“彆想得那麼壞，”外客說，“我要求的不過是塵世中最普通的一個席位。”
“通過搶奪彆人的？”
“你認為生命是怎麼一回事呢？”對方輕聲問，“當你吃下每一塊肉，每一片菜，當你把馬蜂窩與白蟻清除出自己的房子時，你以為自己不曾占據他人的位置嗎？”
詹妮婭啞口無言。她不是不能爭辯。關於不同的生命形式，不同的生態位置，人類這一物種在這顆星球上具有的特殊地位與超然智性，還有基於同類與異類之間的道德標準差異——即便是在她這個看重動物保護的故鄉，殺死一隻狗所遭到的懲罰也絕不能同殺死一個人相比——這些全部都是老生常談了，在每次大選以前都能看見人們翻來覆去地吵個沒完。可是在詹妮婭能把這些陳腔濫調擺出來以前，她已經意識到自己會遭到什麼樣的回應。如果她要用同類相殘、損人利己的道德標準去質疑對方，她就不得不先解決一個更基礎的問題。
“你是誰？”她問。接著她又改口，“你是什麼？”
外客把雙手合在胸前，頭顱偏向一邊，然後稍稍躬身，行了一個詹妮婭全然陌生的禮。
“在你們述說的故事裡，”他這般自我介紹，“我乃否定一切者。我乃格拉魯斯人與塞勒姆人。我乃踞坐山巔的布羅肯人。”
有一滴細雨落在詹妮婭額上，又順著眉骨流進眼睛。在朦朧水汽裡，丘頂那幽暗的形象如煙霧般急速地升高和膨脹，化為一團若隱若現的幻影。詹妮婭不得不使勁仰起頭，才能看見那龐然巨物在高處的樣子。而當她真正看清楚時，強烈的恐懼如閃電般刺穿了她。
一個令人亡魂喪膽的怪影矗立在天地間。那頭顱緊貼著烏暗沉重的雲團，長發如腐朽撕裂的黑綢自天際垂落；裸露白骨的腳掌踩踏在昔日的聖所與墳地上，仿佛是這怪物將一切夷為了廢墟。它是完全赤裸的，活脫脫就是一具死皮裡裹著枯骨的乾屍，任憑狂風在它半透明的肋骨間噭噪尖嘯。當它垂頭麵對地上小如螻蟻的詹妮婭時，那張已風化成骷髏的麵孔仍在獰惡地微笑。塵埃和雨水擊打在它空洞的眼窩與顴骨周邊，使它陷入一股朦朧而陰森的白霧裡。不知為何，詹妮婭認定那是一張死去的年輕女人的麵孔。
地獄般的幻象一動不動地俯視著她。它的唇舌腐朽殆儘，聲帶不複存焉，風聲卻尖銳地謔鬨著。不知從何處而來的飄渺之聲在她耳畔齊聲哼唱：
“追尋崇高者進升，
自甘墮落者墜湮。
穾廈由微小處崩壞，
蠅蟻自豐饒中滋生。
永恒啊！若你情願片刻駐足，
叫這獵犬奔入林中，
讓她自以為尋得出路，
最終卻難逃落魄迷途。
眼下同她做場遊戲，
亦不妨礙長遠大計。
且聽這個餘興賭約：
大可用儘渾身解數，
將你那位血親搭救。
但凡發條尚有餘力，
野獸遊走，毒蛇隱匿，
死神必定袖手旁觀。
可若時鐘走至儘頭，
表針下落，垂擺無聲，
一條性命便告終結。
去吧，這打聽隱秘的探子！
快快趕回家中，掀開活板，
把那缸中蠢物救出苦海。
家人的博注不過玩笑，
精靈的賭約絕不姑息。
待你留下一滴鮮血，
便是演出拉開序幕。”
驟雨落下來了，天地間一派昏蒙溟昧。詹妮婭踉踉蹌蹌地往家中跑去。曾經在綠丘上發生過的事正在她的記憶裡迅速褪色。它還在那兒，並不是被遺忘了，隻是變得模棱兩可，真假難辨。但她記得狂風在謔笑中唱出的歌謠。
快快趕回家中。她跑過泥濘的草地，甩開臉上的雨珠。這麼做的理由並不明確，但她已感到了一種急迫。流沙下落，鐘表滴答，她必須爭分奪秒。她踏著第一聲雷電的震響衝入家門，雨水在乾淨的地板上留下道道濕痕。正在客廳中端詳某張畫作的馬爾科姆抬起頭，吃驚地喊道：“詹妮婭！”
詹妮婭望著他手中的畫，那幅被匿名送來的水中女妖的畫。她看見畫中女妖濡濕朦朧的麵孔，像是雲團中露出兩道深淵般幽暗的眼睛，繚繞身周的輕紗猶如白霧。她一下子就認出了那張臉，那行屍走肉的怪物的麵孔。她終於知道這畫中的人物是誰！
“你得趕快換件衣服，再把頭發吹乾！”馬爾科姆說，“詹妮婭？”
還有最後一個懸疑未能解開。詹妮婭慢慢轉過身，朝地下室的方向走去。在昨夜的混亂裡，她和所有人一樣忘了這件事。
魚缸底部，龍蝦肚腹朝天地躺著，兩隻眼睛透出無望的灰暗。它已經死去有段時間了。詹妮婭站在缸外看著它，腦袋裡響起了漢娜的聲音：即便你做對了所有的事，即便你給它最好的條件，它還是隨時可能會死掉。這不取決於你的努力，而隻能依靠它自己的本性。
她把左手伸進缸裡，想把死蝦從裡頭撈出來，卻被蝦殼上的尖刺紮著了，一縷鮮紅在水中擴散開來。詹妮婭覺得自己有點喘不過氣來。她努力地做了一個又一個深呼吸，卻無法緩解那突如其來的劇烈頭痛。那時她終於痛苦地意識到，在今後很長的一段時間裡，甚至可能是在全部的餘生裡，她都要為這股狂烈而絕望的怒火所折磨。
本章完