羅彬瀚很願意用一個更好點的姿勢來製定他們的作戰計劃。他們可以麵對麵坐著，中間擺一張圓桌或者戰略地圖，再拿一支筆用於摔向桌麵。可遺憾的是現在他們既沒材料也沒空間。他和邦邦隻得繼續躺著，在彌久不散的屍臭中討論下一步計劃。
“咱們得先離開這兒。”羅彬瀚說，“那天上的肯定不是啥好玩意兒。”
這是個用不著爭議的結論，可能夠實施的方案卻很少。隻有兩條肉眼可見的道路能幫他們脫離這些火翅膀的威脅：要麼逃向這片荒野的其他位置；要麼從鵜鶘的嘴裡逃向其他世界。
羅彬瀚扭頭看了眼外頭的天空。他看見天空中飛舞的火翅密如繁星，難以計數。那叫他有一瞬間灰心喪氣，但很快他便將腦袋轉回來，像沒事那樣對著邦邦說：“我不覺得這玩意隻會燒著和它們接觸的東西，你注意到沒？我們上頭這隻死鵜鶘的屍體，那看著就不像是被燒死的。”
邦邦同意了他的部分看法。那沒什麼好爭議的，鵜鶘看上去更像是被亂劍分屍，可同時他也提出那未必是火翅膀們乾的，或者這隻鵜鶘死了多久，因為如今他們已然發現這隻鵜鶘的血液乾涸得極其緩慢，根本不足以作為判斷時間的依據。但不管怎麼樣，他們顯然不會比這隻不幸的鵜鶘更加結實強韌，如果這周圍的某種東西對它是致命的，恐怕對他們也一樣。
他們討論了一段時間，沒想出什麼從地麵逃走的脫身妙計，而後續的一係列問題也同樣堪憂：天上的光網看上去無窮無儘，那是否意味著火翅膀也能追逐他們到天涯海角？這片荒涼的土地上是否真有足以供他們生活下去的資源？他們該如何重回寂靜號？
那有太多的困難沒法解決，因而最終他們被迫轉向第二條思路。羅彬瀚憂鬱地撫摸著上方鵜鶘的羽毛，不得不開始思考更重要的問題。
什麼是力量的源頭？他捫心自問，鵜鶘何德何能而被選為各個世界的門扉？使它們脫離凡類的究竟是意誌與精神，還是純粹發乎物質的肉體？
邦邦聽完了他全部的困擾，並表示那確然很有啟發性，值得做更進一步的哲理性闡發。他還想讓奧荷特幫忙回憶基本看過的書作為參考。
“想啥玩意兒的哲學啊。”羅彬瀚說，“我的意思是這東西的傳送能力到底是不是它自願的。如果它是，那咱們就真的留這兒了。它要不是，咱們現在掰開它的嘴鑽進去，說不定還能走呢。”
邦邦的眼神僵直了。他看著羅彬瀚，仿佛從中看到了一個全新的宇宙。對此羅彬瀚既不驕傲也不羞愧，他歪著腦袋望了眼外頭，判斷他們距離那張巨喙究竟有多遠。
此時他們的位置處於鵜鶘的腹部，借著耷落的殘翅與軀乾的陰影苟且偷生。從羅彬瀚的角度竭力往外張望，能夠瞄間一小半彎折向內的鵜鶘腦袋，以及它那張橙紅色的喙。巨喙從中段開始受損，彎折出一個接近直角的弧度。儘管如此它卻並未斷裂，或是產生任何足以窺清內部的縫隙。那種絲毫不露的封閉更令人感到它深藏某種隱密。
羅彬瀚目測了一下他們和那鳥喙的最近距離。鵜鶘遺體保留的姿勢是接近蜷縮的，因而他們和那喙的最短距離大約隻有十米。如果他們行動得足夠快，沒準能在一秒內就衝到鳥喙邊。那聽上去有點困難，可羅彬瀚估略自己現在大概能辦到。至於邦邦，奧荷特似乎也有自己的一套辦法。
但這個計劃的風險在於後續：他們能否在被發現以前打開那張封閉而沉重的巨喙？而即便他們成功鑽了進去，如果那張鳥喙已經隨著主人的死亡喪失了原本的功能呢？他們不但無法逃離，反倒連暫時的庇護也喪失了。
