牛車裡裝飾遠不如王府的馬車那般富麗堂皇，麵積也小了許多，壁上掛著一隻足以遮蓋全身的冪籬，長長的麵紗垂落在地毯上。
李元瑛雖身著女裝，卻依舊正襟危坐，氣勢凜然，霍七郎從未見過這樣冷豔絕塵的女郎，被迷得目眩魂搖，然而為他逼人的容光所懾，一時拘謹起來。未見過此人之前，她時常猜想，不知天下第一絕色會是男子還是女子，萬萬沒想到，二者皆是。
她心中不禁想：萬物造化，凡人根本猜不到何處會有驚喜。
呆呆地跟他對坐片刻，車廂前壁上傳來三聲敲擊，李元瑛吹熄了蠟燭。接著廂門被拉開了，外麵人影晃動。駐守東門的城門郎例行查車，見紗簾之後的陰影中隱約坐著兩名美婦，巡兵不敢多瞧，又將廂門關上了。
牛車晃晃悠悠地駛過東門，行了二裡，再轉向南方。
待到城牆漸漸從視線中遠去，李元瑛摘下假發，褪去女裝，從於夫人準備好的包袱裡抽出一件素色圓領便服穿上，又恢複了男兒身。
還沒看夠，景夫人便消失了，霍七郎心中頗為惋惜，稍微幫他整了整衣裳，見他把眉心貼的花子給忘了，卻不出言提醒，隻問道：“朝廷禁止大王離開幽州城，在我來之前，為避開節帥和監軍使的監視，大王就開始扮成女子模樣坐車出城了，是嗎？”
李元瑛微微點了下頭：“若不是莫名其妙生病，我本無需彆的替身，自己便足夠了。”
霍七郎感慨道：“老七今日知曉的秘密，足夠掉十次腦袋了吧。”
李元瑛冷淡地道：“你留著自用，這樣空空作響虛有其表的腦袋，我要來也無甚用處。”
霍七郎又問：“咱們如今要往何處去？”
李元瑛不答，沉默半晌，神情肅穆地道：“保守秘密的人越少越安全，但唯有一人察覺到真相時，反倒容易出意外。接下來我要說的事，無論是二位乳母抑或其他心腹都不知全貌，現在要全部告訴你，萬一我日後有不測……
他頓了頓，想到圖謀之事牽連甚廣，雖沉謀研慮，但誰都無法保證萬無一失，倘若不幸落敗，能活著突圍出去的人，或許隻有眼前這個武藝高強的遊俠了。
他繼續道：“如若有不測，需由你將此事轉告寶珠。”
霍七郎一驚：“還有更大的秘密？難道大王其實是仙人下凡，這就要回天上去嗎？”
李元瑛並未順著她的話往下說，沉聲道：“此事有可能關乎我生身母親亡故的真相。”
霍七郎心中一緊，“哦”了一聲，謹慎地告誡自己真得閉口藏舌了。
李元瑛沉著思索，將多年來深埋在心中的線索捋順，緩聲道：“所有事情最初的起源，要從我出生之前，長安涇淵兵變，梁王出逃蜀地之時說起。事發時，那個男人恰好在郊外禁苑打獵……”
霍七郎默默聽著，心想梁王不就是當今皇帝，李元瑛的親生父親嗎？在他口中竟成了‘那個男人’，聽起來頗有怨言。
“他身邊帶著長子李承元和幾十個部曲，聽說叛軍攻入都城，便扔下一府妻兒，徑直帶人向西南方向倉皇出逃。梁王府遭叛軍洗劫，自王妃以下，數十名姬妾和孩童皆命喪賊手，屍骨無存。”
霍七郎早見過城破人亡的慘狀，心情沉重，小聲問：“貴妃既然幸存，梁王應該帶上她了？”
李元瑛搖了搖頭：“母親和其他女子一樣被遺棄在長安。逃難途中，梁王一行在路上顛沛流離了十餘天，有天半夜，仆人發現有一隻白色狐狸鑽進駐紮營地，怎麼驅趕都趕不走，不停鳴叫，像是要引人跟隨。梁王帶人跟著白狐出去，翻過幾座山頭，在一處隱秘的山洞外，白狐鳴叫了一聲，便站著不動了。
他命人進洞查看，竟然是母親薛孺人孤身躲在裡麵。她自述被一位武功高強的女冠所救，那仙姑似乎身有神通，把她從亂軍之中背出來藏在此處，又派白狐去通知梁王來迎接。母親雖顯得驚懼憔悴，但毫發未傷，身上的石榴裙仍是失散當天所穿，沒有破損。”
聽到這般傳奇的故事，霍七郎忍不住想，假如輕功強如青衫客洞真子，或許有在亂軍中救人的可能，但倘若武功稍遜，再強的高手也抵不過軍陣的箭雨長槍。依據李元瑛的年紀推算，二十多年前的武林之中，有這麼一位養狐狸的道姑嗎？
李元瑛繼續道：“將母親帶回營地之後，梁王身邊再無其他女子，對她珍愛備至。七個半個月後，我在蜀地出生，倒推受孕時間，應是在梁王府中。
之後的事情為天下所知，梁王因為性情怯柔、易於掌控，被神策軍中尉、大太監程壽所看中，幾番運作後推上帝位。元妻所生的長子李承元被立為東宮太子，母親被封為貴妃，子因母貴，我也隨之受寵，尚在繈褓中就被封為親王，並起了個“小狐”的乳名作為紀念。
