河南府尹竇敬接到大蟾光寺邀請，於日暮時分踏入了這座古老的寺院，參加七月十五日盂蘭盆法會。
身為洛陽地區的最高行政長官，他之所以親臨這種場合，多半是因為與方丈曇林上人的交情。大蟾光寺是曆史悠久的佛門淨地，依理是個能讓人安心的所在，可竇敬卻一直不喜歡，覺得壁畫太多陰森森的。
曇林雖然早已遁入空門，但憑借太原王氏的門第以及洛陽佛教的深厚底蘊，仍然是東都上層人脈網中一位舉足輕重的人物。每當公卿貴胄們有佛學上的疑問，或是乾了什麼虧心事想要修行懺悔，通常會尋求他的指點。
作為一方長官，參與公眾節日是分內之事，竇敬也想通過布施寺廟僧眾，為自家先祖做超度儀式。眼前百戲紛呈，走索的伎人打扮成飛天模樣，在空中牽拉的繩索上來回行走，儘管身邊簇擁著數十名侍從護衛，竇敬卻感到一股莫名的恐懼湧上心頭，令他坐立難安。
在這人潮洶湧接踵摩肩的法會之中，他看到了一張熟悉的麵容。這張美麗的麵孔，本不應出現在此地，更不應存在於人間。
倘若在平時，他會認為那隻是個容貌肖似之人。然而，今天是盂蘭盆節，是亡故的幽魂從地府回到人間遊蕩的特殊日子。
他在河南府尹的職位上待了不到一年，曾經在長安擔任過中書舍人、起居舍人，時常出入禁中，因此對皇親國戚的容貌舉止熟稔於心。
竇敬忍著恐懼又看了一眼。人群中的少女明豔高貴，有一對垂珠豐隆的佛耳，在落日餘暉照耀下，膚發籠著一層琉璃珠光，怎麼看都是讓人心向往之的佳人——假如她還沒死的話。
一股寒意從腳底直竄上心頭，竇敬感到自己仿佛被卷入了一場無法預知的恐怖漩渦之中。
公主之死有冤，這幾乎是朝堂中一個公開的秘密，終南山下那片孤獨的陵園上，至今超度鎮魂的法事不斷，她今日回到人間，難道是有什麼目的嗎？
裡衣全粘在皮膚上，冷汗不斷從襆頭裡麵往外鑽，竇敬再也承受不住，附耳對手下功曹參軍道：“你派人去跟曇林上人知會一聲，就說我突然犯了頭風，腦袋暈得很，不能繼續參加法事了。”
那參軍一聽上司不舒服，連忙說：“蟾光寺的上客堂很有名，公下榻去歇一會兒？”
竇敬臉色蒼白，堅定拒絕：“不！我要回府，趕緊走。”他留下一個副手，帶著其他人匆匆離去。跨過門檻前，竇敬回首再看最後一眼，那少女已經消失得無影無蹤。
韋訓望著一行人狼狽逃離，從房簷上跳下來，向寶珠彙報：“嚇跑了。”
寶珠籲了口氣，從藏身的木樨樹後轉出來，懊惱地說：“我怎麼忘了這家夥調任洛陽了？”
楊行簡告罪：“是臣疏忽了，沒想到竇府尹會出現在蟾光寺的法事上。”
寶珠心道自己又不是藏在閨閣裡不見人，時常出席宮中宴席，與宗親貴胄們打毬狩獵看戲，認識她的人數不勝數，隻是落難後一直在民間活動，再沒跟被朱佩紫者有過交往，竟然忘記自己其實已經算是個死人了。
竇敬在盂蘭盆節看見自己，嚇得失魂落魄逃跑，一定是以為死去的萬壽公主還魂詐屍了。
韋訓道：“這世上不乏容貌相似的人，他回去睡上一夜，明天就會勸自己老眼昏聵認錯了。”
寶珠一琢磨，覺得他說得很對。況且她如今一無所有，自己都無法證明公主身份，人群中遠遠一眼又能說明什麼呢？
百戲熱鬨非凡，十三郎卻不見蹤影，寶珠問：“他去哪裡了，怎麼不來看戲？”
韋訓隨口回答：“他今天要念經。”
寶珠想起十三郎同樣是孤兒出身，既然身處佛門，理所當然要趁著節日為死去的家人祈福。
夕陽全部沒入洛水，天邊僅剩下一絲血紅晚霞，暮色已濃，百戲喧鬨聲突然低了下去，一陣鐘磬齊鳴後，觀川雄渾的嗓音傳過來，是請方丈曇林登台講經說法。
竇敬既然已經離開，就不需要繼續躲避了，寶珠想參加盂蘭盆法事為母親祈福，急急忙忙向著寺廟中央的台場跑去。
山川雲潮四僧親自扛著木製蓮花寶座，一步步登上高懸在放生海之上的靈芝台，一名枯瘦老僧穿著紫色法衣，跏趺坐在蓮花座中央，如同被弟子護持的佛陀一般莊嚴神聖。又有幾個小沙彌捧著能夠擴音的轉輪海螺、博山香爐等法器擺放在方丈的身邊。
現場鴉雀無聲，幾千人帶著敬慕的神情望著這位遠近知名的大德高僧，據說隻要聽他講一次經，就能為自己增加一年功德福壽。
曇林先念一段香讚，接著開始俗講《目連救母》。俗講就是佛經的通俗講演，將佛學經義融入淺顯的故事當中，縱然是一字不識的白丁也能聽懂。目連救母出地獄是盂蘭盆節的由來，可謂家喻戶曉，曇林融入各種因果比喻，將故事講得跌宕起伏，幾千人聽得專心致誌。
講完這段節日固定的故事，他又一字一句講了段《禪師度化修羅》。