“清明夢”雖然在網上被描繪得很美好，他在實際體驗後卻覺得很反感。如果是普通的夢境，即便是最糟糕最焦慮的噩夢，至少睡著的時候絲毫不必擔憂第二天的工作，醒來的那個瞬間甚至能叫人感到幸福。而“清明夢”卻完全剝奪了這種忘憂的幸福感，哪怕他又一次走在接近湖畔的路上，意識到自己已經睡著了，也還是沒能忘記自己入睡前所煩惱的事情。
不能在這個時候睡太久，否則天黑了去醫院隻會更麻煩，老板可能還會因為他的失蹤而報警。所以，他必須要儘快醒過來，先在屋子裡找到零錢，然後去店裡買筆——越是這麼焦急地催促自己，他反而越是拖延著不想醒過來。乾脆再去那個湖邊看看吧。去看看湖對麵的黑塔有什麼變化？那隻黑鳥還在不在？隻要睡得更久一些，也許醒來時身體就自行恢複了，還省了去醫院求助的麻煩。
不費多少力氣就說服了自己，他索性把現實中的困境拋在腦後，一心一意地往湖邊走。這次的夢境和往日明顯不同——天完全黑了，滿月正如燃燒發紅的煙頭，從中四散出紊亂的雲流。正前方的天際線上沒有霞光，卻依然在微微發亮。那是種淡紅色的、像被蒙在厚紗布底下的炭火所散發的光暈。他在行走中眯起眼睛，引脖高望，竭力想把前方的情形看得更清楚些。然而寒風迅猛，夾雜著鹽粒狀的白霜，吹得他隻能把脖子縮回來。
現在這裡有點像是冬夜了。繞過最後一片林木圍成的籬牆，隔絕黑塔的幽湖又一次出現在他麵前。入目的情形使他驚得合不攏嘴，差點就轉身逃回幽暗的林徑當中。在他真的這麼乾以前，有個熟悉的聲音叫住了他。
“喂，現在走掉的話，你就徹底沒救了。”
他穩住心神朝湖麵上張望。果不其然，說話的是那隻黑鳥。它躺在距離湖岸不到三步的蓮葉堆上，渾圓漆黑的眼睛冷冷地瞧著他。如果是人類甚至貓狗擺出這樣的休憩姿勢，他不會覺得有什麼不對，但一隻水鳥如此彆扭地側躺著，把一邊的翅膀完全壓在身下，他就隻見過瀕死的家禽做過類似的行為。
“對啊，我就要死了。”黑鳥說，聲音裡透出了虛浮的疲倦。
蔡績懷疑地觀察了它好一陣子，這才慢慢地向它走去。整個過程中，黑鳥始終無力地側躺著，壓在上方的細腳輕微痙攣。它的羽毛已變得稀疏無光，鼻腔周邊流出帶血絲的透明液體。那窄小的胸膛急促起伏著，顯然是快呼吸不過來了。隻是它的目光依然明亮銳利，沒有任何失去神智而渙散的跡象。
如果是上次做夢時看見它這樣，蔡績一定會無情地發出嘲笑，可聯想到自己在現實中的遭遇，他反而有了種同病相憐的哀傷。於是，他暫時忽略了湖麵上極其明顯的異狀，在距離黑鳥最近的岸邊蹲了下來。
“喂，你到底怎麼了？”他試探著問道，“吃錯東西了？”
“中轉站耗儘了。”黑鳥說，“這個中轉站就要到極限了。”
“中轉站？你？”
“我是……接收點。”
黑鳥了無生氣地望著他，過了一會兒又重複道：“我是接收點。”
他心想這真是個奇怪的夢。如果這隻鳥生病也是自己潛意識的作為，“接收點”這樣的詞就完全不知由來了。可聽見黑鳥用小孩的聲線這樣說話，他也不免有點心軟。拋開說人話這點不提，眼前這隻鳥是還未長成的幼鳥，硬要換算成人類年齡的話，估計就隻有八到十二歲左右。要是自己在那個年齡被告知會死，是無論如何都接受不了的吧？
