“我在蟾光寺乾了許多年，是看著觀澄長大的。他是曇林上人收養的孤兒，從很小的時候就展露出繪畫天賦，既是方丈的徒弟，也是他繪畫的助手。我在洛陽跟吳家同住廣利坊，雖然不熟，也算認識。做小買賣的人家，過得很節儉，全家都吃脫粟飯，吳桂兒老大了還沒嘗過家裡的糖是什麼滋味。”
吳桂兒不會畫畫，但是喜歡看畫，蟾光寺以壁畫聞名，她經常以禮佛或是收購桂花之類的借口來觀賞，跟觀澄認識了。兩個人都窮，雖動了還俗的念頭，身上一個錢都沒有，十分拮據。”
寶珠發問：“怎麼會？吳觀澄的繪畫才能這麼突出，應該能賺很多錢啊？”
老畫師哼了一聲，不悅地說：“他是學徒，天下三百六十行，沒有給學徒酬勞的，有早晚兩餐飯吃就很好了，我自己的徒弟也這樣。曇林上人財大氣粗，顏料錢從不吝嗇，已經是點著燈籠找不著的慷慨人了。
方丈想讓這個關門徒弟繼承自己佛法的衣缽，不讓他出師，勾線白畫的技術一直握在自己手裡，觀澄隻能給他暈染上色。
但是這孩子天縱奇才，跳過了勾描步驟，直接用顏色構圖，獨創出自己的繪畫技法，出師與否就不重要了。那時他和桂兒相戀，鐵了心要還俗，曇林上人隻能放手，指點他去尋找屬於自己的特彆顏料，也可以嘗試幻術，是一條成名的捷徑。
觀澄聽了師父的話，創製用油代替水調製色彩的秘方，又構思出‘水畫、噴畫’的絕技，四處表演賺到了一些錢，就此蓄發還俗，跟桂兒家的姓。”
寶珠說：“聽起一帆風順，他又怎麼會入魔用屍體繪畫的？”
老畫師搖了搖頭：“那誰知道？可能是跟著方丈觀想的時候突發奇想。按照我們這行的俗話，‘畫龍不能點睛’，觀澄卻最喜歡畫眼睛。神神鬼鬼畫得太逼真沒有好處，會把陰間的真邪祟招上來的。
觀澄一直拚命攢錢，打算帶著桂兒去長安過好日子，靠他這手本領，以後日進鬥金沒問題，前途很光明。誰想突然溺死，死得還如此詭異，這難道不是鬼物作祟嗎？”
寶珠跟韋訓對視一眼，心中各有所思。
老畫師將自己知道的事訴說完，勸他們倆趕緊回寮房待著，不要在今天這個日子四處閒逛，寶珠詢問過吳道子故居的位置後，他就急匆匆地離去了。
兩人按跡循蹤，去往畫聖曾經的居所。
寶珠聽過“鬼物作祟”說法後，更加覺得渾身不自在，一陣風掠過都草木皆兵，如同驚弓之鳥。
韋訓見她這模樣，忍了又忍，還是沒能忍住，終於問出心底疑問：“你是真見過鬼嗎？為什麼會在意那種隻存在於故事裡的東西？你武藝高強，又見過大世麵，一個人能對付羅刹鳥整個門派，到底有什麼好怕的？”
寶珠沉默了片刻，輕聲說：“小時候，我身邊有個叫睿安的內侍，跟了我多年，很是熟悉，經常給我講些有意思的故事。有一回，他神神秘秘地跟我說，宮中出現了一個‘血塗鬼’。”
“‘血塗鬼’？是九相觀裡的血塗相嗎？”
寶珠搖頭：“他沒描述那麼清楚，隻說是個渾身浴血的鬼魂，充滿了怨氣，一直在宮中遊蕩。”
韋訓安慰道：“天子幾次棄都逃難，宮中有個把死於非命的人再正常不過了。”
寶珠臉色微微發白，說：“可怕的不僅在於這個傳說。過了幾天，我回想起這個故事，想再問問睿安詳細內容，卻發現他不見了。周圍的宮人全都說根本沒有睿安這個人存在過，包括跟他關係不錯的幾個內侍也這麼說。連同名字、經曆、記憶，睿安整個人讓血塗鬼吞吃掉了，我真的嚇壞了，叫奶娘陪著睡了好多天。
我不怕能看見的敵人，隻要是喘氣的活物，總能想辦法對付，但是這種無影無形的東西……年紀大一些後，我明白睿安失蹤是因為他跟我說了不該說的事。這是我身邊失蹤的第一個人，後來又發生了兩次，我不知道他們說錯了什麼還是做錯了什麼，活生生的人，忽然有一天從人間徹底消失，誰都不敢提及，隻能當他沒存在過。”
她聲音有些喑啞：“最後一回，從人間失蹤的就是我自己。為了讓我徹底消失，周圍所有人被一起埋葬了。那個血塗鬼，終究不知道是什麼邪祟。”
深宮之中最恐怖的故事，就是不可言說；最可怕的邪祟，是他人眼中的恐懼。
不知不覺間，寶珠已經牽住韋訓的手，沒了溫泉的助益，他的肌膚冰冷如死人，回握的勁力又很大，幾乎把她捏疼了。可非常奇妙，能從種種不適中汲取到信任和安穩。
寶珠故作開朗地說：“話又說回來，如今我也算是一個見不得光的鬼物了，瞧我今天一露麵，就把竇敬嚇得丟盔棄甲落荒而逃，沒想到捉弄人那麼有趣兒。”
韋訓一直默默聽她傾訴，沒有作聲，許久之後，幽幽地說：“你其實親眼見過一個鬼的，還時時形影相隨。”
寶珠以為他又要惡作劇，歎了口氣說：“是，槐樹上的吊死鬼。”
“不是那個。”
韋訓停下腳步，單手從腰間裝燧石的小袋子裡掏出一塊青色的石頭，往牆上壁畫之間的空白處唰唰塗了幾筆。
寶珠還沒來得及阻攔，他就在一群端嚴威武的護法神中畫了一頭神氣活現的猞猁，滿臉譏誚挺著胸膛望向畫外人。
韋訓眨了眨眼，笑嘻嘻地道：“瞧，是促狹鬼。”
寶珠又氣又想笑，罵道：“這可是寺院的壁畫！不是食肆客棧的塗鴉牆，你亂塗亂畫，難道不怕神佛報應嗎？”
韋訓若無其事地說：“那有什麼，我是公主的護法呀，難道不值得一個牆上的位置？”
叫他這麼一通搗亂，恐懼之感大減，寶珠想起昨天來到蟾光寺的第一件事，就是派他去塗抹歸無常殿的壁畫，當時也沒想過有沒有報應，可見自己早已被這促狹鬼給帶壞了。
說話之間，兩人已經走到了畫師所說吳道子的故居處。韋訓熟練地撬開鎖，走進去瞧了瞧，招手讓寶珠跟上。
作為一間近百年前的名人居住過的屋子，這裡並不顯得特彆陳舊，家什上灰塵很薄，看來日常有人打掃。有些紙張顏料，也不像是當年舊物，隻有牆上一些半成品壁畫，能夠看出吳道子成名前略顯生澀的筆觸。
兩人分頭行動，寶珠翻閱紙張資料，韋訓擺弄瓶瓶罐罐。吳道子成名之後一畫千金，假如有他的真跡，不可能隨便放在這裡，此處紙張上的畫作看起來都是後人模仿的草稿，還有許多是顏料試色。