族譜上向來隻記載男子，沒有女子的記錄，寶珠一愣，不知該如何稱呼，隻聽她開口道：“小女子蕭荏，是新娘蕭苒的姐姐，家父身體不適，不方便見客，請各位賓客諒解。”
其表情冷靜，聲音平淡，似乎根本沒聽見剛才寶珠譏諷家主的話。
“荏苒”兩字形容時光在不知不覺間漸漸逝去，出處是漢代《寡婦賦》：“時荏苒而不留，將遷靈以大行。”作為人的名字，實在不怎麼吉利。
寶珠看她年紀已長，卻仍是在室女的打扮，大約猜到了她的經曆。自從“財婚”流行於世，高門大族假如不能將女兒嫁入門當戶對的同等級名門，便期盼做“財婚”賣個好價錢，兩者都辦不到時，寧肯待價而沽，將女兒一直留在家中拖到高齡亡故。
時光荏苒，妹妹成為寡婦，姐姐拖成大齡在室女，正如同她們名字的出處和含義，有種身不由己的宿命感。
寶珠沒有見過蕭苒，隻見過冒充她的假新娘，也能領略到本人清冷秀麗的姿容。擁有那樣的美貌，她可以一嫁名門，二嫁富戶；姐姐蕭荏的容貌普普通通，看起來就沒那麼多選擇，想是被貪財的父親一直留到此時。
蕭荏派人扶走蕭士廉安頓好，又叫來一個婢子，吩咐她去廚房叫廚娘熬煮安神湯給他服下，再安排人為客人們端茶倒水，言語舉止端莊穩重，看起來頗有管家娘子的風範。
果然，等她安排好其他事，再請寶珠坐下，冷冰冰地說：“家母已經過世多年，一切家事由我代管，小妹的婚禮也全由我安排，父親不清楚其中細節，小娘子有什麼話，都來問我吧。”
寶珠仔細端詳她的神態，同樣不見親妹失蹤的惶急，心中覺得奇怪。她仍記恨蕭家在婚禮上灌韋訓毒酒的事，端上來的茶水一概不碰，隻有邱任拿起杯子舔了舔聞了聞。
剛痛罵了蕭士廉一頓，寒暄也不必了，寶珠開門見山，問：“蕭苒何時從前夫家返回娘家的？”
蕭荏回答：“守滿夫喪，今年年初回來的。”
寶珠想起龐良驥說過婚期是年初訂下，心想這三家可真是無縫銜接，也怪不得街頭巷尾都在譏諷蕭小娘改嫁的急切。但見識過蕭士廉貪婪無情的嘴臉，她想婚期安排這麼緊密未必是新娘蕭苒的主意。
大唐《戶婚律》明文規定：“婦人夫喪服除，誓心守誌，唯祖父母、父母得奪而嫁之。”
以法律條文的形式肯定了家長對喪夫女子“奪而嫁之”的權力。隻要守喪期滿，就算寡婦本人不願意，也必須遵從自家長輩的意願改嫁，前夫家無權阻止。至於什麼時候嫁、嫁給誰，仍和初婚一樣，要聽從家長安排。
寶珠又問：“這麼說，蕭苒已經在娘家住了半年，期間接觸過前夫盧家的人嗎？”
蕭荏搖了搖頭，平淡地道：“盧家扣下小妹的嫁妝，大冬天將她光著腳趕到街頭，當時鬨得非常不堪，不可能再有任何接觸。”
寶珠問：“她回家之後住在哪裡？從哪個房間出嫁？我想看一看。”
蕭荏起身，道：“我帶各位去。”
寶珠和殘陽院眾人一起，跟著蕭荏的腳步進入蕭家的內院。
這兩進院落雖然分前庭後院，其實安排得非常局促，房舍破舊，但家具、用品卻是嶄新的昂貴之物，有一種不和諧的矛盾感。
蕭荏見寶珠用心打量，直截了當承認：“新的東西都是龐家給的聘禮，那幾個下人也是新買的，還沒有用熟。兄長買了一處新院子搬走了，這個家就不再修繕。”
寶珠等人本來有意嘲諷蕭家靠賣女再度飛黃騰達，但見蕭荏態度落落大方，麵上寵辱不驚，反倒不想說了。
片刻間來到蕭苒的房間，隻見門板厚實，新刷了一層紅色大漆，掛著大銅鎖，蕭荏掏出鑰匙開鎖，裡麵黑洞洞的，光線十分黯淡。
雖沒有進去，但這房間觀感完全不像是閨房，倒像是庫房或是獄房。寶珠心中疑惑，蕭荏解釋說：“小妹第一次出嫁後，家裡就沒有她的房間了，這間房是臨時用儲物間改的，沒有大窗戶。請各位稍等，我去拿一盞燈。”
邱任說：“我就不進去了，你們當時在大門口灌新郎儐相酒的女人是誰？酒是誰準備的？”
蕭荏說：“那是父親的表妹梅姑姑，酒是我家準備的，她們商量往酒裡加些藥，用來戲弄新郎，我沒能勸住，很是抱歉。”
蕭荏的坦白直接又讓眾人一愣，邱任說：“我要看看你們放酒水的地方。”
蕭荏點點頭，叫來男仆帶他去了。
等拿來燈，霍七郎怕裡麵有危險，叫寶珠先在外麵等著，自己拿著油燈進去逛了一圈，確認無人埋伏，才叫她進來。