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雙方把話說開，相互劃清了底線。
隻要不觸碰這條底線，那麼羅傑、鯊魚與管理層，暫時就能好好共存。
在羅傑看來，這是球隊衝擊兩連冠的基礎條件。
現在，大家都可以專注於籃球了。
羅傑與鯊魚合體之後的首場失利，比人們預想的來得更早。
跨入96年之後的1月5日，鯊魚複出的第四場比賽，奧蘭多魔術在客場敗給了西雅圖超音速。
超音速並不是靠他們引以為傲的防守贏得勝利，而是靠三分球。
薩姆.帕金斯三分4中4，赫西.霍金斯7中5，內特.麥克米蘭3中2，文森特.阿斯庫4中3。
超音速在他們的主場，繼承了西雅圖永遠陰雨綿綿的天氣，下起了三分雨。
神奇的三分手感，再加上最後時刻超音速連續砍鯊魚，這才讓他們以5分優勢拿下這場比賽。
但比賽結束之後的采訪，佩頓卻對自己的防守大肆鼓吹：“今天與揭幕戰的變化就是，教練讓我在比賽一開始就去盯防羅傑，我今天全程都在防他，我成功了。如果這個世界上有誰能防住羅傑，那就是我！隻有我，不畏懼與他競爭！”
讓羅傑以51%的命中率拿下31分的佩頓驕傲的說道。
現在羅傑知道，為什麼喬丹日後會出現“老人、沙發、平板”的表情包了。
佩頓的這種普信，就和明明普普通通卻非要問你“寶貝，大不大”的普信一樣，真的很容易讓人發笑。
天才曉得佩頓哪兒來的自信，但競技體育嘛，贏家想怎麼吹自己都可以。
羅傑沒有去反駁佩頓，他隻是淡定的回應：“祝你在總決賽前保持健康，我希望在那裡見到你。”
這個回應讓佩頓很高興，瞧啊，連羅傑也承認我們是總決賽級彆的球隊！
從未拿過冠軍的佩頓還不知道，承認你有打總決賽的實力，並不是什麼值得高興的事情。因為在總決賽裡輸球，才是真正的頭號輸家。
1994年當羅傑在總決賽中輸給火箭時，罵羅傑的人比罵鯊魚的人多得多。
可實際上鯊魚第一輪就被淘汰了，打進總決賽的羅傑反而被罵得很慘。
這就是總決賽輸球的後果。
人們不會記得第一輪就失敗的那些人，但很長一段時間內都會記得總決賽裡失敗的那些人。
唯有奪冠才能獲得真正尊重，隻是打個總決賽，並不是什麼榮譽。
佩頓為羅傑說的話感到高興，但有一個人卻為羅傑說的話感到生氣。
第二天，1月6日，芝加哥公牛在主場輕取密爾沃基雄鹿。
這場比賽勝利後，公牛隊的戰績已經是恐怖的28勝3負！
公牛隊從賽季開始至今，都一直牢牢把握著聯盟第一的頭銜。
關於70勝的討論也越來越多。
邁克爾.喬丹對此並不激動：“如果我們能做到史無前例的70勝，我會很滿意。但做不到也沒關係，我不在乎曆史，我隻想要冠軍。賽季才開始兩個月，有人就已經覺得自己能進總決賽了。他好像忘了，誰才是東部戰績最好的球隊。”
喬丹是不是真的不在乎70勝不知道，但他肯定很在乎羅傑。
他以前曾經連續輸給活塞三次，但那並沒有影響他封神，反倒成了他封神路上為人津津樂道的篇章。
可現在的邁克爾.喬丹絕不能連續在季後賽裡敗給同一個對手，因為三連冠之後的他和總決賽都沒有打過他，咖位是不一樣的。
曾經的他作為挑戰者，人們允許他連續失敗。
但現在他作為統治者，一旦連續失敗就意味著毀滅。
上賽季輸給魔術後，喬丹的影響力和商業價值就已經開始下滑。
1994年宣布複出的那個邁克爾.喬丹，和1995年被恥辱橫掃的那個邁克爾.喬丹，這中間的影響力和商業價值，簡直相差了一個沙奎爾.奧尼爾。
