“考中進士後，仍是白身，需要經過吏部銓選合格後才會授官。元煦的才名品貌是所有及第士子中的佼佼者，立刻就被授予秘書省校書郎。這職位品階雖低，但要求高升遷快，是所有名相賢臣起家的良選。我比他差得遠，進入了閒司工部。
至於陳師古，幾次銓選都沒有通過。說到底，他根本不是這圈子裡的人，為人高傲倔強，哪怕與權貴來往也從不假以辭色，朝廷不會啟用這種孤高不群的人，非得熬他個十年八年，將一身傲骨磋平了才會考慮。
陳師古對當不上官根本不在意，徹底放鬆下來，整日在長安城閒遊暢飲，自稱“晏之伴讀”，以元煦的書童自詡。既然陪著他考完試了就算達成目的，完全不想削尖了腦袋看人臉色掙那份俸祿。
他看起來很窮，經常葛巾布袍賒酒喝，但奇怪的是手裡總把玩著一些稀有的前朝古物，在我們金文古董圈非常出名，問他從何處得來，回答說從長安鬼市購得。
如此三四年過去了，元煦已經升為殿中侍禦史，前途一片光明，陳師古還在穿著布衣閒逛。相識於微末，身份已經天差地彆，但他們的友情從沒變過。這是我們熟人之間覺得最不可思議的事，兩人從政見到信仰都截然不同：
元煦以濟世安民為己任，陳師古則認為不管明君昏君，賢□□臣，大多數底層百姓都是靠天吃飯，上麵換了誰都一樣。元煦崇佛，有一副宅心仁厚的菩薩心腸。陳師古則肆無忌憚，完全不信鬼神之說。成為摯友，似乎隻是被他“知其不可而為之”的精神所吸引。
很快，元煦一帆風順的仕途就被打斷了。當朝宰相元甾因獨攬朝政、專權跋扈引起聖人厭惡，被逮捕賜死，全家伏誅。元甾和元煦雖無親戚關係，但是同宗同姓，元甾在位時愛惜元煦才華，多有照顧，還想收他為義子，被元煦婉拒。
在朝為官誰能獨善其身，雖然元煦儘可能不站任何派係，在多數人眼裡，他依然是元甾數十個黨徒中的一員，受這個同宗連累，元煦被貶謫嶺南，任欽州靈水縣縣丞。”
說到此處，曇林長歎道：“貶謫這種事太常見了，我也被貶去過黔中。官場沉沉浮浮，姚崇、張說、張錫，這些當朝宰相都曾被貶至偏遠蠻荒之地，更彆提其他人臣。學成文武藝，貨與帝王家。無論個人才能如何出類拔萃，在帝王眼中，不過是些可以隨意替換的貨物。
但是隻要韜光養晦，靜待風向轉動，總有機會回到長安。這一位聖人不待見，可以等下一位。
陳師古也是這麼想的，送元煦上路之後，他突然消失了幾個月。再回長安時，手中多了照骨鏡、青龍鉤、蟠龍鼎等幾件世間罕有的古物，當朝宦官之首魚晨恩最喜歡收集古董，見到這些珍品垂涎三尺，陳師古毫不吝嗇全部送出去，請他把元煦回京的進度加快一些。
那時候聖人的氣已經消了，查清二元之間並無勾連，再聽上身邊人幾句好話，短短十一個月後，起複的詔令就從長安出發，送往萬裡之外的欽州。從長安到嶺南千山萬水艱難險阻，就算驛使晝夜兼程走最快的官道，單程也要兩個月。
然而等這份詔書到了靈水縣，驛使卻發現接旨人已經離世。元煦雖有堅韌不拔的意誌，卻天生體弱，被貶謫到氣候濕熱的蠻荒之地，沒有就此消沉，克己奉公恤民為政，結果積勞成疾，加上水土不服為嶺南瘴氣所染，到任不到一年就病逝了。”
韋訓插話道：“因為朋友病死，老陳就瘋了？”
曇林搖了搖頭：“還沒有。驛使帶著元煦身故的消息和一首絕命詩回到長安，陳師古雖痛徹心扉，還是被迫接受了這個事實，他甚至有理智給元煦的兄嫂寫了一封致哀信，隨信附上那首詩：日暮煙波江渚暗，蜃樓倒懸映月寒；殘燈將滅君音杳，孤影蕭瑟逐逝川。”
“那詩不是批命，是元煦寫的？”
曇林道：“不錯，被貶期間，兩人互相寫過很多信，但不知為何誰都沒有收到。元煦臨終時仍然在苦等陳師古的消息，最終‘殘燈將滅君音杳’，沒能等到就咽氣了。臨死之時，他最擔心的人不是自己，而是燈滅之後摯友將‘孤影蕭瑟’。這人一貫如此，永遠把彆人放在自己前麵。
陳師古在信中向元邑和李嫻許諾，親自去嶺南，將元煦的靈柩接回故土，歸葬到元氏祖墳所在的洛陽北邙山上。
