這一次院長沒有笑，但蔡績卻已經窘迫得無以複加。他硬著頭皮說：“我可不是忘恩負義的人。”
“是嗎？如果你覺得我對你有什麼恩惠的話，那就直接叫恩人好了。”
“那也太彆扭了，又不是搭台唱戲的。”
院長毫不經意地說：“叫老師也可以。”
這個稱呼，就目前的情況而已，可以說既符合事實，也符合他暗地裡的期望。然而他想試著叫出口的時候卻還是覺得不習慣；是未免顯得太恭敬了，明明對方也沒有老成到那種程度。看到他的窘狀，院長又想了一想。
“……叫老板吧。要是你覺得順口的話。”
“啊？”
“不正式歸不正式，我也算是你的半個導師了，叫老板也沒問題。”
雖不明白她為何以導師自居，又為什麼要管“導師”叫作“老板”，蔡績還是接受了這個稱呼。反正比起“老師”和“恩人”，“老板”對他來說可算是個叫得很順口的詞了。而且任他再是遲鈍，也還能品出這個詞裡的暗示。想到將來就算離開了醫院，也還是能得到對方的幫助，他心裡不由高興起來——隻是為什麼不能直接說出名字呢？他把這個疑團留在了心底，隻是問：“你為什麼願意幫我呢？”
“不是針對你的。所有和你患有相似疾病的人，大體上我都應該負責。不過非要說的話，我們也算有些緣分吧。”
“……有嗎？”
院長轉過目光，看了看最近掛在牆邊的日曆，然後微笑著說：“就當作是上一世的事情吧。”
“那，為什麼和我一樣生病的人，你都要負責？”
“這個，算是跟彆人的交換條件吧。我也有我自己想要的東西。”
“你想要什麼？”
院長把頭偏向一邊，仿佛是想躲開這個問題。
“蔡績，你懷念過自己過去的生活嗎？”
蔡績直愣愣地瞧著她。
“原本在汽車修理店時，過得還算不錯吧？那個時候工作很穩定，朋友也沒有出事。有懷念過那段時間嗎？”
“是有一些吧。”
“那麼，對於破壞了這種狀況的人，有想過要報複他們嗎？”
“你是指舊船廠裡的人嗎？”
“不，我是說去店裡鬨事的那些人。在去船廠以前，是他們先讓你丟掉了工作吧？按照小芻發給你的消息看，恐怕他的出走也和那些人有關。”
院長緩緩地提醒著他那段叫人憤懣的往事，在蔡績聽來卻仿佛是上輩子的事了。他努力想回憶起當時的心情，卻也隻能說：“我沒有本事報複他們。”
“隻是些地痞流氓吧？”
“不是，聽說他們中幾個家裡是有背景的。連我們那兒的老板……我是說汽車修的老板，拿他們也沒有辦法。我對他們什麼也不是。”
說出這個事實時，他不由感到一陣自厭。和院長談話時的那種平靜感一下消失了。眼前夢幻式的生活，還有因這種生活而產生的自我地位的認知，這些東西不過都是一時的錯覺而已。他仍然是那個螻蟻般無人關心的小人物，仍然是被這個社會遺棄的邊緣人。即便得到貴人幫助又怎麼樣呢？無緣無故受到好處，聽起來也像是小人得誌，根本不是憑自己的本事掙來的。
相比起他內心的翻湧，院長隻是顧自安靜地想著什麼。
“如果說，日後你有能力實施報複的話，打算怎麼做呢？”
“我沒有那個本事的。”
“所以說是假設。”
他心想這個假設又有什麼意義呢？要對欺侮了自己的惡勢力展開殘酷報複，那是電影裡的情節。實際上即便他真的發達了，坐進了辦公室，乾上了人人都認為有出息的工作，難道就能做出什麼出格的事情嗎？哪怕是和人打了一架，搞不好都會丟掉飯碗。他隻好發出一陣乾笑。
“要是我真那麼有本事，就把他們都趕去街上乞討，讓他們和小芻一樣無家可歸。”
“沒有想過殺了他們嗎？”
