卯時初，太陽才剛剛探出頭，霓裳院的庭院中便傳來響亮而急促的竹梆聲。
寶珠睡得暈暈沉沉，突然被那刺耳的聲音驚醒，又被室友使勁推搡了一把：“快起來！”
米摩延已經梳洗完畢，扔給她一把木梳，催促道：“趕緊梳頭，不用化妝，早上隻練舞，不演出。”
寶珠隻得起身，費了好大勁才將散亂的長發梳攏，編了條辮子。因昨日反複被人揪著頭發推搡，到今日還覺得頭皮生疼。
霓裳院裡的所有舞姬快速完成梳洗，短短片刻間便聚集到院子裡，烏壓壓立了一地，仿佛有條無形的鞭子在驅趕她們。
趙氏帶著四名仆婦，拎著一條二指寬的竹板，站在北屋廊下，逐一點清點人數。舞姬們皆斂聲屏氣，看起來對她十分畏懼。數完之後，趙氏皺著眉頭問：“玉壺呢？”
地下便有人回答：“姑姑，她昨日陪酒晚了，淩晨才回來，如今在補覺。”
趙氏冷笑著說：“她覺得攀上公子的高枝，往後就能躋身滕妾，從這院子裡脫身了。不想想夫人能瞧得上一個跳舞的賤籍家妓嗎？”
眾人都不敢接話，她轉過頭來，抬了抬下巴，問寶珠：“你叫什麼？”
寶珠依照昨日想好的名號回答了。趙氏皺著眉頭嫌棄道：“什麼怪名字。八月桂花開，八月花神是綠珠，既然快要舉辦金桂宴了，你就叫綠珠吧。”
寶珠一聽，頓覺得極為反感，畢竟向來隻有上位者給下人改名，沒有反過來的道理。她當即出言反駁：“綠珠是墜樓而死的，美人自殺，香消玉殞，太晦氣了。”眾人不敢吱聲，米摩延低著頭扯她袖子，卻沒能攔住她說話。
趙氏一聽她竟然敢頂嘴，反倒笑了：“你這賤婢還梗著脖子琢磨名字吉利不吉利呢，真當自己是觀音啦？”
她晃了晃手裡油光發亮的戒尺，寶珠摩拳擦掌，惡狠狠地瞪著她，心裡想著但凡她敢動手，就搶過來打回去。
趙氏思索片刻，道：“罷了，還沒敬獻給主人，先把皮肉傷了，那就是我的失職之過了。不過你這麼野性，倒真得好好銼一銼壞脾氣，才敢帶出去赴宴。”說完轉身走進北屋。
眾舞姬連忙跟上她的腳步。米摩延壓著嗓子嘀咕：“你何苦跟她頂嘴呢？趙姑姑是霓裳院的教習，沒有比她折磨人花樣更多的了，湊合過兩天安生日子不行嗎？”
他不敢拖延磨蹭，一邊往前趕，一邊高聲招呼室友：“快走啊，綠珠。”
寶珠幾乎氣炸了肺，卻一時找不到什麼趁手的東西發難，隻能走一步看一步。
霓裳院北廳是一個敞開的大開間，裡麵擺著許多練舞時壓腿下腰用的木杠、地毯、青磚等物，舞姬們兩人一組，各自找位置開始早上的功課。
趙氏仰著下頜來回巡視，見有人動作不到位便狠抽一下，專門打在小腿脛骨、腳踝處最疼的地方。練功房裡鴉雀無聲，隻偶爾傳來拉筋的嘶嘶抽痛，以及院牆外此起彼落的絲竹聲，吊嗓聲。
如此逛了兩圈，她自覺殺雞儆猴差不多了，這才回來關照新來的刺頭。
“你會跳什麼舞？”
寶珠說：“一竅不通。”
趙氏又問：“會唱曲嗎？”
寶珠答：“不甚了了。”
趙氏皺著眉頭，問道：“那你到底學過什麼才藝？”
寶珠撇撇嘴：“什麼都不會。四體不勤，飽食終日。”
仆婦們眼見趙氏臉色大變，連忙上前勸道：“秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。姑姑彆跟她置氣，左右隻學會一支柘枝舞就夠了。”
趙氏明白過來，麵帶譏諷地笑了笑，說：“確實如此。那你先去和米摩延一起拉筋，熱熱身。”
寶珠並沒聽懂那句歇後語。因母親是頂級舞者，她對這些倒也不陌生，揀了張看起來乾淨的毯子坐下，叉開腿伸直，稍微活動了一下，眼睛依然左顧右盼，尋找趁手的家夥。
過了一會兒，外麵走進來一名膚白勝雪、豔光四射的美人。一雙細長美目含情脈脈，相貌出色到令寶珠也多瞧了兩眼。美人向教習輕輕襝衽施禮，袖中露出十個尖尖的紅指甲，沒有寒暄就去練功了。趙氏在她身後冷笑，不屑一顧。
寶珠問：“她為什麼可以賴床？”
米摩延心不在焉地下腰：“她是領舞玉壺，你若跳到領舞的位置，也能有點特權。”
寶珠心道自己隻想欣賞麗人舞蹈，並不想辛苦親自去練，再說世間沒有任何人值得她起舞逢迎取悅。她順手晃了晃壓腿用的木杠，發現是釘在地上的，不能拔出來用，沮喪地歎了口氣。
她在這裡渾水摸魚，很快就被教習察覺了。趙氏笑道：“你可真會偷懶，這架勢倒像是春遊野餐呢。你們還不去幫一把手，給她撕胯。”