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山裡夜風很冷,篝火搖曳,湯九州映在軍帳上的影子被拉得很長。
他並未失蹤,麾下三千軍隊的建製依然完好,甚至在景福山裡立了六營四寨,在山裡藏得好著呢。
正如劉承宗所預料的那樣,湯九州是縱橫天下的老將,戰陣所恃部將趙柱、周爾敬、淩元機、胡良翰,都是凶猛驍將,出兵打仗像吃飯喝水一樣簡單,又怎會在大明治下的土地上迷路?
早在駐軍華亭的時候,他就派人進了景福山,這山是全真教的道教聖地,龍門派的道士在山裡修了懸空道觀生活,因此湯九州過來第一件事就是尋道眾作為鄉導。
一方麵是確保軍隊在必要時穿行山區不會迷路,另方麵則是防備這些道士為劉承宗所用。
畢竟對這幫整天在深山懸空觀裡琢磨修仙的道爺也沒幾個人,平日裡自給自足,沒準都不知道外麵轟轟烈烈的造反,湯九州沒見過劉承宗,可是流賊頭目見多了,到時候對老道士們一哄騙,以為是王師過境,道士們弄不好還會自發引路。
他的準備很充足,之所以沒繼續進軍,實在是因為指揮問題,在山裡僵住了。
鄧玘的死,出乎所有人的預料,陳奇瑜收到鄧玘死訊的時間比劉承宗要早,那會兒劉獅子還在鞏昌府呢。
陳奇瑜分析了消息傳播時間,判斷僵局很快就會被防線上隴州這個口子打破,估計劉承宗最遲三日之內就能收到鄧玘摔死的消息,到時候必然大舉進軍。
當時他手裡的選擇並不多,一是調秦州的左良玉北上,駐防隴州,但是走六盤山東麓未必能搶在劉承宗前頭進駐隴州;而走六盤山西麓,左部孤軍一支,又有可能跟劉承宗的大部隊撞上。
何況不論如何,秦州都會丟掉。
第二個選擇,是前線不動,直接從後方調艾萬年去補上隴州缺口,但時間上一樣來不及,等艾萬年過去沒準就是攻城戰了。
單獨調動一個營撞上元帥軍主力,這事兒在陳奇瑜眼中就是肉包子打劉承宗。
第三個選擇,就是調艾萬年去華亭駐防,把華亭守將湯九州直接往下調,搶個時間差進駐隴州,如此一來秦州不會丟掉,華亭被攻占的概率也很小——除非劉承宗一開始的目標就是華亭。
而且這樣若能把握住雙方知曉消息的時間差,還能把鄧玘身亡、防線紕漏的壞事變成好事兒。
元帥府大軍卡在六盤山上,借助山脈,等於強行把劉承宗的軍隊分割,創造出半渡而擊的戰機,到時湯部守城、左部北上、艾部南下,就能在六盤山以西用優勢兵力先打掉元帥軍一部。
陳奇瑜的算盤打得挺響,隻是算漏了那一夥兒想回家的川兵逃卒,讓劉承宗比預計中提前一日得知鄧玘摔死的消息。
就這一天,一切都不一樣了。
陳奇瑜的調令送到湯九州手上,湯部當日立即開拔,在山區裡靠著有道士引路,麻鞋都踩冒煙兒了,一日狂奔行進八十裡,三日急趨二百五十裡,單是掉下山崖的馱馬就有八匹,這才在預計時間抵達隴州北部五十裡地。
偏偏劉承宗的兵馬開拔比他還早一天,在西邊走得還是寬廣官道,三天就爬上了六盤山。
等到湯九州率昌平兵從景福山的老林子裡衝出來,抬頭看見的是飛過六盤山在高空盤旋的青海禿鷲,迎麵撞上的是小山峰上五色角旗下端鐵杯喝茶的元帥府塘兵。
其實那個時候劉獅子還在六盤山上趴著,根本沒法下山,但最後五十裡,湯九州不敢、也不能走。
不要命了?
他不反對跟劉承宗打仗,但這麼帶三千多號人悶頭走出大山裡鑽進人家數萬大軍重圍之中,就像個提著腦袋給人送的傻子。
直接在山裡尬住了。
回是回不去,人家艾萬年領兵都快進華亭了;進也進不得,他也不知道六盤山上的實際情況,就覺得劉承宗蹲在山頂虎視眈眈。
稍有遲疑,耽擱一日過去,湯九州放出去的夜不收就帶回情報,遠遠看見兩個營的兵馬在山口外紮營了。
“大帥,卑職去看那個營了,營地紮得不合章法,兩個營蹲在一塊,隻修了一座大營盤,還有兩千多人露宿野地。”
說話的是湯九州的得力部將周爾敬,三十出頭的山西漢子,嗓音低沉,道:“許多騾馬車輛,應是西賊精銳。”
“許多車輛?”
“是,單見到的就有三四百,卑職估摸這倆營得有七八百輛大車。”
湯九州一聽就瞪眼來,滿臉的殺氣騰騰要溢出來,眉心都擰到一處去了,隨後咬牙頓了片刻才深吸口氣,默不作聲地搖搖頭。
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周爾敬不明所以,就聽湯九州沉默片刻,開口道:“六盤山上,隴州這條路可不好過車。”
語調充滿不甘。
他意識到自己原本是有機會的。
隻是到這個時候,意識到也沒用了。
湯九州搖搖頭,沒有再在這事兒上多說,倒是下達了另一條命令:“隴州城地勢險要,西賊怕是要攻城了,你挑些好手,繞過那兩個營,盯著他們攻城。”
周爾敬當即抱拳應下。
這事有風險,但隻是遠遠盯著倒不難,反正攔住他們那兩個營要盯著,再多盯一座城,也不是什麼問題。
周爾敬正待離去,卻被湯九州叫住,問道:“爾敬,你今年三十……三十三?”
“回大帥,卑職年三十三。”
湯九州緩緩頷首,心想這官職晉升得真快。
周爾敬是宣鎮懷安府左所的世襲百戶,束發從戎,犬馬疆場。
三年三月攻取大安,五月恢複遵化;五年昌鎮練兵,九月統援寧錦;六年奉旨跟著他征剿畿輔河南流寇,賊南而南,賊北而北,東撫西顧,身不解甲,馬不離鞍。
將軍嶺斬了巨賊賀千總,火燒山斬殺賊首張判子。
湯九州又問道:“打過多少仗?取得多少首級?”
“共曆戰陣八十六,兵斬賊級一千一……”周爾敬說到這,楞了一下,這是他上次敘功的記錄,自個在心裡做了做加法,這才道:“大帥,是曆經戰陣九十七,兵斬賊級一千三百五十五。”