這個賽季如果再輸，很難想象會發生什麼。
也許會差兩個沙奎爾.奧尼爾！
公牛隊失去羅傑後連續兩年打不進總決賽，這又意味著什麼？喬丹會背負上怎樣的罵名？
對喬丹而言，這賽季是真正的背水一戰。
所以他很在乎羅傑，他會回應羅傑說的每一句話。
羅傑當然不甘示弱：“有誰會記得常規賽第一呢？人們隻會記得總冠軍。以及，逼迫球隊把fmvp送走的人。”
羅傑和喬丹的鬥爭，讓魔術和公牛之間永遠充滿火藥味兒。
在這樣的節奏之下，其他東部球隊都特彆倒黴。
很多人大概都聽說過這麼一句話：第一和第二競爭，最遭殃的往往是第三。
而現在，公牛和魔術競爭，遭殃的則是聯盟其他球隊。
公牛和魔術，幾乎是以摧枯拉朽之勢征服著一座又一座的城市。
公牛依然不可阻擋，合體後的羅傑和鯊魚也所向披靡。
大多數球隊，都成了魔術和公牛戰績上的一個數字。
雙方甚至在全明星賽上都在競爭。
去年全明星，邁克爾.喬丹打算冷凍羅傑，結果羅傑反而拿了amvp。
今年，喬丹沒有搞那些花裡胡哨的事情，他決定靠自己的力量統治比賽。
一開場，喬丹就打的非常認真。他似乎完全沒有把這場全明星當遊戲，而是當成了真正的比賽來打。
最終，喬丹以72%的恐怖命中率全場轟下26分，如願以償的捧起了amvp的獎杯。
喬丹需要一個統治力十足的賽季，所以他不放過任何一個獎項。
全明星賽之後，兩隊的戰績繼續高歌猛進。終於，雙方在2月25日本賽季第三次相遇。
這一次相遇，芝加哥公牛笑到了最後。
因為羅傑在這支公牛裡唯一稱得上朋友的人，在三分線外8投6中！
霍勒斯.格蘭特傷愈複出後狀態一直不錯，但他很難在協防喬丹的情況下，同時兼顧到三分線外的庫科奇。
在庫科奇的幫助下，公牛以109比104贏得勝利。
截止這場比賽，公牛隊這個賽季對魔術的戰績比是2比1。
比上賽季的0比4體麵多了。
這場比賽還有一個插曲，就是奧尼爾和羅德曼多次差點爆發衝突。
不用想都知道，羅德曼為了防住奧尼爾是無所不用其極，各種小動作全都在往鯊魚身上招呼。
鯊魚一頂，他就倒。鯊魚起跳，他就拽。
奧尼爾又不是那種忍氣吞聲的人，他多次與羅德曼爆發爭吵甚至推搡。
雙方本來就充滿了怨氣，羅德曼加入公牛後無疑是在兩隊本就不和諧的關係中間扔下了一顆定時炸彈。
賽季第一場雙方發生鬥毆，就是因為羅德曼惡犯了羅傑所引發的衝突。
而鯊魚是另一顆定時炸彈，他絕對不會容忍不懷好意的人
羅德曼配上鯊魚，那比賽氛圍簡直無時無刻都在失控的邊緣。
不過還好，雙方今天都控製住了火氣，沒有再打起來。
喬丹也一直在警告羅德曼：“彆過火了丹尼斯，我不希望看見任何衝突發生，我們唯一需要帶走的東西就是勝利！”
那一刻，一旁的杜馬斯無比敬佩自己的老朋友邁克爾。
在這種情況下，不是所有人都能保持冷靜的，邁克爾不愧是最偉大的球員。
笑死，杜馬斯的眼睛如果也被植入過鈦合金，他也能像喬丹一樣冷靜。
拿下這場比賽後，羅德曼不忘繼續在賽後采訪中殺人誅心：“那條鯊魚根本就是靠羅傑才能和總冠軍扯上關係，你看，連我都能把小魚乾防得連續失手。這就是為什麼魔術隊不和他續約，如果我是老板，我才不會給一個關鍵時刻總是因為罰球拖球隊後腿的廢物一億兩千萬。”
奧尼爾被氣得夠嗆，他發誓下一場比賽要讓羅德曼躺著出去！
這場比賽的勝利給了喬丹極大的自信心，第一，他本賽季還沒有被任何人擊敗過兩次。第二，事實證明完全體的魔術也並非不可戰勝。
並且這場勝利也讓公牛更加接近70勝，他們目前的戰績是49勝6負，魔術是46勝9負。
