霍七郎懷揣著楊氏娘子的重金酬勞，依照她的囑托，急速趕往幽州送信，一路換馬不換人，晝夜兼程趕路。
過了洛陽後繼續向東行至衛州，再順著太行山脈北上，一路橫穿魏博、成德、幽州三鎮。渴了喝兩口溪水，餓了塞半片乾糧，困極了就上樹瞌睡一會兒，全靠一身功夫撐著。
天寶之亂後，代宗皇帝將安史降將李懷仙等人就地封為幽州等三鎮節度使，河朔三鎮逐漸成了地方割據勢力，朝廷難以控製，三鎮雖然名義上歸順長安，但自立節帥、不向朝廷納稅、自行任命官吏，多年來成為最頑固的藩鎮之患。
這三鎮互相之間也有宿怨，邊界之間重兵把守，比大唐與敵國之間的邊境防守還要森嚴。霍七郎軍戶出身，在民間江湖混跡已久，熟知這些兵將換防的規律，人也機靈，一路或賄賂，或蒙混，實在不行夜半闖關，終於在二十天內趕到了幽州境內。
越往北行，景物漸與中原不同，植被稀疏，氣候乾燥，起大風時砂礫刮在臉上如刀割一般，霍七郎心想這裡景色與她老家玉門關的瓜州有些相似，隻少了那漫漫黃沙。儘管戴著鬥笠，但她的臉和手依然黑了一層，路上風餐露宿沒空休整，從頭到腳都沾滿了塵土泥垢。
霍七郎心中暗忖，道路如此艱難，即便是有師兄韋訓護衛，楊氏娘子那般細皮嫩肉的嬌氣小姑娘，趕到幽州時估計也會累脫一層皮。
隨著氣候景色變化，風俗人物也與中原大相徑庭，百姓中混雜著許多胡人麵孔，民風慷慨豪邁，崇尚遊俠之風。霍七郎雖然是個女俠客，路人見她形貌颯爽，頂多投來幾眼讚賞的目光，並未引起過多驚奇。
她沿途騎馬打聽，遠見一座城牆高聳堅實的大城，南北綿延十裡，城門上方懸掛一塊黑底金字的牌匾。霍七郎不怎麼識字，隻認得三個點三個豎杠乃是“州”，心知此地便是目的地——幽州重鎮。
幽州城是幽州藩鎮的治所，節度使在這城中治理整個藩鎮，北方就是契丹、奚兩大強鄰，守衛格外森嚴，難以混入，霍七郎見已經到了城下，老實說是給刺史府送信的，門衛上下掃視，雖未口頭阻攔，但立刻派人通報，一個去往節度使府，一個去往監軍府。
霍七郎並不知道，自從天寶之亂後，幽州刺史一職皆由幽州節度使兼任，從未單獨設置，也沒有接受過朝廷任命。韶王李元瑛被朝廷強行派至此地，等於往節帥眼睛裡插了一根尖刺，說是就任，實為流放，地位處境都十分窘迫。
朝廷派來的宦官監軍使得到命令，若無皇帝敕令，韶王不得踏出幽州城一步，等於將他軟禁在城中。因此聽聞有人給刺史府送信，門衛先行通知節帥和監軍使。
霍七郎騎馬入城，見城市規模雖然不如長安洛陽恢弘，但依托隋朝開鑿的永濟渠溝通南北貨運，大街上人煙稠密，車水馬龍，也算得上是座富庶之城了，隻是作為邊陲軍事重鎮，街上許多兵將和輜重來往，給人一座大兵營的感覺。
她一路打聽到城東北，終於到了刺史府，卻發現當地無人這麼稱呼，而是稱之為“韶王府”。幽州已經幾十年沒有設置刺史，也沒有給李元瑛就藩的府邸，這座王府是購買征用了幾家大富戶的宅子打通了連在一起。
宏偉的正門緊緊關著，門前列戟十四杆，兩邊各站著八名親兵，彰顯著親王宅邸的威嚴。霍七郎並不打算驚動皇帝兒子，隻是來給楊氏娘子的兄長送信，於是繞到一旁，見有個角門開著，門口坐著幾個正在閒聊的部曲，聽口音是關中秦音。
霍七郎支著耳朵，聽他們壓著嗓子討論府內情況：
“聽說不肯吃藥，也咽不下飯了……估摸著也就今明兩天的事了。”
“若人沒了，我們這些親隨還能回長安嗎？”
“哎，誰知道呢……年紀輕輕，不該這麼早的……”
“水土不服，加上公主的事打擊……”
聽這幾嘴沒聽出端倪，霍七郎下了馬，抻抻衣服，麵帶笑容上前打招呼，詢問道：
“貴府內可有一位叫王英的郎君嗎？他妹子托我來送信。”
霍七郎曾問過為什麼楊行簡會有個姓王的兒子，楊九娘解釋說王英是她阿耶的義子，因此不同姓。這種事倒是常見，不怎麼稀罕。
門口這幾個部曲聽她是故鄉口音，頗為重視，但互相詢問，都表示沒聽過府內有叫王英的人，因此有些疑慮，又進去找了個識字的管事出來。
霍七郎從褡褳裡掏出精心保存的鯉魚函，縫隙處的泥封上蓋著楊行簡的私印。
那管事的不認識王英，卻知道楊行簡是王府的主簿，有品級的朝官，便客客氣氣請霍七郎進去了，派仆役牽了她的馬去喂，並奉上熱茶，請她在值班的長屋裡稍候，管事要拿鯉魚函去找他人詢問。
霍七郎笑著說：“寫信的人叮囑我，務必親手交給收信人，勞煩管事問到線索再來喊我。”
管事的見她風塵仆仆，頭發都打綹了，知道從長安到幽州一路艱辛，重視信函安全乃情理之中，就不再堅持，讓她等著，自己則去找家令請教，家令是一府的大管家，定有主意。
霍七郎喝了一口茶，發覺裡麵放了許多蜜糖，心道果然是王府，連門房的茶水都舍得添這麼貴的料。
她嚼了兩顆茶水中的棗子，越喝越覺得饑腸轆轆，想摸出些乾糧墊墊肚子，卻想起行李飲食都放在馬背上了。
從窗口看向庭院，不少人在整理白色旌旗，靈棚，鑲白邊的席子還有紙人紙馬等物，看起來像是在準備喪禮。她按捺不住好奇，端著杯子出門看了一會兒，見一個婢女正拿著笤帚驅趕庭院中聚集的烏鴉，便拉住她詢問：“府上這是有白事？”
那婢女瞧了她一眼，搖頭道：“隻是備著，人還在。”
霍七郎登時懂了。大戶人家的葬禮儀式極為繁瑣，若家族成員重病垂危，通常人還沒咽氣，家屬就開始悄悄地準備墓穴、壽材、壽衣等各種喪葬物品，免得事到臨頭忙手忙腳，失了禮儀，叫外人看笑話。
烏鴉叫凶，看來這韶王府中有一個重要人物已經進入彌留之際了。
茶剛喝了一杯，便見那個管事的領著個華服中年男子匆匆走來，急切地問道：“是楊主簿來信？說是給王英的？”