“黑胡子回家啦！”馬爾科姆戴著他的假海盜胡子說。他就要舉起自己的錫紙長刀擺出下一個造型，才發現為他開門的是個陌生人。
周雨無聲地望著他，打量他過分華麗的三角帽和蓋住了半張麵孔的假胡子。
“噢，你好，”馬爾科姆說，放下假刀往後退了一步，“又是一位新鄰居，這兩年剛搬來的？我想我大概是走錯了門，或者記錯了門牌號……”
他萬分疑慮地打量著獵兔犬形狀的門牌，又扭頭望了望庭院裡托舉怪獸的水管，似乎納悶怎麼會有鄰居在審美和創意上都跟他如此相似。
“如果你不介意，”他慎重地用英語請求道，“勞煩你告訴我，這附近有沒有一家姓俞的……”
“有。”羅彬瀚站在周雨後頭說，“就在這兒。”
馬爾科姆把頭越過周雨的肩膀，使勁地想看清羅彬瀚處在暗處的麵孔。他猛然發出驚喜的大叫，丟開假刀撲了進來。周雨被他嚇得往旁邊閃退，但羅彬瀚還站在原地不動。他的經驗已經讓他知道藝術家會怎麼和熟人打招呼，而緊接著他果真得到了一個熱情的熊抱。馬爾科姆還在他耳邊說了一長串英文，想必都是問候的話，可羅彬瀚壓根聽不懂幾個詞——馬爾科姆總是一激動就會帶上濃重的蘇格蘭口音，他要是不慢慢地說話，就連俞曉絨都未必能搞懂他的意思。不過羅彬瀚沒法埋怨這個，他的口音在本地人聽來想必也挺難受。
“我上周六剛過來。”他等馬爾科姆鬆開胳膊後說，“沒想到你也休假。”
“非洲怎麼樣？”馬爾科姆玩笑地問。羅彬瀚早有準備地含混過去，又反問道：“西班牙怎麼樣？”
馬爾科姆立刻就要開口了。他臉上的神情表明他能在這個話題上連講三天三夜，關於那些古老的村莊、城堡與教堂，關於那些緊貼著精神信仰與淒涼荒野的鬼怪傳說，也許還會有散發橄欖油清香的西班牙菜與駭人聽聞的黑幫故事。有他那顆熱愛生活而照見萬物的藝術家心靈，以及一副繪聲繪色的好口才，很快就能讓人忘卻非洲而心向地中海。
遺憾的是這時俞慶殊從書房裡出來了。因為小輩在場，她看見馬爾科姆時表現得很矜持，但後者可從來不懂這些。馬爾科姆即刻把西班牙也拋到了一邊，熱情地上去擁抱和親吻她。
“這是從哪兒來的美人呀？”他含情脈脈地說，“我的小兔子……”
在他來得及繼續說出什麼可能會震撼周雨的話以前，羅彬瀚輕輕地咳嗽了一聲，假裝有蒼蠅在天花板上飛。俞慶殊把馬爾科姆推開，臉紅但依舊威嚴地讓馬爾科姆先把行李搬進臥室。她進去幫著收拾時順手帶上了門，樓下的羅彬瀚這才如釋重負地坐回沙發上，順手把電視的音量調到最大。
“他們得有一會兒才能下來。”他招呼著周雨，讓他彆在門口呆站著。周雨朝樓上望了一眼，默默地走回了客房裡，繼續在筆記本電腦上忙碌著那些羅彬瀚搞不明白的活兒。為了給他一個安靜的空間，羅彬瀚隻好坐在客廳沙發上玩自己的手機。他又給莫莫羅發了消息，但沒得到回複，於是幻想此刻後者正待在某個網絡信號所不及的地方，像是在一片空曠無際的沙漠中央，或者雲霧繚繞的高山頂上。繼而他又想到另一些不那麼浪漫的可能，比如在人來人往的車站裡順手牽羊的小偷，或者那些自稱能幫忙找工作的皮包公司。
但是用不著為此擔憂吧，他很快就提醒自己，這些暗懼隱憂全是針對這個社會的內部成員的。而於莫莫羅來說，這場獨遊就形同是散步在蚊蟲滋生的野地裡，雖然未必非常愉快，卻絕不會有什麼真正意義上的危險。
他無聊地打開了工作相關的聯係人群組，看到一長串未讀消息的提醒，長得簡直拉不到儘頭。這裡頭的大部分消息或許都是毫無意義的問候與祝福，或者有某些手續需要他的參與，但他現在一點也不想看。不看也沒有什麼關係，如果事情真的重要，南明光早就找到他了。
電視上播放著一部德語的科幻劇集，羅彬瀚看時隻能半蒙半猜，似懂非懂。似乎是在講一個三兄妹各自末日求存的故事。這故事想必還有一個更為錯綜複雜的背景設定，因為儘管大部分出場角色都穿得活像部落野人，他們卻在用步槍和裝甲車交戰。他看著看著便走神了，一會兒想到三兄妹中的姐姐在某些角度看起來頗似俞曉絨（如果俞曉絨是他的姐姐沒準就會這麼拿步槍指著他），一會兒又盤算著莫莫羅是否看過同類的節目——由他們這些困於荒野的原始人操作著許願機互相作戰。不過那到底該怎麼做呢？他是見過一台（或者該說是一個）貨真價實的許願機，但他總不能手持星期八奔向戰場。