喬丹很清楚，一旦70勝到手，那常規賽mvp幾乎就是囊中之物。
amvp、mvp，再拿一個fmvp的話，他必然能夠扭轉自己的風評，重新成為籃球世界的王！
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輸給公牛後，魔術隊並未因此被打擊。
接下來的三月，羅傑和奧尼爾依然強勢的為球隊增添著勝場。
不過到四月的時候，魔術隊又遇上了些事情，並且又和鯊魚有關。
4月2日，魔術隊對陣紐約尼克斯的比賽開始前一天，奧尼爾和羅傑照例去新澤西紐瓦克探望了奧德薩外婆。
她已經奄奄一息，她房間裡的醫療設備更多了。那些冰冷機器發出了“嗶嗶”聲，讓整個房間毫無生機。
私人醫生直截了當的告訴鯊魚：“她熬不過第二天晚上八點。”
當天晚上，奧尼爾一直守在外婆身旁，握著她的手，和她聊天。
晚上11點時，外婆催促奧尼爾回去：“去吧拉肖恩，你明天還有比賽。”
“我哪兒也不會去！”
“快去，你是不是想和我吵一架？”
這是外婆對他說的最後一句話。
自那以後，奧德薩外婆陷入沉睡之中。
除了還有生命體征，她和死人已經沒有太大區彆。
布萊恩.希爾得知情況後，允許鯊魚請假，但羅傑得趕回來打比賽。
第二天晚上，羅傑率隊輕輕鬆鬆拿下了紐約尼克斯。
尼克斯隊此前已經裁掉了原本代替萊利的老尼爾森，還交易走了不少主力球員騰出薪金空間。正如各大媒體說的，這意味著他們放棄了這個賽季。整支球隊的士氣和拚勁，跟以前完全不能比。
所以魔術贏得並不艱難，全然沒有了上賽季東部半決賽的艱辛。
羅傑轟下36分，繼續在得分榜上領跑全聯盟。鯊魚回歸的這段時間，羅傑也並沒有從得分榜上掉出來。
但羅傑不關心這些，比賽打完後，魔術隊立刻搭上了去波士頓的航班，他們明天還要背靠背迎戰凱爾特人。
但羅傑不在此列，他在比賽結束後立刻前往了紐瓦克。
羅傑到的時候，奧德薩外婆已經不在房間裡了。
奧尼爾坐在外婆的房間門口，一動不動。
聽見羅傑的腳步聲，他緩緩抬頭，麵無表情的站起來，走向羅傑，一把將羅傑抱住。
然後，是撕心裂肺的大哭。羅傑發誓，他從未見過有成年人哭成這個樣子。
奧尼爾的情緒完完全全的崩潰了。
外婆的膝頭曾是他的避難所，無論發生什麼，他隻要靠在上麵就能感到安心。
可今晚，鯊魚的避難所徹底從這個世界上消失。
羅傑不知道該說什麼，或者說，現在講任何話都顯得多餘。
他隻是同樣抱住鯊魚，拍了拍他的後背。
他隻需要讓鯊魚知道，他永遠在他背後支持他。
奧尼爾抱著羅傑哭了足足半個小時，因為在老爹和老媽麵前，他得當一個堅強的男人，他得反過來去安慰他們。
隻有在羅傑這裡，鯊魚能徹徹底底任性一回。
現在的鯊魚顯然沒有任何心思打籃球，續約的壓力、親人的離世羅傑想過，如果換作是自己，肯定也會非常難受。
作為球迷的時候，大家隻知道96年公牛橫掃了魔術，完成了極為爽快的複仇。隻知道說一句“喬丹就是牛逼”來總結那一輪係列賽，然後將96賽季的魔術扔到一旁。
但真正作為一個球員深度參與到這個賽季中，羅傑才知道一切根本沒有那麼簡單。
魔術被4比0橫掃，真的僅僅隻是因為喬丹恢複了狀態，僅僅隻是因為他們多了羅德曼嗎？
不，籃球比賽隻是遊戲，但打籃球的畢竟是人。這其中的變數，要比籃球戰術複雜上百倍！
你很難說遭遇這一切後，鯊魚還有多少爭冠的欲望。
羅傑越是深入其中就越是明白衛冕的難度有多大，三連冠的難度又有多大。