羅成業的家就在蓮華寺僧院隔壁，兩個大合院之間夾著的一條窄巷，儘頭處擠著一個極小的院子，正房一間半，偏廂隻有三步寬，無法住人，租給鄰居作為雜物間。羅成業就死在他那一間半的正房當中。
縣尉郝晉親自撕開蓋了官印的封條，請保朗和吳縣令入內視察。
羅成業的屍身以及散落的肚腸都作為物證抬回縣衙去了，噴濺在各處的大量血跡已經乾涸，蒼蠅嗡嗡徘徊飛舞，發出一股衝人的腥臭氣味，仿佛肉鋪賣的下水餿了。吳致遠當場就要吐出來，連忙抽出錦帕捂住口鼻。
保朗倒沒有表現出反胃，反而仔細地四處看了看。這一間半房子麵積很小，站在中間就可看清四壁，頂棚挑高倒比房間的寬度還長些，看原本結構似乎曾是一間大房，後來拆成了小房子。
羅成業身為一縣不良帥，手下管著三四十個不良人，竟然家徒四壁，屋裡隻有一張窄窄的矮塌靠牆放著，上麵連一張席子都沒有鋪。
保朗問：“這麼空蕩，其他家私都抬去縣衙了麼？”
縣尉郝晉恭敬地回答道：“並沒有，他家就是這樣。”
保朗冷笑一聲：“彆跟我說這死狗生前非常清廉，一貧如洗。”
郝晉低聲說：“羅成業有些好賭……”
“賭到所有家私都當了，連公人的衣服都沒了？他那天第一次見我，身上公服就不合體。他不是不能上席，是件得體衣服都沒有，你們連夜又給他弄了一件？嗬嗬，你們所謂的萬無一失，竟然是弄了這麼個賭徒給我護珠。”
保朗聲音陰冷刻毒，大熱的天，郝晉滿頭冷汗直往眼睛裡流，他擦都不敢擦，隻是眨眼讓汗自然落下去。
羅成業精明老練，手段也很凶悍，本是下圭縣得力乾將，將本地黑道治理的服服帖帖，連上峰華州府也幾次借他去破案，如果不是出身綠林底子臟，早已由吏提拔為官了。或許是他看到晉升無望，又有人引誘，最近一年來沾染上賭博惡習，沒幾天就把家當全輸光了，又憑不良帥的身份強行借了城中許多大戶的錢繼續賭。
這些被勒索的富戶也曾到縣衙訴冤，郝晉早就對羅成業不滿，私下罵過多次，仍是戒不掉。如果不是上司吳致遠想借“華州第一名捕”的名頭來奉承節度使，他是不敢用羅成業這種賭徒承接這樣大事的。然而縣尉就是夾心的襖子，事情辦得好沒他功勞，辦的不好裡外不是人。
吳致遠實在待不住這血腥的凶案現場，用錦帕捂著口鼻打圓場：“這屋裡什麼都沒有，一眼看穿，咱們還是移步到院中說話吧。”
三個人來到院子裡，一個年輕的不良人跪在地上，正在等待詢問。
郝晉連忙介紹：“此人是王良才，羅成業的手下，就是他最先發現羅成業死在家中的。”
保朗緩緩地道：“你說一說當時情形。”
王良才緊張地咽了口唾沫，說：“回特使，那天早晨該小人去接班，大清早到蓮華寺後院點卯，就聽說珠子丟了，小人連忙跑來羅帥家裡，叫他趕緊去現場。小人敲了許久門，羅帥才打著哈欠開門出來，我一說寶珠被偷，他也嚇呆了……”
保朗皺著眉頭打斷他：“怎麼，他當時還活著？你不是開門就看見屍體了？”
王良才馬上說：“沒有沒有，當時羅帥還好好活著，他一般盯夜裡那班，上午都在家裡補覺，身上還穿著裡衣。一聽我說丟珠，他說這就更衣，叫我先去寺裡候著。”
“然後呢？”
“小人又去兄弟馬宏壯家喊了他一聲，然後結伴去了蓮華寺院裡，結果羅帥還沒趕到現場。您當時就……咳咳，就那個很生氣了，我怕羅帥挨罵受罰，趕緊又回來催他快點。”
“這回見到的是屍體？”
王良才點頭：“是，小人又敲了半天門，實在等不得，就使勁晃了晃門，誰想門閂沒上，一下就推開了……”
保朗接上：“然後就看見一具無頭屍體倒在屋裡，肚腸灑得到處都是。”
“是、是。特使，這就是小人當日所見的一切，兄弟馬宏壯可以作證。”
保朗質疑道：“既然頭都沒了，你怎麼能一眼認出那就是羅成業的屍身？”
王良才一愣，沒有想過這個方向，結結巴巴地說：“人死在羅帥家，穿的也是羅帥的衣服……”
郝晉對保朗的敏銳精細很覺棘手，解釋說：“回特使，經過仵作檢查，無頭屍體身材跟羅成業對得上，而且他身在綠林時皮膚留有刺青，左臂纏繞著一條大蟒蛇，從膀子一直延伸到手背，這特征是做不得偽的。”
保朗臉色一沉，沉吟道：“又是蛇……”
王良才眼神迷離，突然喃喃自語說：“他的腸子掛在房梁上，也挺像一條蛇的……”
郝晉背後冷汗又下來了，罵道：“不相乾的事彆在特使麵前放屁！”
保朗不以為意，繼續問：“從你最後一次看到活著的羅成業，到你第二次來找他，中間過了多久？”
王良才跪著回答：“回特使，不到一炷香時間，這裡本就是僧院隔壁，來回一趟用不了幾步。”
保朗自語道：“不到一炷香的時間……”他心算了一番自己全力從多寶塔趕到此處的時間，又問：“可還有彆的細節沒說？
王良才回答：“沒有了，小人已經跟郝縣尉重複過幾十遍。”
保朗微笑著勸勉：“不要著急，你再想想有沒有遺漏。”
王良才躬身磕頭：“特使，實真是沒有了，證詞小人已經簽字畫押。”
離開那棟惡臭的房子，吳致遠緩了半天才敢說話，擦了擦頭上熱汗，說：“難不成真是蛇妖、鬼神之類作祟，一炷香的時間怎麼可能足夠殺死一個人，還砍掉腦袋掏了肚腸呢？”
保朗輕聲笑了笑，伸手拍拍一縣之長的肩膀，溫言說道：“明府是念書出身的文官，也不怪你不懂，砍腦袋其實用不了多久，一瞬間就足夠了。”
保朗摸到腰間刀柄，吳致遠和郝晉根本沒看清他抽刀動作，眼前一花，便見血光衝天而起，嘶嘶作響，王良才的頭顱咕咚落地，截麵乾淨利落。保朗漫不經心地在屍體衣服上擦乾淨刀上血漬，緩緩收刀回鞘。
“看，是不是快得很呀。”