元煦的死讓許多人心有戚戚，他正符合‘不當死而死之人’的一切特點，年輕有為，品行高潔，就算陷入厄境也不改初心的堅韌。
如《法華經》所言：人間猶如熊熊燃燒的火宅，身處此宅者，有人泣嚎奔逃，有人無動於衷，有人趁火打劫；然而卻有極少數那麼一兩個無所畏懼的勇者，明知山河破碎，大廈將傾，依然逆行而上，拚儘一切奔走呼號試圖在火宅中救人。
元煦就是這種勇士，而如今他死了。陳師古還清酒債，買了一匹馬，從長安出發，他要接老友回家。
後來由刑部和大理寺共同調查的結果，元煦一直沒能收到陳師古的消息，是因為靈水縣令郗建章將他往來的私信全部扣下了。郗建章在當地枉法徇私，橫征暴斂，因為擔任縣丞的元煦不肯與他同流合汙，郗建章一直害怕他將自己的劣跡彙報給上級。
元煦就在被斷絕了一切親友信息的情況下孤軍奮戰，終至心力交瘁，他身邊隻有從長安帶去嶺南的一個老仆，在元煦染上當地特有的瘴氣的時候，根本不知道該如何救治主人，郗建章故意阻攔他尋醫用藥，導致元煦一病不起，在絕望中鬱鬱而終。
當然，郗建章被陳師古碎屍滅門的時候，想必已經痛心刻骨地懺悔過了。”
韋訓問：“所以老陳發現他朋友是被人所害之後，就發瘋了？”
曇林再次搖頭：“不，還沒有。據我推測，他墜入魔障的關鍵節點，是趕到欽州準備將摯友的靈柩帶回家鄉的那一刻。
時值夏日，暴雨如注，靈水河暴漲，洪水剛剛過境，將兩岸民宅全部衝毀，數百裡淤泥覆蓋地表，彆說是小小一方墓碑，連縣衙都被掩埋了。地形標誌全然更改，根本找不到埋葬元煦的具體位置。
其後幾個月發生的事，很久之後才傳回長安。欽州刺史急奏，長安進士陳師古在靈水縣肆無忌憚公開盜掘墳墓，如遇阻攔一概斬殺，短短時間殺了三百多人，此人似有妖術，指頭則人首落地，指身則腰斬肢解，無人能當。
嶺南道節度使劉隱光派一千藤甲精兵討之，陳師古殺數十人後遁走，兩天後，劉隱光在節度使府自己臥榻上丟了腦袋，睡在他旁邊的侍妾一無所知。
陳師古腦子裡那根弦徹底繃斷了，他不斷在靈水岸邊發丘掘土，想從無邊無際的淤泥之中找到元煦的屍骨，但水患天災人力不可抗拒，怎麼可能找得到？”
聽到這裡，韋訓已經滿腹狐疑，問：“嶺南距離長安數千裡遠，你對他們之間發生過的事也太過熟悉了吧。”
曇林處之泰然，緩緩地擼起左臂的袖子，露出枯瘦如柴的手臂，上麵橫七豎八布滿陳年舊疤，深處幾可見骨。
“我本不想這麼熟悉的，屬實無可奈何。接到嶺南的消息，滿朝文武驚愕失色，雖然遠在數千裡之外，這個人終究是跟長安有關係的，必須派人去鎮壓或是安撫。這個倒黴鬼，就是我。
我和元煦是同鄉佛友，又跟這兩人同年及第，雙方都認識。朝廷的意思，國庫空虛已久，沒有餘錢派兵，讓我單槍匹馬去勸一勸，事情能成當然好，不成就隻損失一個末流小官。
雖然百般不情願，但聖旨不可違逆，我帶著二十名禁軍，和十來個自家的親隨上路了。一路顛沛流離趕到欽州，靈水縣荒涼凋敝，百姓十有七八已經棄家外逃，一半因為洪水饑荒，一半因為邪祟出沒，殺人盈野。
花了不少錢打點，經過當地人指引，我們被甲持兵來到靈水河畔，再見到這人，我差點認不出了。陳師古容色毀悴，衣衫襤褸，渾身血漬泥土，好似從地獄中爬出來的修羅，一雙眼睛如同鬼火般瑩瑩發亮。
我忘了雙方說了什麼話，隻記得看到人頭亂飛，血流如瀑，我躲在禁軍和親隨後麵，眼睜睜看著他輕而易舉殺了所有人，提著血劍來到我麵前。
我以為自己馬上要送命了，哆哆嗦嗦合掌誦經，卻聽他叫了一聲：“王綏？”
陳師古雖然已經陷入癲狂，但奇怪的是神智還是清醒的，見到我的臉，立刻想起我當時官任工部四司中的水部司主事，專管水利、渡口、橋梁等營建事宜，雖是進士科出身，但為了工作學過《九章》《周髀》《海島》《五曹》之類明算科的典籍。
他暫時放過我的性命，轉而將我抓起來囚禁在一座破廟裡……