寶珠在心中冷笑，一切如她所料。
那一夜的柘枝舞，跳到中途便戛然而止。隻因萬壽公主全神貫注觀看母親的舞蹈，不慎用餐刀割破了手腕，傷口很小，出血不少，向來嬌生慣養的她立刻啜泣起來。
首先是韶王李元瑛發現妹妹受傷，緊接著周圍的婢女內侍們全都湧了上來，貴妃察覺混亂後，一瞬間從寵妃、舞者的身份切換到母親的角色，焦急地向她跑來。
這件小小事故的結局，是至尊賜明珠、賜駿馬、說笑話，將最心愛的嬌女哄得破涕為笑。公主依偎在母親溫暖的懷抱裡，享受父皇母妃的疼愛恩寵。彼時，她以為一生都會如此美滿快樂。
“是誰教給你的？是誰告訴你要在此處停下？”李昱以不符合自己年齡的敏捷，從抱廈中疾步奔出，向著少女連連發問。
寶珠堅定地說：“我常夢見一位渾身發光的天人翩翩起舞，她說‘天人自有天授’。”
李昱覺得胸腔中流動著岩漿般滾燙的熱流，他感到自己光芒四射，仿佛化身為真正的太陽。因為太過激動，他腦中一陣陣眩暈，需要內侍上前攙扶才能站穩。
這就是他夢寐以求的預兆，‘她’升天之後，在人間留下的玄妙蹤影。
岐王的歡喜溢於言表，那興奮之意，仿佛要從每一個毛孔中噴薄而出。所有人都以為他要將新的觀音奴留下侍寢，但岐王卻命她返回霓裳院。這般祥瑞之人，他要精心挑選一個黃道吉日，還需要等待一劑恢複如日中天的神藥。
寶珠回到屋中，將獲賜的緞匹如丟棄垃圾一般，狠狠扔到屋子角落。
米摩延回身關上房門，激動地說：“主人喜歡你！他從未對任何觀音奴說過那麼多話！”言語之間，透露出為她欣喜的神情。
寶珠使勁拍打身上衣裳，試圖去除晦氣。此刻，她壓抑已久的厭惡情緒全部浮到麵容上。隻要被李昱那雙令人作嘔的眼睛看過的地方，都覺得染上了穢氣，周身不適。
“逆道亂常的老狗！我隻恨今日表演的不是琵琶。”
米摩延連忙勸說：“年紀大有年紀大的好處，折騰不了很久。你一定要抓住機會，竭力討他的歡心。像玉壺那樣，隻要得到一位主子的垂青，就有希望了。”
寶珠聽聞此言，怒目圓睜：“什麼希望！我隻想掏出他的眼珠子！”
“活下去的希望！”
這句話脫口而出後，米摩延才驚覺自己一時情急，無意間將隱瞞的真相說了出來，頓時懊悔莫及。
寶珠詫異地望了他一眼，遂想起他提起其他觀音奴時，總是用“曾經、先前”之類代表過去的詞語。這些天以來，她從來沒有見過除他以外的觀音奴。
“她們全都死了，對嗎？”她用顫抖的聲音問道。
米摩延仿佛被抽去了渾身的力氣，失魂落魄地坐到榻上，低垂著頭。
“快說！我必須提前知道接下來會發生什麼。”寶珠焦急地催促道，“詳細地告訴我！”
米摩延沉默了許久，眼睛死死盯著地麵，如敘述鬼故事般，低聲說：“巡城之後，他便會派遣高手將觀音奴擄來，隻留下衣衫，佯裝成‘升仙’的模樣。觀音接到院中，他強迫她們學習柘枝舞，先玩弄一些日子，等厭煩了，就舉辦一場宴會……”
寶珠喃喃道：“金桂宴。”
“今年巡城拖到了中秋，因此主題是桂花。往年有‘櫻桃宴’‘花朝宴’‘牡丹宴’等等，隻是找一個風雅的借口，呼朋喚友，還有他的幾個兒子……參與的人很多，那些女孩活不到第二天。”
米摩延頓了頓，以內疚的聲音繼續說道：“除了我。他似乎在追求一個完美的觀音形象，我是往屆之中唯一的男孩兒，不符合他的要求。因此他隻是命人將我閹了，留在後宅教人跳舞。”
寶珠腦海中一片混沌，震驚如同洶湧的波濤，將她的理智和鎮定徹底淹沒。
此人喪心病狂的程度，遠比她所能想象的更為可怖。他得不到母親，退而求其次尋找替身，又因替身不是本人，故而很快心生膩味。家妓律比畜產，當作禮物贈送、虐待毆打致死，對他這般地位的權貴來說就像拋棄一件舊家具，隻是微不足道的小事。
米摩延切切懇求道：“隻要他中意你，你就有一線生機，不要再提琵琶的事了，行嗎？”