聽了寶珠詰問，觀山和觀雲同時一愣，觀山不善撒謊，臉上出現了些許尷尬之色，低聲說：“不該在正門接待那些人的。”
楊行簡道：“芳歇問得極是，此事甚是奇怪，我也想知道個究竟。”
觀雲立刻奉上微笑，恭敬地道：“二位檀越不知，這是我師父曇林上人與眾不同的布施之道。水旱頻頻，世道艱難，久饑則人相食，此乃大罪孽也。上師不忍看到這般地獄景象，便以稻米換取餓殍，以免屍首被饑民所食，他們拿走糧食可多存活幾日，我們則收殮死者安葬在供養人提供的墓園之中，各得其所。二位檀越若有興趣，有空可到郊外墓園中探視。”
楊行簡和寶珠一聽，同時鬆了口氣。
韋訓將毛驢和牛車安頓好，在旁站立已久，聽觀雲這樣解釋，忽然插嘴問道：“你們怎麼知道收購來的屍體就是自然死亡的，要是有人餓極了故意殺人換米怎麼辦？”
觀山和觀雲見這青衣奴出言不善，不願多做解釋，觀山簡潔地回答道：“我們會檢查，發現凶死之人，當然是要報官的。天色已經不早了，若是太陽落山，寺中最著名的景色就看不到了，還是請二位隨貧僧一覽為快吧。”
在他催促之下，一行人跟著兩個僧人深入大蟾光寺中。
蟾光寺原名瑤光寺，最早由北魏宣武帝所修建，原本是一座尼廟，於隋末戰亂中損毀，唐初重建。天寶之亂洛陽兩次淪陷於回紇，人口凋零，十不存一，蟾光寺有幸得到洛陽一位大人物捐獻供養，才得以重現昔日榮光。
建築規模宏大、裝飾華麗就不用提了，最令人震撼的是寺中擁有大量佛教題材的壁畫。合寺幾乎沒有白牆，壁上繪有數以萬計的佛、菩薩、羅漢、護法神將，細膩地描繪了種種神通變化、本生故事、六道輪回等各種佛門典故，琳琅滿目，不勝枚舉。
一路欣賞過去，楊行簡讚不絕口，道：“曇林上人雅擅丹青，在這樣的佛寺中出家，倒是很適合他。這麼多壁畫，不會是他一個人畫的吧？”
觀山道：“上師已經年逾古稀，腿腳不便，最近幾年很少親自動筆了，這些壁畫有些是前朝古人留下的，有些是洛陽著名畫師作品，還有些是徒弟們的手筆。”
他頓了頓，自豪地道：“畫聖吳道子揚名之前曾在洛陽生活多年，在這裡留下了大量畫作，是寺中的無上珍寶，畫聖當年居住的禪堂我們還保留著。”
太陽半落，光線越來越昏暗，二僧點燃燭火，引著眾人往方丈所在的院落前行，一邊走，一邊如數家珍地介紹壁畫內容。
行至一處大庭院，寶珠見院中栽種著一株兩人合抱粗的巨大桂花樹，觀雲道：“這便是蟾光寺第二大景觀——木樨祥雲。這株古木有千歲之齡了，每年都是洛陽區域最早開花的木樨樹，這第一枝盛放的桂花，慣例要獻給洛陽最尊貴的女子。武皇當年在時，年年都有宮中太監拿著金盤來取。”
楊行簡笑道：“如今洛陽最尊貴的女子，當屬東都留守的夫人了吧？”
二僧點頭稱是。
寶珠眯著眼睛往樹上看了看，見樹梢上已經有了一粒一粒的小花苞，桂花向來是接近中秋時節開放，如今才到七月十五，就已經打上花苞，可見開放時間要遠遠早於普通木樨，確實是一株特彆的花樹。
十三郎抽動鼻子嗅了嗅，問：“我怎麼聞到一股酸酸的米酒味兒？”
戒酒乃是佛門必須遵守的戒律之一，寺廟中出現酒味，更令人起疑，觀雲連忙解釋說：“小沙彌不要犯口舌，這株木樨樹使用酒糟為肥料，開的花才能又香又美，是寺裡從不外傳的秘訣。”
韋訓冷笑：“外麵鬨饑荒，你們還有餘糧釀酒給樹喝，善哉啊善哉。”
二僧尷尬萬分，這青衣奴頻頻出言不遜，主人卻不阻止，心下暗暗納罕。觀雲說：“酒糟購自城中，寺裡是沒有酒的。”
楊行簡深知這種大型佛寺必須有強有力的供養人，以及四方有錢檀越貢獻才能支撐起來，因此寺中擁有各種風景名勝，或是特殊的佛門法寶，都是吸引客源的必要手段。
曇林在朝為官近四十年，雖未穿上三品紫袍，但風雨飄搖，官場變幻，他能曆經三朝不倒，這些左右逢源進退自如的手段絕不能少。
他們今日因為官員攜愛女來訪就能免去不許女香客借宿的規矩，想來合適的時機也能拿出來美酒佳肴招待貴客，當然這種事有利於己方，就不用說破了。楊行簡打個哈哈，讚揚了幾句木樨之香，將這事揭過去了。