也許那並不像是端著步槍互相掃射。他隨手抓過一個靠枕，想象自己正拎著星期八的衣領，命令她消滅所有阻礙自己的敵人。但他並不真心覺得星期八能辦到這樣的事，她八成隻會揮舞著雙手跟他說抱抱，既不會理解什麼叫“阻礙”，更不會區分什麼是“敵人”。所以，要是他真的想把星期八當作一件征服世界的武器，當務之急就是教會她怎樣說話和聽話。他要把九年製義務教育與一切能被這個社會認為是常識的東西都灌進她的腦袋裡，這樣她才不會把一個不小心絆倒他的清潔工都當成他的敵人。可是那樣一來，也許星期八就會意識到他的要求無疑是違反法製的，他們完全就是一對法外狂徒，所以他還得讓星期八絕對忠誠於他（而不是她的班主任）。那實在是太難了，他自己很清楚自己小學時更怕的是家長還是班主任。
電視上的現代原始人開始了一輪激烈的槍戰，但羅彬瀚已經完全沉浸在了如何指揮星期八征服世界的想象中。這顯然也是必要的犧牲了。他不能讓星期八受教於不可控的人，事實上他最好是彆讓任何外人來教她，最好讓她隻能理解他所說的話，而不是旁人的。他得把她放在一個隔絕外人的地方，甚至還要專門創造一門語言，一門隻有他和星期八懂得的語言，這樣一來就再也沒有旁人能夠叫星期八做事了。
可這兩件事實際上是矛盾的——他不能一邊杜絕星期八與外部的接觸，一邊又靠一門生造的語言使她懂得外部的一切。他要想方設法把那麼多的名詞和定義灌進她的腦袋裡，可其中的一些甚至連他自己也不能說真的明白。他是不可能靠著自己的一張嘴和一堆課本做成這件事的，因此他需要某種高效率的學習機時，不止是讓星期八哪裡不會點哪裡，而是要把整個概念係統都遷移進她的腦袋裡。那將不可避免地涉及到數據接口——似乎是說他不但得限製星期八的自由，而且至少得在她的腦袋上打個洞。
他閉著眼睛，想象著自己在征服世界的道路上不得不做的事——主要儘是在虐待兒童。他也清楚這些措施並不是他自己想出來的，而是來自於雅萊麗伽的告誡。她告訴他這些，是為了讓他明白宣揚星期八的真實來曆會造成多大的風險，儘管就目前的表現而言，星期八已經稱不上是台有用的許願機了。天角者的願望似乎切斷了數據輸入模塊與任務實現模塊之間的關聯，使她隻能偶爾地、不可控地發揮出一點奇妙本領。這是來自一個純潔種族的祝福——但真的是祝福嗎？他緊跟著問自己。如果沒有天角者參與，呈現於世人的不會是一個有生命的東西，而是一台無所不能的精妙機械。正因為天角者賦予了這台機器生命（或者至少像是生命），她從此就將是可以被折磨、被傷害，甚至是被殺死的了。她是自願變成這樣的嗎？自然這問題毫無意義，就像沒有人能對自己的誕生表示同意或反對。而既然連誕生與否都不取決於自我意識，又怎麼能說人是生來自由的呢？他漸漸開始分不清楚星期八與普通生命的區彆，因為反正它們都是因著他人的願望而誕生的。星期八和天角者的女兒又有什麼分彆呢？
仿佛過去了一個世紀，樓上的房門終於打開了。馬爾科姆笑容滿麵地從裡頭走出來，俞慶殊卻沒有跟著。他健步如飛地下了樓梯，朝著木然坐在沙發上的羅彬瀚張開雙臂。羅彬瀚心不在焉地望著他，打量他老媽生命中所愛的第二個男人。馬爾科姆年輕時無疑也是英俊迷人的，可他隻比俞慶殊小兩歲，加上早年四處遊蕩居無定所的生活方式，使得他眼角的皺紋與微凸的小腹都難以掩飾。早在羅彬瀚離開這裡以前，他就經常摸著稀疏的頭頂，開玩笑說自己要去買頂最惹眼的假發。
如今的馬爾科姆隻能說是“在他這個年紀裡算是英俊的”了，但他臉上仍然帶有一股很獨特的天真浪漫的神氣，令人見了他就覺得心情愉快。羅彬瀚猜想這正是他吸引俞慶殊的地方。真的很難對這麼一個樂觀熱情的人發火，雖然他時不時會闖出些禍來。
馬爾科姆的確真誠地關心身邊的每一個人，比如此刻他放下手臂，有點納悶地問羅彬瀚：“你為什麼這樣抱著一個靠枕？”
羅彬瀚低下頭，看到自己已經把沙發靠枕像個嬰兒似地抱在了懷裡。幸而在他對麵的人是馬爾科姆，一個會攬著巨型泰迪熊跳華爾茲的五十多歲的男人，因此他毫不尷尬，泰然自若地把靠枕放回膝蓋上。
“我在考慮一個偉大的計劃。”羅彬瀚嚴肅地說，“征服世界。”
馬爾科姆猛地倒吸了一口氣：“你是說，從這個靠枕開始？”
“當然！”羅彬瀚慨然說道，“先是這個抱枕，接著是小學義務教育，最後是全世界！”
“全世界！”馬爾科姆完全不知狀況卻依然熱情地喊道。
俞慶殊把頭從臥室裡探了出來，不耐煩地衝他們噓聲：“彆吵吵嚷嚷的，等會兒雷奧叫起來煩人。”
她說得太遲了。在後院花圃裡小憩的雷奧已經奔進室內，衝著他們儘情地狺吠。羅彬瀚衝過去想要捏住它的嘴，它便蹦跳著逃到桌子底下。等到羅彬瀚凶神惡煞地把它趕去前院裡，周雨已經從客房裡走了出來，站在牆邊靜靜地跟馬爾科姆對望著。