可惜程壽不懂李唐皇子擅長扮豬吃虎的技能，兩年後，便莫名其妙地死在宣陽坊一條暗巷中，看似是醉酒後失足跌落明渠溺水而亡。
皇帝們掌握天下生死大權之後，便會迷信於一些權力觸及不到的玄學，因為仙姑救人、白狐引路的神異事件，他認為薛貴妃歸來是一個祥瑞之兆，是自己注定繼承帝位的象征，故而對母親極為珍視。
過了幾年，母親生下了寶珠，她聰明伶俐，活潑可愛，長得頗像父親，皇帝對其寵愛甚至超越了皇子。貴妃所出皆受重視，隨著我年紀漸長，東宮的位置便顯得不再穩固。繼位遙遙無期，又有寵妃之子帶來的壓力，李承元開始胡作非為，前朝逐漸有廢太子而改立的聲音。
不知從何處傳來謠言，說薛貴妃雖天生麗質，但在潛邸時個性木訥安分，少言寡語，並不十分受寵。一個孤身的年少女子，從亂軍中毫發無傷地逃了出來，之後便仿若脫胎換骨，變成一名智算過人、八麵玲瓏的絕代佳人。年逾三十時仍然盛寵不衰，牢牢握住君王的心，一個眼神便能使人為其驅策，似乎是失蹤期間被什麼迷惑人心的鬼物奪舍了……比如那隻成了精的白狐。”
霍七郎聽到此處，插嘴道：“這說法比武林高手更不可信。起碼殘陽院裡有幾個真正的高手，卻沒誰見過成精的狐狸。”
說完這話，她又悄悄瞄了李元瑛一眼，心想這人乳名小狐，確實美得不像凡人，但性情嚴肅沉靜，不解風情，浪費了這難得的好皮相。倘若貴妃在世時是長袖善舞的性子，絕對無人能抵擋她的魅力。
李元瑛淡漠地笑了笑：“這種荒誕不經的傳聞顯然是憑空捏造出來的，傳到皇帝耳中時，他隻付之一笑。但又過了二年，另一個傳聞出現了，這一回的目的更為明確：有人說韶王出生時纖弱瘦小，比尋常新嬰兒小了許多，似乎並非足月。”
霍七郎忍不住“唔”了一聲，臉上泛起厭惡的表情：“這謠言豈不是故意中傷貴妃，質疑大王的血統嗎？”
李元瑛點了點頭：“母親孤身在戰亂中失散了十幾日，這個經曆在宮中儘人皆知，倘若依照婦人懷胎十月生產計算，那麼我是在潛邸中懷上的。但倘若我是早產兒，那孕育時間便難以確定了。
這一次皇帝大怒，下令徹查是誰傳播謠言，最後查出的源頭是當年潛邸中一名老婦，當年僥幸跟著梁王出逃，母親生產時，她曾在旁照料。
此人被腰斬誅殺，禍及三族，傳聞似乎從此平息了，能在這些故事中獲益的唯有東宮太子，皇帝心知肚明，後麵廢太子詔書中寫著“心有怨懟，悖言亂辭”等語，便是斥責他詆毀愛妃，讓自己顏麵掃地。”
李元瑛向來寡言，從未一口氣說過那麼多話，停下來喘了口氣。車廂中暫時陷入沉寂。
過了半晌，霍七郎眼中飽含惋惜，試探著說道：“我大概猜到為什麼大王當不上太子，反而被派到幽州為官了。”
李元瑛道：“說來聽聽。”
“老七不懂朝堂後宮的複雜規矩，不過，男人的嫉妒心是很強的，因為自身無法孕育，所以對後代的血統有一種偏執，想來皇帝也逃不過這規律。反複出現這些傳聞，即便他知道背後有人編造謠言，終究會對你起疑心。”
李元瑛冷笑了一聲：“你的心思總花在一些奇怪的地方。”
霍七郎訕訕地笑起來。
即便心中不快，也不得不承認她的推測沒錯。李元瑛疲憊地道：“母親在世時，這種疑心被她強大的存在感壓製下去，但她離世之後，皇帝深埋心中的猜忌便漸漸浮出水麵。
為她選定諡號之際，禮部呈出一堆譽美褒揚的字，皇帝首先敲定了貞潔的“貞”字。貞慈皇後，其身貞矣，其行慈矣，貞正不渝，慈愛無疆。他著實在意母親失蹤期間發生的事，更在意首子是否是他親生的。後來我被迫離開長安，隻因再度商議太子人選之時，有近臣向他說了一句‘串去中直傳天下’的讖語。”
他清楚霍七不識字，在地毯上慢慢描畫，向她詳細解釋：“串這個字去掉中間一豎，是一個呂字。始皇帝嬴政的母親趙姬曾經是呂不韋的姬妾，後來被送給公子楚，生子政，後來此子滅六國一統天下。民間一直有傳聞說他其實是呂不韋的血脈，而非秦王之後，班固在《漢書》中直接稱嬴政為呂政。
這句讖語徹底引發了那個男人的疑心，可能是看在我長得像母親的份上，舍不得找借口賜死，便遠遠地將我發配到邊疆，軟禁在幽州城內，眼不見心不煩。故事至此，都是寶珠所知的內容，但接下來我要說的事，她就一無所知了。”
李元瑛從懷中掏出一隻竹青色的浮光錦荷包，輕輕歎道：“那是我與皇帝反目的真正緣由。”