“我是長不大的。”黑鳥鎮靜地說，“沒有接收點能承受長時間的信號。中轉站已經透支，所以我也要報廢了。這是一開始就知道的。”
鳥之將死，其鳴也哀——他的心頭浮現出這句話來。過去兩次夢境中，黑鳥那些叫人厭惡的舉止在此刻似乎全都無關緊要了。恍惚之間，他甚至覺得倒在湖麵上奄奄待斃的並非一隻異常鎮靜的水鳥，而是一個真正的人類幼童。雖說這隻是夢而已——他一邊不斷跟自己強調著，一邊還是猶豫著問：“你真的要死了？沒有彆的辦法？”
“你也看得出來吧？現在，信號已經很差了。”
“那這座湖呢？今後就沒彆的東西住在這裡了嗎？”
“才不是。信號是不會長時間中斷的。等這個中轉站徹底停擺，下一個就會來接替。”
難道這片湖上還會跑來彆的黑水雞嗎？他在心裡想著，如果這樣能說人話的黑水雞在現實裡真的存在，而且還有這麼多隻，簡直就是個妖怪家族。正想著這些亂七八糟的事，黑鳥忽然問他：“你在那座城市裡，遇到問題了吧？”
“啊？”
“被排斥了吧？要是什麼都不做，你的情況還會繼續惡化下去的。”
難道你是醫生嗎？蔡績真想這麼反問出去。可就正像他一開始意識到的那樣，既然黑鳥也是潛意識裡創造的幻夢，自己跟自己鬥嘴就毫無意義。對方之所以會說這種話，多半是因為自己心裡對病愈的事也保持悲觀態度。想明白這點，他隻感到一陣頹然。而黑鳥依然毫不留情地揭穿他的心聲：“去醫院也是沒用的。要是找到錯的醫院，說不定還會提早送命呢。”
“你什麼意思？”
黑鳥發出細細的、有點不懷好意的笑聲。光是做了這點小幅度的動作，半透明的血漿立刻就從它眼眶周圍淌了下來。那情形叫蔡績膽戰心驚，它自己卻好像渾然不覺，依然用虛弱飄忽的孩童聲線對他說：
“我，知道怎麼救你哦。”
“……救我？”
“這裡不是你的夢，而是我的，隻要今後你還能到這裡來。下一個我也會繼續解答你的疑惑。但是，在那之前——我先告訴你怎樣逃出去。”
蔡績傻乎乎地重複道：“逃出去？”
“從小偷的夢裡逃出去。”黑鳥說，它那一本正經的聲調更加令蔡績感到天旋地轉，“現在的你被城市排斥了，對吧？”
他努力地消化黑鳥的話。如果說是疾病讓他把所有人都看成怪物，那麼反過來說，是外部世界把他排除了出去，似乎也可以接受。應該說，把責任推卸到了自身以外的主體上，聽起來反而好過一些——大概這就是夢中黑鳥會采取這種說法的原因吧。
“……是。”
“那麼，一定是遇到了小偷。有嗎？”
“什麼小偷？”
“奇怪的事情，有遇到吧？是碰到了什麼人，然後才被排斥的？是遇見了誰，才到我這裡來的？”
“能有什麼奇怪的……”
眼看已經把否決的話說到一半，某個白天的記憶忽地閃回到他心裡。頭次出現做噩夢的現象，不就是從那天開始的嗎？
看到他呆滯的模樣，黑鳥愉快地拍打起羽翼。因為已經虛弱到站不起來的程度，隻有朝天那一側的翅膀能夠扇動起來。
“有的吧？”它期待地問，漆黑的眼珠不斷眨動，簡直像個在等大人表揚的小孩，“確實是有的吧？以前沒有碰見過的人，讓你覺得印象深刻的人。肯定出現了的。對的吧？”