穿過木樨院，經過一條回廊，二僧沒有介紹此處壁畫，而是加快腳步前行，寶珠隨意往壁上一掃，頓時驚奇地咦了一聲：“這是？”
這壁上所繪是“目連救母”的佛教故事，佛陀弟子目犍連之母因殺生食葷，死後墜入地獄餓鬼道，目連觀望地獄，發現母親忍饑挨餓受苦，以神通力為母送飯，然而飯到口邊便燒成焦炭。目連極度痛苦，求助於師父。佛陀教他在七月十五日舉行盂蘭盆會，借十方僧眾之力為其母親超度。
目連依從佛囑，通過齋僧的辦法將母親喂飽，救她逃出地獄，得以升天。這便是盂蘭盆節的來曆，明日七月十五，按照佛門慣例，寺廟將舉辦盛大的法會，借著目連救母的故事讓廣大信眾慷慨解囊齋僧，間接超度自己亡故的親人。
目連救母乃是佛教壁畫最常見的題材之一，然而這長長一幅圖所用技法卻前無古人，饒是在宮中見過無數頂尖作品的寶珠也從未見過。
整幅圖幾乎看不出輪廓勾線，而是用濃鬱飽滿的色彩直接塑造餓鬼道的每個形象。地獄中的餓鬼便如同一路上所見到的饑民一般枯萎蠟黃，四肢如杆，腹部鼓脹，表情充滿了空洞與絕望。光影濃淡處，飽受饑餓折磨的軀體凹凸感呼之欲出，風格不重寫意，全在寫實。
更可怕的是，每個鬼物的眼神都像活的一般，它們的視線隨著觀賞角度不同緩緩移動，緊緊瞪視著觀者。夕陽昏暗的光線照射下，這幅表達地獄景觀的作品極具衝擊力，猙獰可怖的餓鬼們仿佛要從壁畫中撲竄出來，從活人身上啃一口肉。
站在這樣一幅逼真至極的巨型壁畫麵前，無人不覺畏懼發抖，寶珠感到寒毛直豎，手足冰冷，下意識朝著韋訓靠過去。
韋訓微不可查地退了半步，腳步一錯，轉到寶珠和壁畫之間擋住，對她說：“害怕就不要盯著看了，小心夜裡做噩夢。”
寶珠被他提醒，這才意識到自己的眼神被壁畫牢牢吸住，這幅地獄繪圖好像有一種神秘的魔力，讓人既恐懼，又忍不住一看再看。抬手摸了摸額頭，竟然已經滲出一層冷汗。
楊行簡大為驚歎，問：“這幅目連救母難道是畫聖真跡？可這顏色好新鮮呐。”
吳道子成名後就成為禦用宮廷畫師，宮中留有他的大量作品，寶珠見過很多，她顫聲說：“吳生擅長的是蘭葉描，所謂‘吳帶當風’，最注重輪廓勾線，這可跟他的手法截然不同。”
二僧本不欲介紹這幅壁畫，但被楊氏父女問到臉上，這少女開口便是懂行之人，隻能照實回答：“這是吳觀澄所繪。”
楊行簡一愣：“畫師也姓吳？是畫聖後人不成？”
觀雲搖搖頭：“觀澄曾經是我們師弟，如今已經還俗，跟他妻子姓氏改姓吳。”
楊行簡聽聞當年吳道子曾在長安景雲寺作《地獄變》圖，因其陰森淒慘的表現力，使觀者腋汗毛聳，長安居民懼怕墜入畫中的地獄，一夜間改成食素，東西兩市屠夫紛紛改行，而景雲寺也因此名聲大噪，隻可惜天寶之亂時毀於一旦。
明日就是盂蘭盆節，如果蟾光寺擁有這樣一幅精妙絕倫的目連救母壁畫，必能成為洛陽一絕，為何觀山和觀雲不特彆介紹？他猜測或許是因為畫師還俗成親，與曾經的師門形同陌路，才不想多提。
一名年輕僧人急匆匆地走來，合掌朝眾人拜了拜，恭敬地道：“二位師兄，二位檀越，方丈說可以見客了。”
觀山如釋重負，連忙說：“咱們趕緊去吧。”
曇林身為大蟾光寺方丈，理應住在寺內的方丈室，但他所在的地方卻獨立於整座建築群外，一座孤零零的高大殿堂矗立於正北方，僅有一條長長的回廊與本寺聯通。大殿高逾二十丈，風生戶牖，雲起梁棟，氣韻莊嚴恢弘。在這樣巍峨的佛教建築襯托下，世人更顯得微賤渺小。
殿中匾額上題了三個篆字——歸無常。
觀山道：“佛祖《大般涅槃經》有雲：一切有為法，皆悉歸無常；恩愛和合者，必歸於彆離；諸行法如是，不應生憂惱。上師日常便在這歸無常殿中禪定觀想，明心見性。”
一行人進入回廊，接近大殿時，都聞到了一股隱隱約約的奇怪氣味，在香爐焚燒的檀香掩蓋之下，混著絲絲縷縷惡臭，使人十分不安。
韋訓聞到這股奇特的味道，皺起眉頭。
十三郎同樣起疑，悄聲問：“大師兄，佛門淨地，怎麼會有屍臭味？”
韋訓不答，師兄弟兩人提高警惕，一左一右護衛在寶珠身後。