在馬爾科姆還沒有參與到那個耗時已有三年多的西班牙古壁畫修複項目以前，他時常會抱著詹妮婭去他位於小鎮邊緣的工作室裡玩耍。那個木頭架與小紅磚搭成的簡易棚屋對於詹妮婭來說是寶藏之地。它是那麼靠近樹林，裡頭又幾乎什麼都有，全是馬爾科姆用來搞工作的材料。她找到過綠鬆石與狗牙，也發現了鏈枷與滾鋸機。俞慶殊從不喜歡她去那裡，除非馬爾科姆保證他會時刻盯著自己的女兒。
她隻能在馬爾科姆的陪伴下進工作室。有時，馬爾科姆會從林子裡給她帶一把五顏六色的樹莓。他們在工作時裡邊吃邊聊。馬爾科姆告訴她自己正在做的項目是什麼。那時他的眼睛裡透露出專注與熱切，同時也有點心不在焉。他是在和女兒說話，可同時也是在自己構思。和俞慶殊工作時狀態很不一樣，俞慶殊審視工作材料的眼神就像看著一大灘稀狗屎躺在自家餐桌上。她很少跟女兒談自己的工作，因為種種壓力會讓她火冒三丈。
坐在雨夜裡的赤拉濱說自己是個劇作家，詹妮婭比較相信這句話，因為赤拉濱談話的眼神有時很像馬爾科姆。他的行為舉止那麼散漫，不像是個常年處於規律的、高壓力工作的人。可是他不缺錢，因為這旅館不便宜，他抽的雪茄也不便宜。馬爾科姆單身時可是過得緊巴巴的，全指著好單子吃飯。
赤拉濱也去旅店裡給自己拿了瓶汽水。他還順便把躺在牆角的太陽傘撿起來，擋在屋簷外側的那一邊。這樣他們就一點雨都淋不到了。然後他又坐下來，愉快地敲著桌子哼歌。詹妮婭隻聽見他哼的前幾句有歌詞，像是“勇士之名為騅貢”、“誓成萬世不朽之功”之類的。她不知道自己聽對沒有，因為她的英語很大部分是跟馬爾科姆學的，而馬爾科姆的父母都是蘇格蘭人。
“你現在寫什麼？”她問赤拉濱，“新的這一部？”
“說實話，我還沒想好呢。”赤拉濱回答，“我的讚助商給了我一個大方向——她規定了什麼樣的情節必須有，但對於彆的什麼她可不在乎。我還沒想好這該是個什麼基調的故事。”
“你總該有個主線？”
“主線嘛……這很難說，很難說。有時候我想把它寫成一個鬼故事，有時候是愛情故事，或者偵探故事。你有機會拿著筆的時候總是什麼都想寫點。是這樣的。可是，我想我麵對著一個特彆難纏的虛擬觀眾。”
“什麼？”
“一個虛擬觀眾，小姑娘。“
“我不明白。”
赤拉濱用他粗短的、像紅磚石鑿出來的手指摸了摸他臉上那些淤斑。詹妮婭注意到那些淤斑暗褐色的，看起來很平滑，分布也幾乎是均勻對稱的，就像某些動物生來就有的斑紋，而不是撞擊與受損產生的。她想問問赤拉濱是否患了某種皮膚病，可那就有點觸及隱私了。
“就這麼說吧，小姑娘。”赤拉濱放下他的手指，“當你創作的時候，你是打算把你弄出來的東西給人看的。也許你最終沒有，也許你寫到一半就把它燒了。這都不要緊，但，當你動筆的時候，你假定你在朝另一個個體講述。你的表達全是為了讓它弄懂你的意思。而這個人，這個你虛構出來的隨時隨地觀看你的作品的人，它是你的第一觀眾，第一讀者，第一評論員。“
“但那還是你自己。”詹妮婭說，“它是你自己想象出來的。”
“正是！但那才是妙處所在。那就是說，當你在寫點什麼的時候，你想象你對麵坐了一個什麼樣的人。那和現實是沒什麼關係的，因為你不能在現實裡控製你有什麼樣的觀眾。但當你虛構一位觀眾的時候，它實際上體現的就是你怎麼看彆的作品。你的頭號觀眾體現的正是你自己的品味，還有你對你作品的猜想和定位。你看戲劇嗎？或者看書嗎？你喜歡在閱讀的時候挑刺嗎，小姑娘？或者你會猜測作者是個怎麼樣的人嗎？”