羅彬瀚和邦邦討論了很久，最後奧荷特為他們提供了一個聽起來最可行的方案——從地下走。
奧荷特通過邦邦提醒他們這條出路。它聲稱自己能夠挖掘一個地道，在十米內尚且是個能夠接受的工程量。他們首先得打一個足夠深的地洞，最好底下還得有堅固的石質或土壤地帶，以保證洞穴不會因此而完全塌陷。如果一切順利他們將通過地下隧道接近鳥喙，試著從接觸地麵的部分打開它，或者乾脆打個洞鑽進去。這計劃比起單純地跑過去當然耗時千倍，可暴露的風險卻大大降低了。即便鳥喙最終被證明無法使用，他們也可以試著從地下找辦法離開。
這場討論又花掉了他們許多的時間和精力。羅彬瀚已不可避免地感到乾渴和饑餓，而肺部也有種微弱的灼燒感。他竭力不去想這是否跟周圍的大氣環境有關，隻是建議奧荷特儘快開始實施。
奧荷特從邦邦腦袋上飄下來，變成一隻稍小的金屬色章魚。它的觸須如鑽頭般向下收攏成一個尖角，末端冒出手指長短的激光束。它以這個姿勢靠近地麵，隨後觸須像打蛋機那樣高速旋轉，讓它一路往地底沉下。
羅彬瀚對這一幕驚歎了幾秒，隨後開始清理那些地穴邊緣的沙土，把它們儘量不明顯地撒到庇護所外。邦邦則把腦袋伸進地穴，艱難地為奧荷特維持供能。
這場逃生行動的過程又不免花費了好幾個小時。其中有許多時刻幾乎都要失敗：斜挖十多米深的隧道有一度瀕臨塌陷；搬運堆積在洞口的沙土過多，差點引發了火翅膀們的注意；一塊異常堅硬的岩石在中途脫落，差點砸斷羅彬瀚的腳；另一塊岩石的頂部很可能接近地麵，為了避免塌方他們隻得多繞了點路，為此不得不爬出洞口去重新定位鳥喙。
羅彬瀚在中途就已跟著鑽進洞裡，幫著把挖開的沙土運輸到後方。那洞穴非常狹窄，他隻能爬著鑽進鑽出，而邦邦儘可能跟著奧荷特，因此也無法幫上太多忙。當他們千辛萬苦地抵達目的地時，羅彬瀚感到自己的咽喉與口鼻裡都塞滿了沙土，而肺部則火燒火燎地疼痛著。
他真心希望這一切是值得的。當他們爬過最後一段井道，成功抵達鵜鶘之喙時，他和邦邦都欣喜若狂，差點因此而被沙坑埋沒。那稍微造成了一點騷動，萬幸沒叫天上的火翅膀起疑。
他們擠在鳥喙與沙麵的縫隙裡休息了一陣，然後才開始下一步行動。這是他們在挖掘地道前就已考慮好的，因為沒人知道鵜鶘之間的傳送是否依賴於鳥喙的完整，他們決定儘量減少破壞，先試試把它正常地打開，實在不行再破壞它。
這一步的實施也不太順利。天空中盤旋的火翅膀很多，羅彬瀚儘量在陰影裡抓住鳥喙的縫隙，把指尖插進去奮力往上推。奧荷特也用它的觸須幫忙。在數分鐘的奮鬥後羅彬瀚感到手裡的硬殼稍稍抬高了一點，也許半毫米左右。他還來不及高興，天空中盤旋的火翅膀卻像嗅到血腥味的鯊魚一樣猛然朝下俯衝。
羅彬瀚不得不立刻鬆開手，趴臥回鵜鶘之喙的陰影下。他不知道是哪裡露出了痕跡，但這次那些火翅膀飛得比任何一次都低。它們成群結隊地在鵜鶘上方盤旋，疑心重重地觀察任何可疑跡象。羅彬瀚趴在沙土中等了好一陣，其中的大部分才終於回歸到光網附近。這時他感到自己臉上有點潮濕，而邦邦也在低聲地叫他。
“你臉上的是什麼？”他悄悄問羅彬瀚，“你還好嗎？”
