雅萊麗伽不認為自己聽錯了。她從來不會聽錯。她放下彎刀，佯裝出平靜的模樣。
“我想起來一件事。”她說，“我忘了帶信標過來。”
“我們用得到嗎？”
“這兒也許會有洞穴。而且我想把剛才的沼氣區域也標記一下。”
“好吧。我們可以把飛行器也開下來，我看這兒沒有什麼阻礙。”
翹翹天翼準備起飛，但雅萊麗伽建議她們先原路返回最初的降落點，以免在高處碰到新的意外。
於是她們往回路走去。雅萊麗伽卻刻意和她們來時的原路保持著一定距離，好像在故意保留自己過來時的腳印。那些淺淺的圓印，因為她穿著浮力鞋，幾乎看不出蹄子的形狀，但還是能在濕爛的泥中辨認出來。除此以外沒有第二個動物的痕跡，翹翹天翼一直在低飛。
當她們經過挖出那棵植物的土坑時，雅萊麗伽看見了自己想找的東西。那根被她丟棄的小細枝正躺在濕泥中。軟泥仍然是平整的，然而樹枝卻已經從中折斷了，兩頭微微翹向天空。
她收回視線，繼續往回走。翹翹天翼一邊平滑地懸飛，一邊把腦袋鑽到翅膀打了個嗬欠。
“我有點困。”她說，“介意我唱支歌提提神？”
“我喜歡聲音。”雅萊麗伽答道，“很有啟發。”
“噢，那你可真是在最適合你的地方了。”
翹翹天翼抖抖鬃毛，開始唱一支顯然是臨時編出來的歌，關於濡濕煩人的沼澤地與危險醜惡的多枝植物，以及可貴的友誼和冒險。雅萊麗伽一邊聽，一邊按節奏搖晃刀身，如同表達支持的忠實聽眾。她的眼睛還盯著另一隻手上的探？？蛾瓶，黑白翅膀的蛾子似乎睡著了。她們奏裡繞l沼澤，幾乎快看不見那個挖出檉柳的泥坑。
“泥坑，惱人的泥坑，”翹翹天翼唱道，“可是如果你有朋友，今日又是美妙一天……”
雅萊麗伽揮動匕首。她看見身後的泥地上出現了一個小小的陷坑。它幾乎隻有她的一節指頭大小，雅萊麗伽卻辨認出它的形狀——它是由三個圓組成的不規則的三角形，中間的圓偏大，兩邊則偏小。
那陷坑眨眼間又消失了，在同一個位置上隻剩下光滑的泥麵。雅萊麗伽繼續揮晃彎刀，同時也跟著翹翹天翼的旋律搖擺腦袋。她決定不聲張這件事，等回到寂靜號後再重新打算。
“我唱得怎麼樣？”
“很出色。”雅萊麗伽說，“順便說一句，關於我的舊情人送給我的禮物，那不是一個孩……”
她感到背後有一陣微風。
雅萊麗伽躲閃開來。她對自己的身體改造有充分了解，同時也不缺乏原始的訓練與磨礪，並不害怕和任何武術家近身格鬥。同時她也猛烈地用彎刀朝目標回擊，以免那隱形的威脅襲擊翹翹天翼。
彎刀撞到了一樣金屬硬物。對手同樣有力地招架住她。雅萊麗伽還感到一條鐵鞭驟然抽打在她的小腿上，讓她幾乎失去平衡。
“誰！”翹翹天翼喊道，頭上的角放射出明亮的光。
一個模糊的陰影在光輝下顯現出來。但翹翹天翼沒有采取攻擊，而是在急速拔飛前衝向雅萊麗伽，帶著她一起遁入高空。然後她停留在那兒，將巨大的雙翼展開盤旋，托住雅萊麗伽因受到猛擊而麻木的腿。
“顯示你自己。”她隆隆地聲音回蕩在沼澤間，“或者讓我給你點厲害瞧瞧！”
“來啊，你這聒噪的母馬。”有個聲音回答道。
曾被光輝照亮的陰影變得更深了，從虛無的空氣裡逐漸變成一個清晰的實體。她們首先看到那東西有一條幽黑如墨的尾巴，白如冰雪的毛皮覆蓋在鱗片皮甲下，尖銳的雙爪上套著精心打造的凶器，並在每個關節上部都帶有發射口似的裝置。它仰起頭望著她們，小而尖的麵孔上有一雙充滿惡毒的、猶如黃玉凶光閃閃的眼睛。這凶手的真麵目與雅萊麗伽觀察到的腳印完全吻合。
“什麼？”翹翹天翼結巴地說，“你你你？”
“彆大驚小怪，母馬。或者我把你的肥屁股割下來烤了吃。”
泥沼上的殺手甩動著漆黑的尾巴。它那奶聲奶氣的腔調暴露出它並非小體型的特殊種類，而是一隻千真萬確、無可置疑的——剛剛進入幼兒期的貓人。
“一個小孩！小孩！”翹翹天翼喊道，“為什麼這兒有一個小孩想殺我們！”
貓人向她們舉起爪子，露出黑洞洞的槍口。
“彆浪費時間了母馬，想想你的遺言吧。”它叫道，“浣渥向你們問好！”