“我偶爾挑刺，隻在讓我覺得不舒服的書上，但我不關心作者怎麼樣。”
“那麼你大體上還是個願意配合的讀者——我自己是用兩種維度分類的，小姑娘。在那些願意看你表演的觀眾裡，有的觀眾是傾向於配合的，對頭次接觸的作品非常友好。它們不會對你較真，不會跟你爭辯價值或是背景，隻是來找找放鬆的樂子。有的觀眾，它們則是相反的，總是帶著挑戰的目的吃下每一口。它們很細致——我不說這細致是聰明的還是愚蠢的，或者是否喜歡你——但是它們不會輕易放你的故事過關。而如果，你自己平時是這樣當觀眾的，你想象出來的頭號觀眾也多半是這樣。”
“你是這樣的嗎？”
“一點也不錯，我就是這樣。”赤拉濱笑眯眯地說，“我是那種不太受歡迎的觀眾。我可不是說我有惡意，或者我不欣賞那些努力，但是遊戲規則是這樣的：我會嚴格地檢查每一部分是否藏有玄機，我要找到表麵之下隱藏的秘密。可如果這裡頭的確沒有什麼可挖掘的，我就會大失所望。你看，這是我個人的一點習慣，因此當我寫東西時，我想象我的頭號觀眾也是這麼個難以伺候的人。我不能被這位老兄比下去，所以我肯定得有些它感興趣的東西，但是也得有它猜不到的東西。”
“你是在說故事嗎？”
“故事之內，沒錯。故事之外，或許也有一點。”
“這是什麼意思？”
“就像我先前問的。當你看一本陌生的書時，你會猜測作者是個什麼樣的人嗎？你說你不感興趣。是的，你是個守規矩的玩家。當創作人和你麵對麵坐在桌子前時，你的眼睛隻盯著桌麵，盯著它給你擺出來的牌。你會仔細聽莊家給你提供的每一條信息，計算每一張牌的概率和點數——但你從不玩盤外招數。我是指你不會抬頭去看莊家是個什麼樣的人，哪怕你知道它的想法會影響整盤遊戲。這是明擺著的，小姑娘。如果你知道這是個愛寫悲劇的作家，你就會提防它在末尾整你一下。而如果你知道這作家有一個苦澀的初戀……嗯，你總會在故事裡察覺點什麼，或者你會從故事裡知道莊家身上發生了什麼，多少是這樣。盤外招數總是很有趣。”
赤拉濱愉快地喝起他的汽水。他幾乎是一飲而儘，臉上掛著興致勃勃的神氣。詹妮婭偏過頭，有點費解地盯著他。
“為什麼這麼做？”她問道，“這隻是寫一個故事，不是嗎？這不是賭博遊戲。”
“你是個正派人，小姑娘。”
“我不喜歡你這麼說。”
“我沒有惡意。”赤拉濱解釋道，“玩盤外招數是一種惡習……不大禮貌，是不是？彆人為你擺了出好玩花樣，而你倒想著對這個人本身從頭到腳研究一番。如果你讓對方知道了，那是一種侵略行為……但我們老實說吧，這套把戲是戒不掉的，因為侵略就是這遊戲的趣味所在。而且大部分人玩得不怎麼樣，我是說，對於一個有經驗的莊家，它自己也會是個玩盤外招的老手，就會懂得怎麼掩飾和隱藏自己，你要從牌麵上抓出它可沒那麼容易。”
“你是嗎？”
“我是個老手。”赤拉濱眨巴著眼睛說，“我在創作上是個新手，可要說盤外招我可一點都不陌生。我在城裡學的知識是關於這個的。這就不說了吧，都是些枯燥的事兒。這件事的重點部分不在這兒，重點在於，有這麼一種玩家，它不是衝著遊戲來的，不，它幾乎從來不看桌麵上的內容。它的眼睛從始至終都盯著莊家。而這，小姑娘，這是非常，非常，非常危險的。”