他在病房居住的日子一天比一天更愉快。作為病人，這般體會顯得有些古怪，可修養生活的幸福的確在過往十幾年人生中都殊為罕見；這種愉快建立於健康的作息與衣食的無憂，是在打工掙錢時不曾想象過的，至於封閉生活最容易使現代人感到的空虛無聊，相比起他先前發病時所受到的困絕，簡直就是不值一提了。他已經不再是一隻誤闖人類城市的野生動物，又重新能夠閱讀，能夠接觸到電視和廣播，能夠在走廊的窗戶前聆聽鳥鳴和樹葉抖動的聲響，並且讓自己的手觸摸和感受到每樣真實的事物。這一切暫時就是天堂的日子。
當他終於對這種驗證自我存在的幸福漸漸適應，快要回到普通人在日常生活中所保持的遲鈍狀態時，“院長”時不時的探望又滿足了他和同類交流的願望。她總是在天黑以後來，臉帶倦容，可態度卻很友好。蔡績不禁為當初害怕她而感到羞愧。
“最近身體有什麼不舒服的地方嗎？”
她總是以這樣一個問題開場，順勢坐下同他說話，談談今日的天氣或飲食，還有蔡績從書上看到的內容。起初談話常陷入尷尬或緊張引起的冷場，但隨著時間過去，蔡績也越來越敢於向她提問。
“這裡真的沒有彆的醫生和護士嗎？按理說，不可能隻有一個護士吧？”
“也不是完全沒有。隻是，現在既然沒有病人，就讓他們都休假去了。”
“……薪水還是照拿嗎？”
“嗯，報酬是事先就定好的，也不能因為沒有新的病人就反悔吧？”
“那，醫院怎麼運營得下去呢？不會缺錢嗎？”
“這倒是沒關係，運營資金主要是我在承擔。”
“原來你這麼有錢。”
院長不置可否地望著牆壁。蔡績偷偷打量著她，想從衣著打扮上猜出她的經濟來源。可是，儘管她稱得上是個引人注目的美女，衣著卻稱得上樸素，往高處說也不過是淡雅罷了。沒有辨認出什麼名牌，也沒佩戴珠寶首飾，不過她那總是倦怠的神色似在說明：這的確是個事務繁忙的人。
“你到底為什麼要給這家醫院付錢呢？”
“是為了方便專門治理——這麼說恐怕不能讓你明白，等以後再解釋吧。”
聽出對方不會再透露更多，他也就識相地收起了好奇。院長問他是否想要些彆的東西，他也隻是搖頭表示不必。
“不用覺得不好意思。就算是比較難弄的東西，也可以先告訴我。弄得到的話就會替你想辦法。”
“我能到這棟樓的其他地方走走嗎？這個樓層以外的地方？”
院長怔了一下，繼而看透他心思一般問道：“你是想去樓下的庭院裡吧？”
“嗯……就是想呼吸點新鮮空氣。”
為了避免尷尬，他違心地說出這個過得去的理由，然而院長沒有被他欺騙過去。她隻是微笑著問：“是發現那裡經常有人了吧？”
他隻得承認了。還不等他發問，院長已經主動說：“這裡比較清淨，所以我平時會在那裡辦公。”
“不去辦公室裡？”
“就像你剛才說的，那裡空氣比較好而已——對你的健康應該也有好處。那麼等下我會跟護士說明的，讓她在方便的時候帶你去那裡散散步。隻是有時候我也需要用到庭院，恐怕不能天天讓你過去。”
有了這樣的許可，次日的傍晚他終於被護士帶到了隱藏在病房門後的電梯間，第一次離開了被屋頂籠罩的空間。從底樓走廊出來以後，護士便停下腳步，無所事事地望著天空。蔡績本來還想等她，她卻隻是推了推他的肩膀，讓他麵向樹蔭如壁的庭院入口。
“你自己，去。”
“你不一起過去嗎？”
護士搖搖頭，好像也不怕他趁機逃跑。蔡績隻得一個人穿過水泥步道，踩上被八角金盤掩蓋的卵石步道。中央庭院在高處看來既狹小又普通，走入其中後卻曲折如迷宮。林木幽晦，小徑蜿蜒，夜蟲在黑暗中彼此應唱。偶爾有幾盞燈籠草樣式的草坪燈露出來，那橘黃色的微光也大半被蔓草遮蓋了。他一邊數著燈一邊往前走，直到看見那座許多次從高處俯瞰過的竹棚。
竹棚裡坐著院長。她請他坐在自己對麵，依然像過去幾次那樣問：“今天感覺怎麼樣？”
“沒什麼特彆的。”
“對這個庭院有什麼評價呢？”
出於禮貌和感謝，他想要儘力地對這片小小綠園讚美一番，可惜任憑怎麼努力，張嘴時依然詞窮。
“這裡……很安靜。”
“會有種安心的感覺吧？”
院長說著，把放在中間石桌的雨傘挪到了自己腳旁。蔡績忍不住朝著她的坐處張望了幾眼，卻沒看見想象中應有的辦公物品，隻有屏幕閃爍的手機正擱在她的膝蓋上。
“你還在辦公嗎？”
