的。
蒙古草原比整個西歐都大，所謂的蒙古馬也更像田園犬這個大範圍的代稱，在田園犬下邊，細狗和京巴差彆並不比細狗和柯基小。
換句話說，蒙古馬和蒙古馬之間的差彆，可能比蒙古馬和河曲馬之間的差彆更大。
龍駒寺養出來的蒙古小馬駒，肩高普遍比散養的同歲蒙古馬駒高一到兩寸，同樣的是它們也很大程度上失去了飯量小的優點。
劉承宗對戰馬再熟悉不過了，馬的食量有多大他清楚得很，不論品種、不論公母，馬的飯量普遍有一個指標：正常的草料混合精料，是體重的百分之二到百分之三；放出去隻吃草，則要多三到五倍。
草原牧民散養的蒙古馬，體重普遍四五百斤，它們一天能在草地埋頭倆時辰吃五十斤草，如果搭配兩到三斤精料，一天隻吃十到十五斤的草就夠了，實在不行少吃點掉些肉也問題不大。
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儘管各方麵能力都不算太好，但確實能承擔幾乎所有作戰使命。
而河曲馬被選出來的戰馬，體重七百五十斤到八百五十斤，它也啥都能乾，而且在載重、耐力上還乾得很好，就是體重在這擺著，搭配五到六斤精料的口糧一天乾掉二十斤還吃不夠，行軍出重役就哐哐掉肉。
在河湟、河卡、歸德、八角城甚至康寧府，幾萬戰馬隨便放出去吃草，都能讓馬吃個肚溜兒圓，玩夠了回來補充精料、吃點鹽磚就能喂得很好，元帥府的將士們可以騎著最雄壯的戰馬肆意衝鋒。
但是在肅州、高台這些沙漠化非常嚴重的地方，尤其他們的進攻方向是東邊，就不是這回事了。
如果是向西進攻，經過方圓百裡的沙漠無所謂，這裡不能補給，去彆的地方補給就是了。
偏偏東邊是黑河流域的水田與交錯縱橫的溝渠，
這時候被牧民放養出來的蒙古馬，節省草料的優勢就變得意義重大。
劉承宗正在營地外隨騎兵追逐騎射，剛一箭將士兵拋起的布球釘飛出去，就聽見身旁護兵立馬喊道：“大帥，馬回來了。”
看見山下被牧兵挺著長杆驅趕的蒙古馬，擦拭額頭汗水的劉承宗不禁露出笑容。
肅州沒讓他失望，至少征集到這些戰馬，即使前線戰時拖上幾日，依然能保證將士們把戰線推過山丹。
拿下張掖綠洲，戰線就能輕而易舉地推過山丹衛，直抵河西走廊最狹窄的永昌衛城下，與涼州衛的武威綠洲遙遙相望。
到那個時候，他們就不必再擔心馬糧的事了，霍去病創立的山丹軍馬場是真正的中華老字號，那地方在唐代養了七萬匹馬，即使到這個時候，依然是整個甘肅最適合養軍馬的地方。
畢竟甘肅的地理環境，在大規模養馬這方麵，於崇禎年間算是壞到前所未有的程度了……西邊是沙漠東邊旱，也就中間這段，還能大規模養養戰馬。
當然，劉承宗露出笑容，主要還是因為看見成群結隊的大腦袋甩著劉海兒自由奔跑，讓他想起了紅旗。
他剛派人去接收了戰馬，就看見西邊遠處有道沙塵奔來，是肅州方向的塘兵來報，有使者從關外來。