“啊？”
他呆呆地看著麵前的院長。像是完全感覺不到自己的發言有多駭人，院長一如平素般說道：“雖然不是直接凶手，但他們的行為也間接害死了你的朋友。沒有考慮過殺死他們的家人作為報複嗎？”
“什麼？”他結巴地說，“殺、殺人？”
“嗯，殺死鬨事者，或者也包括他們的家人。”
“沒到那種地步吧！”
“你不是認定小芻已經死了嗎？”
“那殺人也是犯法的啊！而且……而且……”
“而且什麼？”
“小芻的事不能全算是他們的。真要是有心殺人，那些垃圾可沒有膽子。”
“是嗎？那真可惜。”
“可惜什麼？”
院長把臉龐稍稍向他移近，十分平靜地說：“其實這家醫院真正的用途是開發特殊人類的潛在超能力。本來你想向他們複仇的話，我就會立刻給予你這種力量，殺掉他們本人也好，把保護著他們的勢力連根拔起也好，隻要你想，沒有什麼做不到。”
“是假的吧？”
“確實。你總算學會了相信現實呢。”
蔡績想要裝出無語的樣子，可還是彆開臉笑了。他感到鼻腔裡泛出一點酸意，強撐著說：“如果我有超能力，還不如去把船廠裡的那個騙子殺了。”
“沒有必要。他已經死了。”
“……啊？”
院長又靠回了椅背上。她用無可置疑地聲音宣告道：“你所說的那個人已經死了。”
“你怎麼知道？”
“我去查過了。基本上把你所說的事情全都查證了一遍。舊船廠的事，還有你原本工作的地點，都委托人去調查清楚了。所以，那些讓你丟掉工作的人，還有背後給他們撐腰的人，他們的身份我全都知道了。”
輕描淡寫地說完這段話後，她就坐在那裡，靜靜地等著蔡績從震驚中恢複。
“……你難道要幫我報仇嗎？”
“怎麼說呢，如果那家人真的破產的話，應該也挺有趣的。”
差點用一句話徹底毀滅了自己的形象以後，院長緊跟著又說：“既然你覺得不能算是他們的責任，那就算了吧。丟掉的工作，我可以提供給你更好的。”
一切都發展得太快，蔡績一時回不過神來，愣了半天以後，也隻能茫然地問：“為什麼要給我更好的？”
“也隻是給你更好的工作而已。有一些東西，我沒有辦法彌補給你。如果未來有一天你感到後悔的話，用我給你的東西去報複那些人也無所謂。但是——”
院長擱在膝蓋上的手掌微微豎起，中間的三根指頭並攏朝上，依稀像對天發誓時的手勢。
“既然眼下已經決定不把責任歸之於他們，將來也不能再實施超出限度的報複。”
“超出限度算什麼啊？”
“你到時候就知道了——凡是我所給你的東西都隨便用吧，就算你靠花錢把他們統統丟進非洲雨林去，也不算是違背了我的要求。否則，即便我已經無法再用任何辦法製止你，也絕不會原諒你。”
聽到她一本正經地說這種話，蔡績又忍不住笑了。
“我怎麼有那種本事嘛！你打算給我一百個億嗎？你要是真那麼有錢，難道還怕我不聽你的？”
“因為我很快就要死了。”
“怎麼？你得絕症了嗎？”
“不，大約是要被上麵的人丟棄了。雖然還沒有正式通知，處決預告卻已經傳到了我這裡。或許是對我的工作不滿意吧，所以就想著把我殺死，換成其他人來頂替我的職務。如果屆時是打算換你來管理的話，就有必要先和你談好條件，否則我原先的工作也白費了。”
“這又是編的吧？和前麵那個超能力開發是一套的？”
院長歎了口氣。
“徹底不上當了嗎？看來下次要換一種說法了。”
蔡績努力地發出嘲笑。他用雙手捂著肚子，假裝笑得喘不過氣，餘光卻瞟著床邊的人。院長隻是靜靜地坐著，臉上沒有一絲表情。
本章完