“嗯，正在和彆人討論一些工作上的事。”
“那……我打擾你了嗎？”
“沒事的。那種天天有歪主意的家夥，不必急著回複他。”
這麼說著的院長，把手按在太陽穴邊揉動著。看見她滿麵倦容，還微不可察地歎著氣，蔡績終於忍不住問：“你平時到底都在做什麼工作呢？”
“姑且算是在管理一些機構吧。”
“那你至少算是個小老板吧？”
“隻是收拾彆人惹的麻煩而已。你呢？生病以前是做什麼的？”
沒有想到對方會把問題反拋回來，他一時間覺得有些難以啟口。但他立刻又告訴自己做修車學徒並沒什麼丟臉的，既沒偷也沒搶，隻不過是時運不好而已。他把自己的兩段工作經曆全都說了，院長用手掌扣著手機屏幕，垂下頭靜靜地聽著。
“然後是因為發病才丟了工作嗎？”
“嗯……這麼久沒去上班，肯定已經被開除了。”
“不一定的。如果老板是負責任的類型，說不定已經替你報警了吧？他那邊應該也有你的證件信息，就算聯係不到家人，應該也會去警察局報失蹤。”
“他隻知道我的名字而已，證件之類的沒有。我還沒有證件。”
院長抬起頭看著他。麵對她的目光，蔡績隻得說：“我還沒到年紀。”
“……等一下，你今年多少歲？”
“十七。”
“實歲嗎？”
“……虛的。”
院長無言地搖頭，過了一會兒說：“沒有想到你這麼小。”
“你呢？你也沒有多大吧？”
“我已經二十七——不，算錯了，現在是二十五歲。雖然還差不到一輪，也勉強可以算是你的長輩了。如果知道你還沒有成年的話，應該換個稍微有經驗的人來照顧你的。”
一聽到這句話，蔡績本能地抗拒起來。他立刻說：“我不需要照顧。”
院長仍然打量著他，似乎在考慮著是否要更換護士。想到自己好不容易才和花繩護士混熟，可能還要跟一個拿自己當小鬼看待的陌生人重新相處，他立刻把過往掙錢打工的社會閱曆全抬了出來。他和小芻那樣有家庭管照的小鬼不同，早就能料理自己了。如果不是碰上怪事，早就已經掙夠了錢，自己開店做生意了——這條當然不符合事實，但反正院長也不會知道。
“你想做生意嗎？是什麼類型的？”
想起對方疑似是真正做生意的人，他也不敢隨便亂說，隻能謹慎地答道：“就是開個小店之類的。”
“是嗎？等你康複以後，說不定確實可以呢。不過，要等這段觀察期過了才行。”
聽到對方沒有嘲笑，反而把這件事當了真，他感到有些高興。可是還不等他再說些什麼，放在院長膝蓋上的手機猛烈震動起來。她低頭看了一眼，長長地歎了口氣。
“抱歉，我要接個電話。你方便先回去嗎？”
於是他忍住好奇離開了。才剛剛走出竹棚，身後就傳來院長平靜的聲音：“你想被我活埋在廢棄工廠裡嗎？”
一定是聽錯了。他一邊想著，一邊沿著小路飛快地往前走。走出庭院後，依然在望天發呆的護士把他送回了病房裡。他看看她那雙嚇人的軟繩般的手，竟然感到說不出的親切。
下一個傍晚到來時，他還是去了庭院裡，然而院長卻不見蹤影。接下來的幾天裡同樣如此，他隻是自己走進庭院，在空無一人的竹棚下坐一會兒，想想往事與未來，偶爾也會想院長的行蹤。難道是因為他占了竹棚，所以她才不來這裡了嗎？也許上一次談話時，她就已經對他的出現感到不便，所以才借接電話的由頭表達意見？他胡思亂想著，但卻沒有一樣有真正的把握。除了自己的繼母，他幾乎沒有跟年長異性打交道的經驗。
其實院長也不算比他大很多，家庭富裕，還非常漂亮，幾乎是他在電影裡才能看見的那種人了。然而奇怪的是，和她說話時他卻總是意識不到這一點，也完全沒有對異性的遐想。他覺得自己好像隻是在跟小芻說話——也並不儘然，因為麵對院長時，那個更不懂事的人成了他自己。他忍不住說自己的事，忍不住聽從對方的要求，就像是小芻當初對自己那樣。原來這就是對於年長夥伴的依戀之情。他想象著自己如果有一個哥哥或姐姐，或者至少是一個沒有犯病的叔爺爺。想著想著，胸口就像被石堆壓住那樣沉悶。
就在這樣的時候，院長從幽燈半掩的小徑上悄然走來，灰紫色的罩衫上化著雨珠，布鞋上沾滿泥漿，鬆散淩亂的盤發也半濕了。一股寒霜似的殺氣籠罩在她臉上，烏青的眼眶內擠滿了通紅的血絲。蔡績目瞪口呆地看著她走進竹棚，帶著滿身泥水坐下。她精疲力竭地支著腦袋，好半天才抬眼看了看他。
“今天感覺怎麼樣？”
“沒什麼奇怪的。”