羅彬瀚抹了一把臉，發現手上全是咖啡色的黏液。起初他以為那是滲進土地裡的鵜鶘之血，可緊接著他便意識到那絕不可能隻沾在臉上。他肺部的疼痛已在高度緊張下麻痹，可鼻道和喉嚨裡都有濡濕的感覺——那是他自己在流血。
“沒事。”他抹了把臉說，“先想辦法跑路。”
他們放棄了推開鳥喙的想法，轉而決定在底部開一個最小程度的洞。為此奧荷特揮舞著它的激光劍，而羅彬瀚也拿出了他的匕首。他們在底部輪流鑿挖，終於在表麵留下了一些凹痕。
那是個好跡象，可這時羅彬瀚卻開始逐漸感到身體的無力，他握著匕首的指頭正從尖端開始發冷和麻痹，曾被岩石壓撞的腳也不再疼痛。那顯然不是什麼好兆頭。
他咬咬舌頭，提醒自己還不是時候，然後問邦邦：“你感覺怎麼樣？”
“我？噢，我覺得這有點神奇。”
羅彬瀚扭頭看了他一眼，想知道這個膽怯的倒黴蛋何以突然間變得笑看生死。可很快他發現邦邦根本不是在描述身體狀況。
“你在看什麼？”羅彬瀚問。
邦邦正伸長腦袋盯著鳥喙的彎折處。羅彬瀚問了他好幾次，他才終於聽見羅彬瀚的問題。
“我沒事，噢，我是在想這個。你看這大家夥的嘴，完全彎過來了，真可憐對不對？不過它看起來和彆處的傷都不一樣。不是刺穿或者切斷，而是，嗯，我想它是被什麼東西扭成這樣的。這可真叫人奇怪。”
那的確是件奇怪的事，但羅彬瀚覺得眼下並非鑽研的時機。他剛要提醒邦邦彆鬨出太大動靜，緊接著便聽到邦邦的驚叫。
“噢，噢，不，彆——”
“彆嚷。”羅彬瀚忍著胸口的惡心感說。但邦邦非得沒有住口，反倒變得更急切了。羅彬瀚本不想理會，可當他順著邦邦的視線望過去時，才發現那隻木偶不倒翁正在鵜鶘的陰影外望著他們。
它就站在空曠的沙土地上，依然自如地前後搖搖，臉部對著羅彬瀚這邊。因它是如此的無害且無用，他們早已在剛才的混亂中將它忘卻，不知它是何時逃了出去。現在這不倒翁就在離他們不到七八米的位置，在天空一覽無餘的位置上搖晃。
一隻光焰耀耀的怪物從空中撲落地麵。它的主體是由肉管和六顆眼球組成的巨大圓環，環間纏繞著絲狀細管，編織出近似六芒星的圖案。在環外兩側以逆時針順序環繞著六支的羽翼，每一對的翼展都足以包裹住大象。當它落在地上時，位於那一側的翅膀翻折進肉環內側，環上的六隻眼睛朝下轉動，盯著那隻搖擺的不倒翁。
眼下羅彬瀚對那木偶已然沒有絲毫的眷戀。倘若能讓這一切有驚無險地渡過，他情願讓那怪物直接把不倒翁燒成一堆灰燼。可事情的發展完全不如他所願，那怪物隻是一瞬不瞬地盯著不倒翁，像在審度它是否應當被殺死。如果它的視線再往前一點，那便能將把趴在陰影下的羅彬瀚瞧得清清楚楚。
羅彬瀚不敢有一點動靜。他們離逃脫已有很近的希望——不能說非常大，可如果這鳥喙能通往另一個更安全的世界，他們便能把這些火翅膀拋諸腦後，去尋找荊璜、莫莫羅和寂靜號。他不合時宜地想到莫莫羅答應要給他們每一個人做的編織鳥類玩偶。現在他倒很希望能得到一個，不過最好彆再是鵜鶘了。
他那一直灼燒著的肺部忽然猛烈地痙攣了一下。那疼痛來得如此突然，像尖銳的刀從兩肺間橫穿了過去。他的手腳不由自主地抽搐起來，狂亂失控地抓劃著沙麵。然後焦黑色的血從他嘴裡漫了出來，滾燙而迅速地澆透了他身下的地麵。
在羅彬瀚的手腳在沙麵發出第一聲劃響時那怪物已然驚覺。六隻黑寶石般通亮而巨大的眼瞳立刻瞄準了他。