他確實遇到了陌生人，但要說印象深刻卻不儘然。此刻再去回憶那天的客人，遑論長相如何，就連穿著都記不清楚了。奇怪的是，對方的聲音明明沒有什麼特色，卻很鮮明地留在他腦袋裡。那個總是興高采烈、旁若無人，滔滔不絕地議論著電影角色的聲音，既不格外高亮也不特彆低沉，隻是很普通的年輕男性的嗓音而已。
為什麼會這麼牢固地留在他腦海裡呢？現在想來，他隱隱明白了緣故：不管說到什麼事，那個聲音都透著一股虛假的熱情，看似投入情緒，實則卻置身事外。要說他記憶中有什麼與之類似的腔調，大概就隻有幼年參與鄰居女兒的葬禮時，大人們在殯儀館裡嚎啕到嘶啞、傷心得捶胸頓腳，把石磚都跺得咣咣亂響，眼角卻連一滴眼淚也沒有地哭訴自己的悲痛。沒錯，如今他知道那悲痛大半是做給彆人看的，而那個陌生人的熱情——也一樣虛假得像是在演給虛空外的觀眾。
“……是那個人。”他不由地低語。
“就是那個人。”黑鳥說，“是那個人的錯哦。”
這會是真的嗎？在夢中無故提及的陌生人，充其量不過是一麵之緣，卻被指控是自己這場怪病的元凶。假如自己還有理智的話，就該知道這又是潛意識在尋找借口，就像老家的人總把厄運怪在祖墳的風水，或者是某種蓄意詛咒上。可是，即便不斷對自己說這樣很不好，黑鳥的話卻還是一字一句地鑽進耳中，引起他內心深處的疑竇。
“那個人……有什麼特彆的嗎？”
“他是尾巴。”
“尾巴？”
“嗯，蛇的尾巴。會唱歌的尾巴。吸引小動物靠近的那種。”
可能說的是響尾蛇吧。對於這種隻能在電視上看見的蛇類，他並不了解其具體習性。聽到黑鳥這樣說，他腦海中首先浮現的卻是幼年時代看見野貓伏在山壟間，對著樹枝上的麻雀發出一聲聲嬌脆的鳥叫。要不是親眼所見，他絕不會相信貓能否發出那種聲響。有時他甚至會想到那些流傳在鄉間的故事——既然野貓能夠像鳥一樣鳴唱，會模仿人話的黃鼠狼搞不好也真的存在。可是，就算真的有，那也隻是牲畜本能的行為而已，世上絕不可能像“美女蛇”那樣裝扮成活人的精怪。
“為什麼不行呢？”黑鳥問。如今它再也無法像過去那樣跳來跳去，他才得以看清楚覆羽之下嶙峋乾瘦的軀體。黑鳥的確是快要死了，那雙黑睛渴望地眨動著，再也沒有過去傲慢險惡的態度。它這天真而無助的樣子，使得蔡績前所未有地感到了對它的親近與同情。他幾乎忘記了此刻湖麵的異樣，又俯下身儘量靠近黑鳥所在的地方。
“我不認識那個人，”他有點結巴地解釋道，“我隻見過他一次。”
“那麼，就去找呀。要儘快去找。”
怎麼可能在茫茫人海裡找到一個連長相都忘記的人？如果對方有明顯的特征也就算了，可無論怎麼回想，那都是一個再平凡不過的男大學生。哪怕在大學校園裡跟對方擦肩而過，他也不可能認得出來。更何況，他如今看見的麵孔……
“聲音，記得的吧？那個人說話的聲音，很難忘吧？”
“可我現在聽到的聲音都……”
“那個人不一樣。”黑鳥極有信心地說，“那個人的聲音是藏不住的。”
“你的意思是，我還能聽見這個人的聲音嗎？”