寶珠不卑不亢地答道：“那赤足道人曾言，這孩子命格特殊，若以‘妾’‘奴’自稱，恐折損彆人福壽，因此自幼不敢使用謙稱。”
李昱的呼吸聲明顯粗重起來。連續七年空虛的消遣之後，他似乎在這茫茫塵世中，覓得了一個令他心潮澎湃的預兆。
赤足道人——他曾聽過長安的傳聞，有一名神秘莫測的老道，曾在終南山下認出微服出巡的皇帝，並對貴妃的後代加以預言。機密的詳情雖無從知曉，然而他預言萬壽公主活不到成婚便會夭折，如今已經應驗。這樣能窺得天機的奇人，定然是李淳風、袁天罡之類擁有異能的方士。
梁王繼位之前，曾遇到“白狐引路”的奇異征兆。那個從他手中硬生生奪走皇位的可惡男人，得到了天命的啟示，方有此機緣。那如今的他，是否仍有機會扭轉乾坤？
“你……你可曾遇到過什麼珍禽異獸嗎？諸如白狐狸、蒼鷹之類，能聽懂人話的動物？”
岐王拋出了一個看似沒頭沒腦的問題，但寶珠瞬間便洞悉了他的意圖——這個男人在尋找屬於自己的天命。她敏銳地捕捉到這個破綻，心中暗自盤算應對之策。
寶珠吸了口氣，緩緩說道：“我曾遇到過一頭凶猛的猞猁，他自曠野中來，卻對我言聽計從，溫柔備至。”
“哈！哈哈！就是這個！”步入暮年的岐王心緒激動，捏著坐榻邊緣，借力猛然起身。
一個身世傳奇、命格特殊的美貌女子，一頭通靈的瑞獸。眼前這少女的姿色，固然遠不及他心中魂牽夢縈的那位絕世佳人，然她的野獸卻更合心意。
“猞猁甚佳，猞猁是猛獸，比狐狸要強大得多。”他滿意地說，臉上的皺紋因激動而顫抖。
將雙色芙蓉被盜的憤怒拋在腦後，李昱強自壓抑著內心的洶湧澎湃，再次坐了下來。他目不轉睛凝視著眼前的少女，此刻，她臉上令人厭惡的細節漸漸淡去，而神似苦戀之人的一麵逐漸浮了上來。
傾國與傾城，佳人難再得。回憶她舉世無雙的高貴與嫵媚，李昱心中無數次湧上酸澀脹痛之感。他暗自思忖：這便是老天對他長久以來的夢想與期待的回報嗎？委實來得太晚了，近兩年，他已明顯感到力不從心。
李昱轉頭向家令發問：“那藥的進度如何了？”
董師光連忙躬身回應：“藥肆掌櫃全家都鎖來了，隻因其中有一味珍稀藥材，須得從深山中采摘，那名醫尚未歸來，主上請稍安毋躁。”
岐王惱怒地罵了一句：“采辦成事不足，敗事有餘，當時就該將鋪子裡的囤貨全部包下來。”
董師光不敢作聲。在這東都洛陽，除了違禁物品外，岐王想要任何東西都易如反掌。隻是這大樂散性質特殊，采辦之人也不敢明目張膽打著他本人的旗號去采買。再者，他急於求成，服用來路不明的秘醫猛藥，萬一出了差池，岐王妃豈能輕饒？
李昱發了一通邪火，祥雲堂內鴉雀無聲，所有人皆低垂著頭，麵孔朝向地麵。唯有麵前的少女，雖身戴枷鎖，卻威嚴端莊，仿若一座沉靜的雕像。李昱伸出手，輕輕撫摸她綢緞般完美的皮膚，如同撫摸一隻困於籠中的鳥兒。
寶珠感到臉上被炭火灼燙一般，恥辱如受黥麵之刑。她用儘全身毅力，才勉強控製自己一動不動。
“丹鳥，你的柘枝舞練得怎麼樣了？”
“我資質平庸，仍在啟蒙。”
“解開鎖鏈，跳來看看。”
徐什一聞言，趕忙用鑰匙開了蟠龍燈上的鎖鏈。寶珠緩緩起身，戴著腳鐐一步一步走向舞台。米摩延也站了起來，準備與她同舞。
“等等！還差了點什麼。”李昱叫住了她，吩咐下人：“賜玉臂環。”
內侍領命，立刻小跑著離去。片刻之後，用托盤捧著一隻臂環，送到寶珠麵前。這一次並非巡城時那般鎏金的廉價貨色，而是貨真價實的鑲金嵌寶白玉臂環。
寶珠的腦海中仿佛有成百上千的鐘磬齊聲鳴響，震耳欲聾。
“平生顏色傾眾生，芳體如眠新死姿。豔花忽儘夏五月，命葉易零秋一時。”
五月薨逝、葬於秋季的絕色女子。這首題在大蟾光寺九相觀壁畫上的詩句，與那豔屍的形象同時浮現在眼前。
是了，蟾光寺神秘的供養人，九相觀壁畫，重塑後容顏大改的絕色觀音像，以及一年一度、不斷失蹤的觀音奴。
一切的一切，如同藏匿於地底的古老瓷器碎片，嚴絲合縫拚在了一起。所有陰謀的開端，皆起源於那場宮廷夜宴。彼時，她光芒萬丈的母親扮演觀音，表演了一支攝人心魄的柘枝舞。