將冰冷的臂環套在臂膀上，寶珠一步一步邁向舞台。那場宮廷夜宴的諸多細節，如同一串串氣泡，漸漸從寶珠腦海深處浮現出來。
東義公主出降之後，朝廷與吐蕃曆經艱難談判，終於達成偃甲息兵的契約。長安這座古老的都城，得以從西域戰爭的陰霾中掙脫出來。為了慶祝，皇帝下旨特增加宗廟祭祀之禮，以謝祖宗神靈庇佑，祈願國泰民安，永享太平。
與此同時，東都紫微宮理應舉行規格相同的祭祀。此時，皇帝突然想起洛陽有個闊彆多年的兄長。為彰顯自己寬宏至孝的帝王胸襟，他格外開恩讓岐王回一趟長安，與其他宗親共同參加父母先人的祭典，次日再重返洛陽。
因此，祭典之後的宮宴，便是李昱此生唯一一次與貴妃晤麵的機會。
“不要慌，穩住步子。”米摩延悄聲在她身邊說。
兩人登台後並肩而立，擺好起始姿勢，樂師隨即演奏音樂。平鋪一合錦筵開，連擊三聲畫鼓催。曾千萬次在岐王府中表演的柘枝舞，再一次上演了。
“怎麼改成雙人舞了？”李昱皺著眉頭問。
教養嬤嬤連忙上前，恭敬地回答：“時間太過倉促，她還沒熟記舞步，須得有個領舞當示範。”
李昱不置可否地嗯了一聲。眼前表演的是兩名少年男女，然而他腦海中浮現出的，卻是許多年前宮宴上那位絕代佳人的綽約倩影。
北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。沒有任何男人能逃過貴妃傾國傾城的魅力，以至於有諸多非人的傳聞悄然流傳。他原本以為會是媚骨天成的妖妃，卻未曾想她如同菩薩一般聖潔高貴。
自那一日起，佳人的曼妙舞姿在他心頭留下無法磨滅的痕跡。日月常相望，宛轉不離心，見君行坐處，一似火燒身。太陽邂逅明月之後，從此魂牽夢繞。
少女的舞步與那胡兒的錯位了。李昱歎了口氣，心道短短幾天時間，果然還是不成。這些年他四處搜羅的無數替代品，都無法緩解內心如烈火焚燒般的相思，隻能當作發泄道具。
又一次錯位。李昱暗想：或許他們倆都需要一頓訓誡，方能長些記性。
待第三次出岔子的時候，李昱便想出言喝止了，然而卻有一股熟悉感撲麵而來。同一支舞曲，每個樂舞班子、每一脈師承流派的編舞動作都不儘相同，長安與洛陽兩都的風格更是參差不一。
丹鳥的舞步雖然生澀，但是更接近那一夜在宮宴上看到的內容。因為她來自長安嗎？李昱按捺心中的不快，耐著性子繼續看了下去。
舞台上的米摩延已經惶恐得紅汗交流。她太緊張了嗎？為什麼一直自顧自的動作？倘若今日就觸怒了主人，那麼最後剩下的這些時日裡，都要飽受煎熬痛苦了。
此時的寶珠決定放手一搏，賭一場大的。
岐王對母親懷有禁忌的渴望——這是她梳理過所有線索後得出的結論。這感情雖然令人作嘔，但相當合理，見過貴妃而未被其傾倒的人才是罕有的。但那是皇帝專寵的愛妃，絕大多數人知道該怎樣克製自己的欲望。
李昱遠在東都，以匿名身份向寺院布施大筆錢財，便能輕鬆得到訂製壁畫和塑像的特權。他在洛陽住了太久，哪怕沒有軍政大權，靠著皇族身份也能形成盤根錯節的關係網。在自家府邸中，更是能主宰人生死的王。
剛剛隨口一句話，她便險些失去了耳朵。寶珠深知，在她和岐王之間，橫亙著許多類似趙姑姑、徐什一之類的倀鬼，能隨意對她施加折磨。人為刀俎，我為魚肉，她必須立刻與塔尖的掌權者建立聯係，提升自己的重要性，方能自保。
常言道伴君如伴虎，但世間之人卻依舊拚命擠向皇權，越靠近權力中心，越能掌握更多機會和資源。岐王向往祥瑞所預示的天命，她就給他編出一個。在這孤立無援的艱難境地下，她唯一的優勢就是對權貴心態的了解，以及對那場宮宴的模糊印象。
寶珠憑著記憶，將母親的舞步穿插進米摩延的編舞之中，這令她戴著鐐銬的表演更加糟糕。寶珠心中清楚，岐王想必已經欣賞過洛陽周邊所有知名舞者的表演，即便她再苦練數年，也不可能比專業人士做得更出色。
觀音像、玉臂環、鳳仙花汁染紅的指甲——種種不能宣之於口的瑣碎細節，證明了一件事：李昱內心渴望的不是儘善儘美的柘枝舞，而是母親演繹的柘枝舞。
每當她作出與領舞的米摩延不同，而與母親相似的動作後，岐王的眼中都會蹦出一絲驚喜的星火。
舞曲表演漸進中途，那個關鍵的時刻即將到來。一個大掖步轉之後，寶珠向斜上方伸出右臂，作出了一個專屬於母親的特殊動作——鷹揚。模仿訓鷹人放飛停在腕上的獵鷹姿態，大唐最頂尖的舞者將這動作融入編舞之中，為柘枝舞明快節奏中增添了一抹豪邁氣概。
而她所有的動作都停留在這一刻，將鷹揚維持了一呼吸間，接著便結束舞蹈，拎著裙擺下台去了。
米摩延臉色慘白，樂師們麵麵相覷。教養嬤嬤心驚膽顫，急忙衝了過去，罵道：“你這丫頭要造反嗎？誰讓你停下的？！”
寶珠從容不迫地回答道：“後麵的不會了，隻能跳到此處。”
教養嬤嬤嚇得冷汗直冒，正琢磨要怎麼狠狠懲罰她來逃脫主人的責備。然而就在此時，尊座上的岐王卻猛然起身，大聲叫道：“不錯！這舞就應當在此處結束！”