快要入秋，何琇佩替丈夫備了厚實的新衣，存放在正房西臥。
季綰躡手躡腳走進正房，在無人居住的西臥摸索了會兒，先給自己披了件外衫遮住身上血跡，又躡手躡腳地回到廂房，可一推門，不見了君晟的身影。
搭在臂彎的衣衫似失了該有的價值。
“娘子，我回來了。”
臥房傳來蔡恬霜的聲音，洞察敏銳的女護衛完全沒察覺到方才有客來過。
季綰怔怔睃巡一圈，肯定那人已經離開。
蔡恬霜拎著兩份涼麵湊上前，“娘子在找什麼？”
“沒什麼。”
追蹤消耗了不少體力，蔡恬霜拉著季綰坐下後，說起逃犯的事。
季綰已然猜到君晟今夜受傷，與逃犯有關。
蔡恬霜吃得小嘴油乎乎，鼓著腮幫咽下一大口麵，“前陣子，兵馬司上報了一起學童案和一起優伶案，由通政司和大理寺介入，後來被大理寺少卿全權接手。”
季綰清晰記得兩具屍體被發現時的情景。
蔡恬霜又道：“今日子時，有目擊者在城南邊上瞧見一樁凶殺案，詭異的是，死者也有一對虎牙，致命傷亦是在側額。大理寺聯合南城兵馬司，出動數百吏目追捕凶犯，你猜怎麼著？”
“怎麼著？”
“凶犯被中途出現的君大人所傷，在負傷逃跑時遭到兵馬司夾擊，服毒自儘了。”
季綰不免驚訝，“自儘”
蔡恬霜解釋道：“所作所為，很像大權貴私養的死士。”
季綰總算聽明白了，可若是死士，這就複雜了，難怪連大理寺都遲遲破不了案。
蔡恬霜擦擦嘴角，季綰又問：“可有其他線索？”
“沒了，不過聽賀少卿說，真正的幕後之人像是在惡意挑釁朝廷的各大法司。”
蔡恬霜鼓鼓腮，繼續吸溜涼麵。
燭台燃儘，破曉將至，窗外流鶯鳴叫，在詭異的氛圍中，不再婉轉悅耳，似聲聲泣淚，直到日光破雲出，驅散恐慌。
一連幾日皆如此，轉眼八月初九，鄉試至。
京師一帶的考生齊聚順天府安排的號舍。
沈栩從太師府的馬車上下來，隔簾作揖，“母親送到這兒吧，請回。”
主母譚氏端坐簾內，因常年深居簡出，臉色有些蒼白，卻絲毫不掩雍容之姿，“三年辛苦，預祝吾兒榮登科第，早入仕途。”
“孩兒承母親吉言。”
馬車轉頭，一眾侍從隨沈栩鞠躬。
隨後，拎著箱籠、食盒的侍從們開始接受侍衛的盤查。沈栩手拿浮票等待入場，時不時回眸遙望，虛妄的希冀一次次落空。
曾承諾等在考場外的季綰沒有出現。
連沈家人也沒有一個現身。
他自嘲地扯扯唇角，攥緊手中浮漂。
行駛的烏木馬車上，譚氏忽然讓車夫改了路線，去往一座城門。
侍女不明所以，“夫人？”
譚氏搖著緙絲小扇，閉目不語。
今兒是二皇子遠赴河東的日子，主持送行的官員是君晟。
譚氏由侍女攙扶步下馬車，站在樹蔭下仰望城樓上的一眾將士，遙遙可聞城外馬蹄聲。
二皇子的車隊集結在城門外，將於吉時啟程。
譚氏一眼望見城樓上身穿緋紅官袍的年輕文臣，在武將中極其顯眼，可如今想見他一麵，還要通過這樣的方式。
向來驕傲的美婦人，目光發滯，卻在發現男子身邊的粉白身影時，擰起眉毛。
若是沒猜錯，那女子是季綰，一個被婆母下了“聘禮”卻非太師府兒媳的女子。
隻是，她為何會來送行？
季綰起初也不知君晟為何會帶她前來，直到她登上城樓，高高在上地睥睨著城下的二皇子。
當禮官近身耳語後，君晟手扶城堞，語氣如常道：“吉時到，諸位大人啟程吧。山高水遠，千裡珍重。”
二皇子一臉怨色地跨坐在汗血寶馬上，握著韁繩，擒著譏笑，分毫不動，恨不能登城撕了君晟道貌岸然的表象。
他不動，其餘官員也不敢妄動。
一刻、二刻、三刻晷針一點點變動，城上的禮官在僵持中急得直擦額頭。
誰人不知二皇子是個渾不吝，發起威來不管不顧，除非請來天子，可誰敢因為一點兒鬥氣的小事去驚擾天子啊。
那不是辦事不力嘛。
“君大人，這可如何是好？”
城樓風蕭蕭，卷帶幾片過早脫落的葉子，落在君晟腳邊。君晟褪下不知何時戴在拇指上的玉扳指，示意一名弓箭手靠近。
在眾人不解的目光下，取過弓與箭，看向季綰，“可記得我上次教你射箭的要義？”
弓箭與窩弓不同，但瞄準的要義差彆不大，季綰點點頭，下一瞬被男人拉進懷裡，環在雙臂間。
拇指上多了一枚玉扳指。
玉扳指有些大，勉強能戴。